Malattia del polmone nero: cause, sintomi e trattamento

La malattia del polmone nero, nota anche come pneumoconiosi dei minatori di carbone, è una patologia respiratoria debilitante causata dall’inalazione prolungata di polvere di carbone. Questo grave problema di salute colpisce principalmente i minatori e altri lavoratori esposti a elevate concentrazioni di polvere di carbone. In questo articolo, approfondiremo le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili per la malattia del polmone nero, evidenziando l’importanza della prevenzione e della diagnosi precoce.

La malattia polmonare nera è un’infiammazione e cicatrici comuni tra le persone che lavorano nelle miniere di carbone. Alcune persone potrebbero non presentare sintomi. Altri potrebbero avere difficoltà a respirare, tossire muco nero e provare costrizione toracica. I farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi, ma non esiste una cura.

Panoramica

Malattia polmonare nera complicata con gravi cicatrici (a destra) rispetto a un polmone sano (a sinistra).

Cos’è la malattia del polmone nero?

La malattia del polmone nero, nota anche come pneumoconiosi dei minatori di carbone o polmone dei lavoratori del carbone, è un’infiammazione (gonfiore e irritazione) e fibrosi (ispessimento o cicatrizzazione) del tessuto polmonare causata dall’inalazione di particelle di polvere nelle miniere di carbone e nei loro dintorni.

Molti luoghi di lavoro presentano rischi professionali. Ma a differenza di una caduta da una scala, non te ne accorgerai subito se hai la malattia del polmone nero. Potrebbero volerci anni dopo aver respirato particelle di polvere di carbone prima di notare i sintomi. Ma quelle minuscole particelle di polvere, e l’irritazione che causano, possono cicatrizzare i polmoni e causare problemi respiratori.

Tipi di malattia polmonare nera

Esistono due tipi di pneumoconiosi dei minatori di carbone (pronunciata “new-moe-koh-knee-o-sis”) a seconda della quantità di polvere inalata e della durata del lavoro in miniera. Entrambi influenzano la respirazione.

• Semplice: Hai una piccola cicatrice nei polmoni che sembra una piccola macchia nera su una radiografia del torace o una TAC. Dovrai seguire le istruzioni del tuo medico sui farmaci, evitare un’ulteriore esposizione alla polvere di carbone e sottoporti a controlli regolari e a esami di diagnostica per immagini dei polmoni. Prima viene individuata questa semplice malattia polmonare nera, meglio è. Ecco perché lo screening è così importante.
• Complicato: Le cicatrici sono gravi e coprono una parte maggiore del polmone. Sebbene gli operatori sanitari non possano riparare le cicatrici, ci sono trattamenti che possono aiutarti a sentirti meglio. Il tuo operatore sanitario potrebbe anche riferirsi a questo come fibrosi massiva progressiva.

Quanto è comune questa condizione?

La malattia polmonare nera è una forma di malattia polmonare interstiziale, che di per sé è rara. Ma solo le persone che lavorano nelle miniere di carbone sviluppano la malattia polmonare nera. Tra le persone che lavorano nelle miniere di carbone, la malattia polmonare nera è piuttosto comune. Anche dopo decenni di consapevolezza che la polvere delle miniere di carbone può causare malattie, la malattia polmonare nera colpisce ancora circa il 16% dei lavoratori del carbone. E questi tassi sono in aumento.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della malattia del polmone nero?

Potrebbero volerci anni dopo l’esposizione prima che tu inizi a notare i sintomi della malattia del polmone nero. All’inizio, potresti non avere alcun sintomo. Ma con la pneumoconiosi dei lavoratori del carbone, i tuoi sintomi potrebbero peggiorare nel tempo. I sintomi includono:

• Senso di costrizione al petto.
• Difficoltà nell’esercizio fisico.
• Sentirsi a corto di fiato. Potresti notarlo anche in attività di routine che prima non ti rendevano stanco.
• Tosse a volte produttiva (si può tossire con muco nero).

Durante l’esame fisico, il tuo medico potrebbe sentire sibili o crepitii quando respiri. Sebbene non sarai in grado di vedere che i tuoi polmoni sono neri, l’imaging rivelerà marcatori specifici che diranno al tuo medico che si tratta di polmone nero e non di un’altra forma di malattia polmonare.

Cosa causa le macchie nere sui polmoni?

Non sempre puoi vedere le particelle che stai inalando. Ma le minuscole particelle di polvere (particelle) nelle miniere di carbone contengono carbonio. E a seconda di dove si trova la tua miniera e quali tipi di roccia stai perforando, la polvere potrebbe anche contenere qualcosa chiamato silice.

Quando si respira in una miniera di carbone, queste piccole particelle di polvere possono arrivare fino ai polmoni. Il sistema immunitario le riconoscerà come invasori (corpi estranei) e cercherà di liberarsene. Questa reazione immunitaria può portare a infiammazione e cicatrici e, alla fine, ai sintomi della malattia del polmone nero.

L’erba rende neri i polmoni?

Fumare qualsiasi sostanza fa male ai polmoni. Non importa se fumi marijuana (detta anche erba o cannabis), sigarette o sigari. Quando fumi, inali particelle che contengono tossine, sostanze irritanti e cancerogene nelle tue vie respiratorie.

Fumare può causare cicatrici ai polmoni e aumentare il rischio di sviluppare problemi respiratori come tosse cronica, bronchite, BPCO e cancro ai polmoni. Ma non causa la malattia polmonare nera (pneumoconiosi dei minatori di carbone). Solo il carbone causa questa particolare forma di malattia polmonare.

Svapare rende i polmoni neri?

Proprio come il fumo, lo svapo causa danni ai polmoni ma non li rende neri. Detto questo, lo svapo (e il fumo) possono peggiorare i sintomi della malattia polmonare nera.

Ma svapare comporta rischi unici. Nello svapare, si usa una penna per svapare (o sigaretta elettronica) per riscaldare un liquido in un vapore che si inala per ottenere la sostanza (che sia tabacco, cannabis o qualcos’altro). Le particelle che si inalano nello svapare causano una reazione immunitaria simile nei polmoni. Ma non si chiama malattia polmonare nera. Può causare cicatrici polmonari, danni agli organi e una grave condizione chiamata lesione polmonare associata all’uso di sigarette elettroniche o svapo (EVALI).

La malattia del polmone nero è contagiosa?

La malattia polmonare nera non è contagiosa. Non puoi prenderla o trasmetterla a qualcun altro. Inoltre, non è ereditaria o genetica. L’unico modo per contrarre la malattia polmonare nera è estrarre carbone.

È virale o batterica?

Anche se alla fine ti sentirai male a causa della malattia polmonare nera, non si tratta di un’infezione virale o batterica. Proprio come il tuo corpo risponde agli invasori stranieri come virus e batteri, il tuo sistema immunitario viene attivato dalle particelle che hai inalato nella miniera di carbone. All’inizio, questa risposta immunitaria potrebbe sembrare come se avessi un comune raffreddore o influenza.

Quali sono le complicazioni della malattia del polmone nero?

Le complicazioni della malattia del polmone nero includono:

• Tubercolosi (TBC).
• Insufficienza cardiaca.
• Cancro ai polmoni.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la pneumoconiosi dei minatori di carbone?

Se hai problemi respiratori, il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica e sulla tua storia lavorativa (occupazionale). Ti sottoporrà a un esame fisico. Se necessario, eseguirà degli esami medici.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

Dopo che una radiografia del torace o una tomografia computerizzata hanno mostrato una possibile malattia del polmone nero, il tuo medico potrebbe effettuare alcuni test per vedere quanto bene funzionano i tuoi polmoni (test di funzionalità polmonare). Questi test sono importanti per scoprire come la malattia del polmone nero colpisce i tuoi polmoni. Il tuo team sanitario può rivedere queste misurazioni in seguito mentre valuta se il trattamento sta funzionando e se le tue condizioni stanno peggiorando.

Il tuo team sanitario potrebbe anche sottoporti a uno speciale esame del sangue chiamato “gas nel sangue arterioso” per vedere se i tuoi livelli di ossigeno sono bassi. Se ti stanno valutando per i benefici del polmone nero, potrebbero farlo due volte: una volta seduto fermo e a riposo e una volta dopo aver fatto esercizio il più duramente possibile.

Gestione e trattamento

Come si cura la malattia del polmone nero?

I trattamenti per la malattia del polmone nero mirano a farti sentire meglio, ma non cureranno la condizione. Oltre a un trapianto di polmone (che potrebbe curare la malattia del polmone nero), il tuo medico gestirà i sintomi del polmone nero con:

• Limitare l’esposizione al carbone.
• Sforzi per evitare di irritare ulteriormente i polmoni (smettere di fumare e svapare, sottoporsi regolarmente alle vaccinazioni).
• Farmaci (broncodilatatori) che mantengono aperte le vie respiratorie e alleviano l’infiammazione.
• Riabilitazione polmonare.
• Ossigeno.

Prevenzione

È possibile prevenire la malattia del polmone nero?

Sì, la malattia del polmone nero è prevenibile. L’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) degli Stati Uniti ha degli standard per aiutare a prevenire la malattia del polmone nero. Se lavori in miniere di carbone o nei loro pressi, l’organizzazione per cui lavori dovrebbe mettere in atto dei metodi per ridurre la quantità di polvere di miniera di carbone nell’area e migliorare il flusso d’aria dove lavori. Se puoi, indossare una maschera che è stata “fit-tested”, ovvero è stata controllata per assicurarsi che ti protegga dalla polvere, può aiutare.

Dopo il lavoro, dovresti tenere la mascherina mentre ti togli i vestiti da lavoro. Puoi toglierti la mascherina per fare la doccia, lavando via le particelle di carbone dai capelli e dalla pelle. Potresti anche voler indossare una mascherina quando fai il bucato da lavoro.

Quali sono i fattori di rischio della malattia del polmone nero?

Il fattore di rischio più grande per la malattia del polmone nero è lavorare nelle miniere di carbone. Ma il rischio è maggiore se lavori (o hai lavorato in) miniere di carbone e:

• Fumo.
• Durante il lavoro eravamo esposti a molta polvere.
• Ha lavorato nelle miniere di carbone per molti anni.
• Lavoravi in ​​miniera e eri esposto a grandi quantità di polvere di roccia o ad alti livelli di silice.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di questa patologia?

Potrebbe volerci un po’ per capire una diagnosi come la malattia del polmone nero, soprattutto se non hai alcun sintomo. Avrai questa condizione per il resto della tua vita.

Se soffri di malattia polmonare nera complicata, probabilmente avrai più sintomi e avrai bisogno di visite più frequenti dal medico. Potresti aver bisogno di ossigeno supplementare. In generale, la ricerca mostra che la malattia polmonare nera riduce l’aspettativa di vita di circa 12,6 anni.

Quando potrò tornare al lavoro?

Se soffri di malattia polmonare nera, non dovresti continuare a lavorare in un lavoro con elevata polvere di miniera di carbone. Il tuo medico può aiutarti a presentare domanda per il programma Parte 90, che può aiutarti a passare a un lavoro “a bassa esposizione alla polvere”. A seconda di quanto sono gravi i tuoi sintomi, potresti essere in grado di svolgere altri lavori. Potresti anche aver bisogno di prenderti del tempo libero quando non ti senti bene.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di malattia polmonare nera, vorrai limitare qualsiasi esposizione a cose che possono irritare ulteriormente i tuoi polmoni. Tra queste:

• Smettere di fumare. È fondamentale per la tua salute attuale e futura. Ma non è facile. Se hai la malattia polmonare nera e fumi, parla con il tuo medico curante su come potrebbe supportarti mentre smetti. Dovresti anche cercare di evitare ambienti in cui potresti essere esposto al fumo passivo.
• State lontani dalla miniera di carbone. Respirare più particelle di carbone e silice peggiorerà le tue condizioni.
• Tieni d’occhio il meteo. In particolare, l’indice di qualità dell’aria (AQI) che di solito viene riportato con le previsioni meteo. Se l’indice di qualità dell’aria è “non salutare per i gruppi sensibili” o peggio, dovresti cercare di rimanere in casa, o indossare una mascherina se esci, finché la situazione non migliora.
• Prevenire le infezioni. Le tue condizioni potrebbero essere aggravate da un’infezione respiratoria. Tieniti aggiornato sui vaccini come influenza, polmonite pneumococcica e COVID-19. E considera di indossare una mascherina in pubblico durante la stagione del raffreddore e dell’influenza.
• Fate esercizio fisico, ma fatelo con attenzione. Parla con il tuo medico degli esercizi che puoi fare, di quanto dovresti impegnarti e di come capire quando stai esagerando.
• Prevedere un piano per le riacutizzazioni. Nessuno vuole pensare di sentirsi male quando si sente bene. Ma sviluppare un piano su come gestire le riacutizzazioni significa che tutto è a posto, così non dovrai affannarti per trovare assistenza medica quando non ti senti al meglio.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Il tuo medico vorrà vederti per controlli regolari. È anche la persona migliore a cui chiedere quando e dove dovresti cercare assistenza.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Quanto è grave la mia condizione?
• Di quali farmaci ho bisogno? Hanno effetti collaterali?
• Esiste un modo per fare esercizio fisico in sicurezza?
• Con quale frequenza devo sottopormi a controlli per la malattia del polmone nero?
• Cosa devo fare se ho una riacutizzazione?
• Ho bisogno di un trapianto di polmone?

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti al pronto soccorso se hai nuove o maggiori difficoltà respiratorie o se le tue labbra, mani o piedi diventano blu (cianosi).

Domande frequenti aggiuntive

Il polmone nero è la tubercolosi?

No, la malattia del polmone nero non è la stessa cosa della tubercolosi (TBC). La TB è un’infezione causata dal batterio Micobatterio della tubercolosiÈ una malattia contagiosa, ma non si diffonde facilmente nella maggior parte delle persone.

Avere la malattia polmonare nera ti espone a un rischio maggiore di sviluppare la tubercolosi perché il tuo sistema immunitario è indebolito. Alcuni dei sintomi della tubercolosi e della malattia polmonare nera sono gli stessi: tosse, dolore al petto e tosse con espettorato. Ma la malattia polmonare nera non è un’infezione. Se hai la malattia polmonare nera senza tubercolosi, probabilmente non avrai febbre o sudorazioni notturne.

Il polmone nero è una disabilità?

Dipende. Negli Stati Uniti, la disabilità è una questione legale. La domanda chiave qui è: puoi svolgere le mansioni che facevi quando lavoravi come minatore di carbone? Il tuo medico dovrà riferire di quanta malattia polmonare nera soffri, quali sono i tuoi sintomi e quanto bene possono essere gestiti con i farmaci. Per qualificarsi per i benefici della malattia polmonare nera, i minatori devono sottoporsi a un test speciale chiamato esame 413b. Si tratta di un esame e di un test eseguiti da medici appositamente formati per testare i minatori di carbone.

A volte, potresti avere la sensazione che ci siano molte persone che ti dicono come fare il tuo lavoro. Ma nessuno dovrebbe ammalarsi perché lavora in condizioni non sicure. Ecco perché esistono regole e regolamenti: per aiutarti a continuare a lavorare, in sicurezza. Nonostante tutti gli sforzi per la sicurezza sul posto di lavoro, circa il 16% (o 1 su 6) dei lavoratori del carbone sviluppa la malattia polmonare nera.

Sebbene dovresti sentirti meglio con i farmaci e i cambiamenti nello stile di vita, la malattia del polmone nero può essere una diagnosi difficile da accettare, soprattutto se hai visto i tuoi amici e colleghi attraversarla. Se hai ricevuto una diagnosi recente o i tuoi sintomi stanno peggiorando e hai difficoltà a gestirla, contatta il tuo medico. Può valutare la tua salute e consigliarti gruppi di supporto e interventi che possono aiutarti.

In conclusione, la malattia del polmone nero, sebbene meno comune oggi, rappresenta un serio rischio per chi è esposto a polveri in ambito lavorativo. La diagnosi precoce, basata su anamnesi, sintomi e esami specifici, è fondamentale per rallentare la progressione della malattia. Evitare l’esposizione alle polveri nocive resta la miglior prevenzione, insieme all’utilizzo di dispositivi di protezione individuale e controlli medici periodici per i lavoratori a rischio.