Ti preoccupa la salute mentale di qualcun altro?

Noti un’ombra di tristezza negli occhi di un amico? Un silenzio insolito in un familiare? La salute mentale di chi ci circonda merita la nostra attenzione. Spesso, chi soffre si nasconde dietro un sorriso, rendendo difficile cogliere i segnali di disagio. Parlarne apertamente, senza giudizio, può fare la differenza. Questo articolo esplora come riconoscere i segnali di sofferenza e offre consigli pratici per supportare chi sta attraversando un momento difficile, ricordando che prendersi cura degli altri significa anche prendersi cura di sé stessi.

La nostra salute mentale influenza il modo in cui pensiamo, sentiamo, ci comportiamo e interagiamo con gli altri. Ed è qualcosa su cui tutti dobbiamo concentrarci, soprattutto se stiamo attraversando un importante cambiamento di vita, se abbiamo a che fare con lo stress o se stiamo lottando con una relazione.

Anche se potresti essere concentrato sulla tua salute mentale, potrebbe esserci un momento nella tua vita in cui ti preoccupi della salute mentale di qualcun altro. E quando lo fai, potresti pensare: “Dovrei farmi i fatti miei”.

Ma nelle giuste circostanze, chiedere aiuto può fare molto, afferma la psichiatra Minnie Bowers-Smith, dottoressa in medicina.

La Dott.ssa Bowers ci spiega come aiutare un bambino, un adolescente, un adulto, un amico o un collega che potrebbe avere a che fare con un problema di salute mentale.

Come ottenere assistenza per la salute mentale di un familiare

Che si tratti di tuo figlio, di un fratello o di una zia, potresti essere preoccupato di come ottenere assistenza per la salute mentale di una persona cara. Il dott. Bowers fornisce alcune indicazioni, tra cui spunti di conversazione.

Cosa dire a un bambino o a un adolescente

Diciamo che noti che tua nipote sedicenne non è particolarmente felice. Va male a scuola. Non interagisce con le persone, non si prende cura di sé e non va d’accordo con la famiglia e gli amici.

“Quando sembra che qualcosa non stia andando nella giusta direzione per una normale sedicenne, parlale”, dice la dottoressa Bowers. “È difficile parlare con gli adolescenti se non vogliono parlare con te, quindi cerco di entrare nel qui e ora. Se vedo un tatuaggio, chiedo: ‘Quando ti sei fatto quel tatuaggio, cosa significa?'”

Alla fine, puoi dire: “C’è qualcosa di cui pensi di voler parlare?” oppure “Posso aiutarti in qualche modo?”

Se vedi delle cicatrici sul polso di una persona giovane, se si veste sempre di nero, se sembra sempre infelice, il dott. Bowers suggerisce di chiedere: “C’è la possibilità che tu possa ferire qualcuno o farti male?” oppure “Hai mai pensato di morire?”

“È meglio chiedere che non chiedere”, afferma il dott. Bowers. “Con gli adolescenti, vuoi sempre sapere se hanno pensieri suicidi, per prevenire danni a se stessi e agli altri”.

Oppure puoi chiedere al genitore di porre queste domande al figlio. Se non funziona, il genitore dovrebbe parlare con il pediatra del figlio.

“Quando gli adolescenti sono violenti verso se stessi, i loro fratelli o i loro genitori, è necessaria una visita al pronto soccorso”, afferma il dott. Bowers. “Se sono coinvolti droga o alcol, o se hanno un’overdose, andate al pronto soccorso. Poi, lasciate che siano gli esperti a decidere quando riportarli a casa”.

Cosa dire a un adulto

Il rischio di suicidio non è limitato ai giovani. “Il suicidio è un problema anche per gli adulti più anziani”, afferma il dott. Bowers.

Diciamo che tuo zio di 55 anni è stato licenziato. Si è isolato, è diventato irritabile e non si preoccupa di radersi o di indossare abiti puliti.

Le crisi di mezza età (perdita del lavoro, battuta d’arresto finanziaria, problemi di salute e/o problemi relazionali) aumentano il rischio di suicidio, soprattutto negli uomini. L’abuso di alcol non fa che gettare benzina sul fuoco.

Come affrontare questo argomento delicato con la generazione più anziana? Il dott. Bowers consiglia un approccio gentile e rispettoso. Inizia chiedendo come stanno e se riescono ancora a godersi le loro attività preferite.

“Quindi, con molta delicatezza, puoi chiedere: ‘Sei felice di ciò che sei in grado di fare ora oppure no?’ e ‘Ti senti un po’ triste?'”, suggerisce.

Se non danno volontariamente informazioni, puoi osservare se non sembrano felici e non si muovono bene. Chiedi se dormono, mangiano e si prendono cura di sé.

“Quindi, puoi tranquillamente passare a ‘Potrebbe essere utile parlare con qualcuno: i farmaci possono aiutarti a sentirti meglio'”, suggerisce il dott. Bowers. Chiedi se hanno un medico di famiglia, quindi aiutali a fissare un appuntamento.

Ma se il tuo parente ammette di accumulare farmaci o dice: “La vita non sembra più degna di essere vissuta”, portalo al pronto soccorso o al pronto soccorso, oppure chiama la hotline locale per la prevenzione del suicidio o la polizia.

“Se dici di avere un parente suicida, verrai messo in contatto con i servizi di cui hai bisogno”, continua. “Le grandi città hanno spesso team di crisi mobili che si recano a casa”.

Come ottenere aiuto per la salute mentale di un amico o collega

È più complicato parlare con qualcuno con cui non si ha alcun legame di parentela, come un amico il cui comportamento difficile o imprevedibile lo ha messo nei guai sul lavoro.

Senza giudicare, offri il tuo supporto preoccupato. “Non servirà a niente discutere di cosa avrebbero dovuto fare o di cosa avrebbe dovuto fare il capo”, nota il dott. Bowers. “Dì semplicemente ‘Vorrei aiutarti a smettere di avere i problemi che hai avuto’. Mostra loro che stai lavorando con loro e non contro di loro”.

Puoi dire loro: “Conosco qualcuno che può aiutarti” e offrire il nome di un medico o di un consulente. Ma se pensi che la situazione possa degenerare, chiedi aiuto.

“Usa il tuo giudizio”, consiglia il dott. Bowers. “Se pensi che la persona potrebbe arrabbiarsi, o se possiede pistole o coltelli, o ha detto che farà del male a qualcuno, o taglierà le gomme a qualcuno, allora chiama la polizia, o l’addetto alla sicurezza al lavoro”.

Conosci i tuoi limiti quando si tratta di offrire aiuto

La compassione è fondamentale quando sei preoccupato per qualcuno con problemi di salute mentale. Dopotutto, potrebbe non rendersi nemmeno conto di avere un disturbo di salute mentale.

“Ponete le vostre domande in modo ponderato”, afferma il dott. Bowers. “Alcune persone con gravi malattie mentali potrebbero rifiutare il nostro aiuto. Ma a volte, semplicemente non poniamo le domande giuste”.

E ricorda, non puoi risolvere il loro problema, solo un professionista della salute mentale può. Ma puoi far sì che le persone che ami vadano nella giusta direzione indirizzandole a degli esperti per chiedere aiuto.

Anche le risorse della comunità sono utili. La National Alliance on Mental Illness (NAMI) è una risorsa gratuita per chi soffre di problemi di salute mentale e per i loro cari. Puoi chiamare o inviare un SMS alla Helpline NAMI al numero 800.950.6264.

Anche i gruppi di auto-aiuto come Emotions Anonymous (un programma in 12 fasi) possono rivelarsi preziosi.

Chiama il numero verde per suicidi e crisi 988

Potresti chiederti chi chiamare quando sei preoccupato per la salute mentale di qualcuno.

Chiamando o inviando un SMS al 988 da qualsiasi parte degli Stati Uniti, sarai messo in contatto con consulenti locali che possono aiutarti con qualsiasi cosa tu stia affrontando. Possono persino inviare un team di risposta mobile e fornire supporto a lungo termine.

988 è rivolto a tutti: che vi sentiate sopraffatti, pensiate al suicidio, abbiate problemi di abuso di sostanze o siate preoccupati per un amico o un familiare.

Una buona salute mentale dovrebbe essere un obiettivo per tutta la vita. Il dott. Bowers nota che tendiamo a pensare alla salute mentale solo nel mezzo di una crisi, ma la nostra salute mentale, e quella di chi ci circonda, dovrebbe essere una preoccupazione per tutta la vita.

“Molti eventi della vita possono essere confusi, spaventosi e travolgenti”, aggiunge. “Una buona salute mentale ti aiuterà a superare il declino della salute, la perdita di persone care, disastri naturali, tumulti sociali e le tante altre sfide che la vita può portare”.

La salute mentale altrui è un tema delicato che merita attenzione e rispetto. Preoccuparsi per qualcuno è un gesto nobile, ma è fondamentale agire con cautela e sensibilità. Offrire ascolto senza giudizio, incoraggiare la ricerca di aiuto professionale e dimostrare supporto costante sono passi importanti. Ricordiamoci che non siamo terapeuti, ma possiamo essere un punto di riferimento. Infine, prendersi cura di se stessi è essenziale per poter supportare gli altri efficacemente. Con empatia e pazienza, possiamo contribuire al benessere di chi ci sta a cuore.