Perché la “terapia” al dettaglio ti fa sentire più felice

Aneliamo alla felicità, ma spesso la cerchiamo in luoghi lontani. E se la soluzione fosse a portata di mano, tra gli scaffali di un negozio? La “terapia” al dettaglio, quel piacere di curiosare, toccare e acquistare, offre una gratificazione immediata, un’iniezione di dopamina che ci fa sentire più vivi. Non si tratta solo di possedere oggetti, ma di concedersi un momento di evasione, di controllo e di cura di sé. Esploriamo perché questo piccolo rituale può avere un impatto così positivo sul nostro umore e perché, a volte, un nuovo paio di scarpe può essere il miglior antidoto alla tristezza.

Quando diciamo che abbiamo bisogno di un po’ di terapia dello shopping, quasi tutti possono identificarsi con la pura gioia che porta l’acquisto di qualcosa per se stessi.

Ma fare shopping ci aiuta davvero a sentirci meglio?

Sì, in effetti è così, afferma lo psicologo clinico Scott Bea, PsyD. “La ricerca suggerisce che in realtà c’è molto valore psicologico e terapeutico quando si fa shopping, se fatto con moderazione, ovviamente”, dice.

“Che tu stia aggiungendo articoli al tuo carrello online o visitando la tua boutique preferita per qualche ora, ottieni una spinta psicologica ed emotiva.” aggiunge. “Anche guardare le vetrine o navigare online può portare felicità alimentata dal cervello. Ma ancora una volta, vuoi assicurarti che la cosa non sfugga di mano.

Secondo la dottoressa Bea, ci sono molte ragioni per cui.

Lo shopping ripristina un senso di controllo

La ricerca ha dimostrato che prendere decisioni di acquisto può aiutare a rafforzare il senso di controllo personale sul nostro ambiente. Può anche alleviare i sentimenti di tristezza.

Uno studio del 2014 del Journal of Consumer Psychology ha scoperto che la terapia dello shopping non solo rende le persone immediatamente più felici, ma può anche combattere la tristezza persistente.

Secondo lo studio, la tristezza è generalmente associata alla sensazione che le situazioni abbiano il controllo dei risultati della nostra vita, piuttosto che la vita nelle nostre mani. Le scelte e i risultati inerenti all’atto dello shopping possono ripristinare una sensazione di controllo personale e autonomia. Questo è vero anche per la tristezza residua che potremmo provare.

Un altro studio del 2014 condotto dall’Università del Michigan ha dimostrato che acquistare cose che ti piacciono personalmente può essere fino a 40 volte più efficace nel darti un senso di controllo rispetto al non fare acquisti. In questo studio, coloro che hanno effettivamente acquistato gli articoli erano anche tre volte meno tristi rispetto a coloro che li avevano solo sfogliati.

“Lo studio suggerisce che quando hai la sensazione che le cose non stiano andando per il verso giusto, ottenere esattamente ciò che desideri può sembrare un risultato personale positivo”, afferma la dott.ssa Bea.

La visualizzazione ci distrae dall’ansia

Lo shopping stimola anche i sensi.

“L’odore di qualcosa di nuovo, le luci brillanti e i display colorati si combinano per creare un’esperienza sensoriale e fantasiosa che può allontanarci dalla nostra realtà, anche per un po’”, dice la dottoressa Bea. “Questo si traduce anche online: quei prodotti online perfettamente commercializzati e curati personalmente possono stimolare la nostra immaginazione mentre ci proiettiamo in ambienti soddisfacenti.”

“Lo shopping e la sua stimolazione sensoriale ci portano a visualizzare risultati positivi”, afferma la dott.ssa Bea. “Gli atleti, ad esempio, hanno anche scoperto che questo tipo di visualizzazione può creare anticipazione positiva e ridurre l’ansia”.

La dopamina viene rilasciata anche prima che venga effettuato un acquisto

Come sottolinea la dottoressa Bea, anche solo curiosare, scorrere o guardare le vetrine (ma non comprare qualcosa) può avere un impatto positivo sul tuo umore. È questa semplice anticipazione dell’eventuale possibilità di una ricompensa o di un dolcetto che rilascia dopamina, il neurotrasmettitore ormonale nel cervello che ti fa sentire bene.

La dopamina aumenta il tuo desiderio di continuare a cercare cose che ti fanno sentire bene (quindi la terapia al dettaglio è una delle cose preferite!)

“Alcuni pensano che la dopamina venga rilasciata quando ricevi effettivamente una ricompensa o acquisti un oggetto, ma tutto inizia prima di effettuare un acquisto poiché ti godi tutte le possibilità”, afferma. “Riguarda l’intero viaggio.”

L’umore trae vantaggio dallo shopping online

La dottoressa Bea fornisce un ottimo esempio di rilascio di dopamina nelle prime fasi del percorso di acquisto. “Ti è mai capitato di riempire un carrello online ma di abbandonarlo perché ti senti già relativamente soddisfatto? E’ così”, dice.

Non è sempre necessario acquistare qualcosa per sentirsi felici, perché hai già attraversato un emozionante viaggio mentale, aggiunge. A questo proposito il rischio è relativamente basso. Spendere meno soldi può essere ancora più gratificante.

Lo shopping online può anche innescare il rilascio di dopamina in un altro modo, aspettando l’arrivo del pacco. Pensa agli abbonamenti al dettaglio in cui potresti non sapere esattamente cosa viene consegnato nella confezione. L’imprevedibilità aumenta la tua aspettativa. E poiché la ricompensa è imprevedibile, provi un’eccitazione alimentata dalla dopamina.

I vantaggi psicologici del risparmio

Se sei un fan della terapia dello shopping, c’è un’altra strada da considerare. Può anche essere psicologicamente terapeutico se risparmi per quel premio invece di acquistare qualcosa immediatamente con una carta di credito.

Applicando la teoria dell’anticipazione, risparmiare per la tua ricompensa ti dà qualcosa da aspettarti, il che crea eccitazione e un rilascio di dopamina nel tempo.

Quando fare la spesa diventa un problema

Naturalmente, vuoi assicurarti di non portare lo shopping agli estremi. Per alcuni, fare la spesa può diventare un problema. Per molti può diventare una dipendenza.

Lo shopping passa dall’essere terapeutico a un comportamento compulsivo problematico quando diventa un modo per affrontare l’ansia, lo stress o la perdita e quando è difficile da controllare, afferma la dottoressa Bea.

La dipendenza dallo shopping ha molti altri nomi come oniomania, disturbo da acquisto compulsivo (CBD), disturbo da acquisto-acquisto (BSD) e acquisto patologico. Si stima che circa il 5% dei consumatori americani presenti un comportamento di acquisto compulsivo. L’acquisto compulsivo è aumentato in modo significativo nelle economie sviluppate e attraverso l’evoluzione dello shopping online.

“Gli acquirenti compulsivi hanno frequenti episodi di acquisto o un desiderio irrefrenabile di acquistare articoli”, afferma la dott.ssa Bea. “Questo comportamento è legato a sentimenti di inutilità oltre che a mancanza di potere”.

Questa condizione ha molto in comune con altri disturbi del controllo degli impulsi come la dipendenza dal sesso e la dipendenza dal gioco d’azzardo, aggiunge. C’è anche una somiglianza tra la voglia di shopping compulsivo e lo sballo ricercato nella dipendenza dalla droga o dall’alcol. Gli acquirenti compulsivi possono anche sperimentare episodi di blackout simili a quelli legati all’alcol, in cui l’acquirente non ricorda di aver effettuato gli acquisti.

Segni di un maniaco dello shopping

Presta attenzione se ritieni che la tua spesa sia fuori controllo. I segni di una compulsione allo shopping includono:

• Preoccupazione e difficoltà a resistere all’acquisto di oggetti non necessari.
• Trascorrere molto tempo a fare ricerche su articoli che potrebbero essere necessari o meno.
• Difficoltà finanziarie a causa degli acquisti incontrollati.
• Problemi al lavoro, a scuola o a casa a causa di spese fuori controllo.

La terapia e i gruppi di supporto possono aiutare se pensi di avere un problema, dice la dottoressa Bea, così come l’istruzione.

“Gli amanti dello shopping trarranno maggiori benefici dall’apprendere cosa ha portato al loro comportamento”, afferma. “Tagliare le vostre carte di credito non servirà a nulla. L’attenzione dovrebbe essere rivolta all’esplorazione delle cause sottostanti, abbinata al giusto tipo di terapia”.

La conclusione è che, sebbene i comportamenti che creano eccitazione possano portarci felicità, la moderazione è la differenza tra felicità e compulsività.

“Se sei preoccupato di sviluppare un comportamento di acquisto compulsivo, prova a convertire il tuo obiettivo di controllo nell’eccitazione di un comportamento nuovo e positivo, come allenarsi o mangiare sano”, suggerisce la dottoressa Bea. “Rimarrai sorpreso da quanto puoi sentirti felice anche tu lavorando per raggiungere questi risultati positivi.”

In conclusione, la “terapia” al dettaglio, seppur effimera, può offrire un temporaneo sollievo dallo stress e un senso di gratificazione. L’acquisto di oggetti desiderati, la scoperta di nuove tendenze e l’esperienza sensoriale del negozio contribuiscono a un miglioramento dell’umore. Tuttavia, è fondamentale ricordare che la felicità derivante dallo shopping è di breve durata e non risolve problemi più profondi. Un consumo consapevole e responsabile, unito ad altre strategie per il benessere, è la chiave per una felicità più autentica e duratura.