Terapia ormonale sostitutiva e rischio di cancro

La terapia ormonale sostitutiva (TOS), utilizzata per alleviare i sintomi della menopausa, è da tempo oggetto di dibattito riguardo al suo legame con il rischio di cancro. Mentre la TOS può offrire sollievo da vampate, sudorazioni notturne e altri disturbi, studi scientifici hanno evidenziato un potenziale aumento del rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare quello al seno. Questo complesso scenario richiede una valutazione attenta dei benefici e dei rischi individuali, insieme ad un dialogo aperto con il proprio medico per prendere decisioni informate e personalizzate. Esploreremo le evidenze scientifiche e le implicazioni per la salute delle donne.

Se vampate di calore e sudorazioni notturne sono la tua nuova normalità, non devono esserlo necessariamente. La menopausa può essere difficile e influenzare la qualità della vita in molti modi. Per alcune persone, la terapia ormonale sostitutiva (HRT) può aiutarti a sentirti di nuovo te stesso, ma ci sono rischi per la salute?

Lo specialista in ostetricia, ginecologia e menopausa Stephen Livingston, MD, spiega come la terapia ormonale sostitutiva potrebbe migliorare la tua esperienza in menopausa e cosa dice la ricerca attuale sui possibili rischi di cancro.

In che modo la terapia ormonale sostitutiva aiuta i sintomi della menopausa?

Le donne e le persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB) hanno due principali ormoni sessuali: estrogeni e progesterone. Questa coppia rende possibili l’ovulazione e le mestruazioni.

I livelli ormonali iniziano a cambiare in perimenopausa, circa 8-10 anni prima della menopausa. Quando i tuoi estrogeni iniziano a diminuire, l’equilibrio tra estrogeni e progesterone viene compromesso nel corpo. In quel momento potresti iniziare a manifestare i sintomi, pur avendo ancora il ciclo mestruale. Quindi, quando raggiungi la menopausa (in genere intorno ai 52 anni), il tuo corpo produce una quantità così piccola di estrogeni che le ovaie smettono di rilasciare ovociti e tu smetti del tutto di avere il ciclo.

Per alcune persone, le fluttuazioni ormonali possono sembrare come le montagne russe. I sintomi della menopausa possono includere:

“L’obiettivo della terapia ormonale sostitutiva è sostituire gli estrogeni persi durante la menopausa”, spiega il dottor Livingston. “Anche se l’obiettivo non è necessariamente quello di eliminare il 100% dei sintomi, la terapia ormonale sostitutiva può aiutare in modo significativo la maggior parte delle persone con la maggior parte dei sintomi della menopausa.”

Esistono due tipi principali di terapia ormonale sostitutiva. Il tipo che usi dipende da se hai un utero:

1. Se hai un utero: Il tuo fornitore ti prescriverà la terapia ormonale estroprogesterone/progestinica (EPT). Questa TOS contiene sia estrogeni che progesterone o progestinico (una forma artificiale di progesterone). Si chiama anche terapia di combinazione.
2. Se non hai più l’utero: Il tuo fornitore prescriverà una terapia che contiene solo estrogeni. Di solito si presenta sotto forma di pillola o cerotto, ma è disponibile anche sotto forma di crema, anello vaginale, gel o spray.

La terapia ormonale sostitutiva può provocare il cancro?

Si ritiene che qualsiasi rischio sia minimo. Allora, perché questo è un argomento così caldo? Il dibattito sulla terapia ormonale sostitutiva risale alla Women’s Health Initiative, un ampio studio pubblicato all’inizio degli anni 2000.

“Sembra che sia stato lì che si è verificata per la prima volta l’identificazione di un rischio”, afferma il dott. Livingston. “Da allora, però, ulteriori studi e analisi hanno fatto più luce sui rischi reali della terapia ormonale sostitutiva. Non solo il rischio di cancro associato alla terapia ormonale sostitutiva è minimo, ma la terapia ormonale sostitutiva può anche contribuire a ridurre il rischio di alcuni tumori in alcune persone”.

Il dottor Livingston spiega le ultime ricerche sulla terapia ormonale sostitutiva e il rischio di alcuni tipi di cancro.

Cancro al seno e terapia ormonale sostitutiva

“Anche se sembra esserci un rischio molto piccolo di cancro al seno derivante dall’assunzione di terapia con estrogeni e progesterone/progestinico, si tratta di circa 1 caso su 1.000”, osserva. Sebbene questo rischio leggermente aumentato possa sembrare preoccupante, egli afferma che i dati recenti non suggeriscono alcun aumento della mortalità e questo cancro è generalmente curabile.

Ci sono anche buone notizie per le donne che hanno subito un’isterectomia e stanno assumendo una terapia ormonale sostitutiva a base di soli estrogeni. Con questo regime di TOS, il tasso di cancro al seno è in realtà inferiore rispetto a quello riscontrato nelle donne che non assumono la TOS.

Il punto? “Il rischio non è zero, ma il rischio di sviluppare il cancro al seno a seguito della terapia ormonale sostitutiva è molto basso”, afferma il dottor Livingston.

Cancro al colon e terapia ormonale sostitutiva

Indipendentemente dal tipo di TOS che stai seguendo, studi recenti mostrano una riduzione di quasi il 40% dei casi di cancro al colon nelle persone in post-menopausa che assumono la terapia ormonale sostitutiva.

Cancro ovarico e terapia ormonale sostitutiva

“La giuria è ancora qui”, dice il dottor Livingston. “Anche se alcuni studi indicano un lieve aumento del rischio di cancro ovarico con la terapia ormonale sostitutiva, le prove non sono conclusive.”

Esistono anche studi che suggeriscono che la terapia con estrogeni potrebbe migliorare la sopravvivenza delle persone a cui è già stato diagnosticato e trattato un cancro ovarico.

“Con il cancro ovarico, nel complesso direi che eventuali vantaggi e svantaggi sembrano bilanciarsi”, aggiunge.

La terapia ormonale sostitutiva è adatta a te?

Se i sintomi della menopausa influiscono sulla tua capacità di goderti la vita, la terapia ormonale sostitutiva potrebbe essere la risposta che stavi cercando.

“Nella nostra evoluzione come operatori della menopausa a partire dalla Women’s Health Initiative, abbiamo determinato i tipi di terapia ormonale sostitutiva più sicuri e i modi più sicuri per somministrarteli”, rassicura il dottor Livingston.

Ma la cosa più importante è la terapia ormonale sostitutiva Voi.

“Non si tratta solo di ciò che ci mostrano i test di laboratorio”, continua. «Vogliamo sapere come stai. Quando prescriviamo la terapia ormonale sostitutiva, il nostro obiettivo è aiutarti a sentirti e a funzionare come prima della menopausa”.

In conclusione, la terapia ormonale sostitutiva (TOS) presenta un complesso rapporto con il rischio di cancro. Mentre può ridurre il rischio di alcuni tumori, come quello del colon-retto, può aumentare il rischio di altri, in particolare il cancro al seno. La decisione di iniziare una TOS deve essere personalizzata, valutando attentamente i benefici e i rischi individuali insieme al medico. Fattori come la durata della terapia, il tipo di TOS e la storia familiare influenzano il profilo di rischio. Una regolare sorveglianza medica è fondamentale durante il trattamento.