Si può essere immuni al Covid-19?

L’immunità al COVID-19, un argomento cruciale nell’era pandemica, rimane complesso e in continua evoluzione. Ci si può davvero considerare immuni dopo l’infezione o la vaccinazione? Quanto dura questa protezione e contro quali varianti? L’emergere di nuove mutazioni e la diminuzione dell’efficacia degli anticorpi nel tempo sollevano interrogativi fondamentali. Esploreremo le diverse sfaccettature dell’immunità al COVID-19, analizzando le evidenze scientifiche attuali e cercando di comprendere cosa significa essere “immuni” in un contesto così dinamico.

Ricordi i giorni del lievito madre all’inizio della pandemia di COVID-19? Riesci a ricordare la carenza di disinfettanti per le mani e le conseguenti miscele fai-da-te? Pulire la spesa con il disinfettante? Affermazioni pericolose secondo cui l’argento colloidale potrebbe prevenire il COVID – e urina di mucca potrebbe curarlo?

Sono cambiate così tante cose, in così poco tempo. Conviviamo ancora con il COVID-19 e la gente ne muore ancora. Ma il mondo si è riaperto. E con alcune eccezioni degne di nota, torniamo al lavoro come al solito. Lo dobbiamo, in parte, all’aumento dei livelli di immunità al COVID.

Ma cosa significa esattamente “immunità COVID”? Essere vaccinati è la stessa cosa che essere immuni? E che dire delle persone immunocompromesse?

Abbiamo chiesto allo specialista in medicina di famiglia Neha Vyas, MD, di aiutarci a rispondere ad alcune delle domande più comuni sull’immunità COVID.

Si può essere immuni al Covid-19?

Dato l’enorme volume di persone che si sono ammalate o sono morte a causa del COVID-19 nei primi giorni della pandemia, si potrebbe pensare che tutti gli operatori sanitari attivi e i primi soccorritori si siano ammalati. E avresti quasi ragione. Soprattutto.

Sebbene il loro numero sia piccolo, a dire il vero, ci sono persone là fuori che, nonostante siano regolarmente esposte al COVID-19 anni – non hanno mai contratto il virus. E alcune di queste persone hanno un sistema immunitario debole!

Ciò solleva la domanda: è possibile che alcune persone abbiano una mutazione genetica che le renda immuni o resistenti al COVID-19?

Secondo l’Association of American Medical Colleges, gli scienziati stanno lavorando duramente per scoprirlo.

È un argomento interessante da studiare perché recenti ricerche hanno dimostrato che la genetica può creare le persone più vulnerabile al virus. Uno studio del 2022 in Natura hanno scoperto che tra il 5% e il 10% dei casi critici di polmonite nei bambini affetti da COVID-19 potrebbero essere spiegati da mutazioni genetiche che hanno avuto un impatto sul loro sistema immunitario.

Il dottor Vyas spiega che, se i ricercatori riuscissero a scoprire una mutazione genetica che rende alcuni individui immuni al COVID-19, ciò potrebbe un giorno tradursi in una migliore protezione per le persone vulnerabili. Ma per ora la risposta è no, non si può essere immuni al COVID-19, almeno per quanto ne sappiamo.

Come funziona l’immunità al COVID?

A questo punto probabilmente stai iniziando a capire che l’immunità al COVID è un argomento più complicato di quanto la maggior parte delle persone possa immaginare. Ma usciamo dal regno delle speculazioni e concentriamoci su ciò che sappiamo per certo. Esistono tre tipi di immunità COVID di cui possiamo parlare con certezza: immunità vaccinale, immunità naturale e immunità ibrida.

Immunità ai vaccini

Anche se potresti avere familiarità con il concetto di immunità vaccinale, è importante sapere che condizioni diverse richiedono approcci diversi alla vaccinazione.

Quando i primi vaccini per il COVID-19 sono apparsi sulla scena, molte persone hanno ricevuto la vaccinazione il prima possibile. E questa è stata una buona cosa. Vaccinarsi non ha solo reso le persone meno propense ad ammalarsi. Significava anche che le persone vaccinate chi fatto ammalarsi avevano meno probabilità di ammalarsi gravemente, di andare in ospedale o di morire.

Ma proprio come l’influenza, il virus che causa il COVID-19 muta costantemente. In qualsiasi momento, esistono molteplici ceppi e varianti diverse nel mondo. I vaccini originali contro il COVID-19 usciti nel 2020 non sono così efficaci al giorno d’oggi, motivo per cui nuovi vaccini e “richiami” adattati alle varianti dominanti escono con una certa regolarità.

“È importante rimanere aggiornati sulle vaccinazioni”, afferma il dottor Vyas. “Ma è importante anche sapere che tu non dovrebbe vaccinati se sei già malato”. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) consigliano di attendere la fine del periodo di isolamento prima di farsi vaccinare o potenziare.

L’immunità vaccinale, come l’immunità naturale, è una cosa graduale.

“Il vaccino non funziona immediatamente”, afferma il dottor Vyas. “Ci vogliono circa due settimane circa perché la tua immunità si accumuli.”

Immunità (naturale) indotta dalla malattia

L’immunità naturale è la protezione che si ottiene dopo essersi ammalati di COVID-19. Non è efficace quanto ottenere un vaccino, ma combattere il virus allena il tuo sistema immunitario in una certa misura.

Ma l’immunità naturale da sola non basta. Anche tu devi vaccinarti perché:

• Non puoi prevedere come il tuo corpo risponderà al virus. Il rischio di ammalarsi gravemente a causa di un caso di COVID-19 è molto, molto maggiore del rischio di complicazioni dovute al vaccino.
• Le prove suggeriscono che la variante che ti fa ammalare può influire sul grado e sul periodo di tempo in cui sei ben protetto.

Immunità ibrida

Se ti sei ammalato di COVID-19 nonostante fossi stato vaccinato, potresti (comprensibilmente) sentirti come se avessi avuto un trattamento ingiusto. Ma c’è una buona notizia: almeno per un po’, potresti essere una delle persone più protette in circolazione!

Un articolo del 2022 nel Giornale delle malattie infettive ha descritto l’immunità ibrida come “il meglio di entrambi i mondi”. In effetti, alcuni ricercatori ritengono che il gran numero di persone con immunità ibrida spieghi perché non abbiamo visto un drammatico aumento dei ricoveri e dei decessi quando sono entrate in scena nuove e più sofisticate varianti di COVID-19.

Ma il dottor Vyas è chiaro: la forza e la durata dell’immunità ibrida non significa che le persone che sono state vaccinate e non hanno avuto il COVID-19 dovrebbero provare ad ammalarsi. Non solo ciò ti esporrebbe a rischi inutili di complicazioni, ma lo farebbe Anche mette a rischio le persone intorno a te.

Puoi essere esposto al COVID-19 e non contrarlo?

Ora che il COVID-19 è endemico (rispetto alla pandemia), è giusto dire che tu (e la maggior parte degli esseri umani) siete stati esposti ripetutamente al virus. Ma ci sono molte persone che non si sono mai ammalate.

Come riescono alcuni a evitare di contrarre il COVID-19 dopo essere stati esposti? Secondo il dottor Vyas, il rischio di contrarre l’infezione ha molto a che fare con le misure di sicurezza che stavi seguendo quando sei stato esposto.

“Più segui le linee guida sulla sicurezza COVID-19, minore sarà il rischio di esposizione e malattia”, spiega.

Le domande che il dottor Vyas pone quando cerca di determinare il rischio di ammalarsi di una persona includono:

• Sei stato vaccinato? Quando? E quante volte?
• Hai avuto il COVID-19? Quanto recentemente?
• Eri in uno spazio chiuso? Se sì, quanto era grande e quante persone c’erano al suo interno?
• Per quanto tempo sei stato esposto?
• Tu o la persona esposta indossavate una maschera in quel momento? (Anche se non le vediamo così spesso come prima, le mascherine rimangono uno dei modi migliori per proteggersi dalle infezioni respiratorie come il COVID-19 e il virus respiratorio sinciziale [RSV].)
• Con quale frequenza hai lavato e/o igienizzato le mani durante il periodo di esposizione?

Se hai seguito tutte le linee guida di sicurezza alla lettera, le tue possibilità di infezione sono basse. Ma, come sottolinea anche il Dr. Vyas, nulla è garantito quando si tratta di malattie infettive.

“Tanti fattori diversi influiscono sul fatto che una persona esposta al COVID-19 si ammalerà o meno”, continua. “Oltre ad adottare misure di sicurezza, devi anche considerare lo stato del tuo sistema immunitario e in che punto del periodo di infezione si trovava la persona che ti ha esposto”.

Sei immune al COVID-19 dopo aver ricevuto il vaccino?

È una domanda semplice con una risposta complicata: sei immune al COVID-19 dopo esserti vaccinato?

Più o meno.

I vaccini COVID-19 rafforzano la tua immunità al virus, più di qualsiasi immunità ottenuta da infezioni precedenti. Ma quell’immunità non è un firewall invalicabile. Le infezioni rivoluzionarie possono verificarsi e accadono. Questo è prevedibile perché i vaccini possono davvero prevenire completamente una malattia infettiva solo se viene stabilita l’immunità di gregge. Questo non è mai successo con il Covid-19. Invece, il virus assomiglia più all’influenza. Il virus è costantemente presente, ma il suo picco raggiunge un ritmo abbastanza regolare ogni anno.

Allora perché preoccuparsi di vaccinarsi? Perché vaccinarsi non si limita a ridurre il rischio di ammalarsi. Anche in modo significativo riduce il rischio di malattie gravi, ricovero ospedaliero e morte. E questo è davvero un grosso problema.

Il COVID-19 potrebbe non essere tanto nelle notizie come in passato, ma continua a mietere circa mille vittime alla settimana negli Stati Uniti. Sappiamo che l’efficacia dei vaccini COVID-19 di cui disponiamo diminuisce nel tempo, motivo per cui il CDC sottolinea l’importanza di rimanere aggiornati.

Nel caso non fossi convinto, permettici di offrire un motivo in più per cui vorrai mantenere l’appuntamento con la vaccinazione: ogni nuovo vaccino COVID-19 è personalizzato, come il vaccino annuale contro l’influenza, per fornire immunità contro le varianti più comuni circolante in quel momento. E le prove suggeriscono che stanno funzionando bene. L’unico problema è che non abbastanza persone li ricevono.

Sii un buon vicino

L’immunità al COVID è un argomento delicato e ne impariamo di più ogni giorno. Ma c’è una cosa che non è cambiata dal primo giorno della pandemia: la nostra responsabilità collettiva di proteggerci a vicenda.

“È importante ricordare che ci sono persone là fuori che non hanno l’immunità vaccinale, l’immunità naturale O immunità ibrida”, afferma il dottor Vyas.

Non tutti possono essere vaccinati e alcune persone saranno sempre più vulnerabili alle gravi complicazioni del COVID-19 a causa di altre condizioni mediche con cui convivono. Non possono permettersi di ammalarsi.

Fai la tua parte vaccinandoti. Se ti ammali di COVID-19, isolati il ​​più possibile e indossa una maschera se esci. Usa il buon senso e prendi ulteriori precauzioni di sicurezza se interagisci con qualcuno che è vulnerabile, che si tratti di un neonato, di un cugino immunocompromesso o di un parente in una struttura di cura specializzata.

“Se hai domande sulla tua immunità al COVID, parla con il tuo fornitore”, consiglia il dottor Vyas. “Possono aiutarti ad assicurarti di fare tutto il possibile per proteggere te stesso e le persone a cui tieni.”

In conclusione, l’immunità al COVID-19 è un argomento complesso. Mentre l’infezione naturale o la vaccinazione conferiscono una protezione significativa, questa non è né completa né permanente. La durata dell’immunità varia da individuo a individuo e l’emergere di nuove varianti può compromettere l’efficacia della protezione acquisita. Pertanto, anche dopo l’infezione o la vaccinazione, è fondamentale mantenere un approccio prudente, seguendo le indicazioni delle autorità sanitarie per contribuire al contenimento del virus.