Il legame tra dormire troppo e depressione

Dormire troppo, apparentemente un rifugio, può in realtà mascherare un profondo malessere. Il legame tra ipersonnia e depressione è più stretto di quanto si pensi: non solo un sintomo, ma un circolo vizioso che si autoalimenta. La stanchezza cronica, la mancanza di motivazione e l’isolamento sociale, tipici della depressione, possono portare a dormire eccessivamente. A sua volta, l’eccessivo sonno peggiora il quadro clinico, allontanando ulteriormente chi ne soffre da una vita piena e attiva. Esplorare questo legame complesso è fondamentale per comprendere e affrontare la depressione nella sua totalità.

La scena potrebbe essere familiare: un amico, un familiare o anche tu, che dormi fino a ben dopo il sorgere del sole, premendo ripetutamente il pulsante snooze finché non hai russato per mezza giornata.

Certo, a volte tutti abbiamo bisogno di riposo extra per recuperare, ma il sonno eccessivo cronico può essere un segno di qualcosa di più serio del semplice recupero dopo una notte tarda, compresi i collegamenti con la depressione.

La psicologa del sonno Michelle Drerup, PsyD, DBSM, afferma che mentre è più probabile che l’insonnia sia associata alla depressione che al dormire troppo, è ancora possibile che dormire troppo sia un segno che qualcosa non va.

Un segno di depressione atipica

La dottoressa Drerup afferma che dormire troppo è un sintomo nel 15% delle persone affette da depressione e nota che tende più spesso a essere correlato alla depressione atipica.

La depressione atipica è un tipo specifico di depressione in cui l’umore della persona può migliorare in risposta a un evento positivo. Ma anche se il loro umore può migliorare, è solo temporaneo e la depressione alla radice rimane.

“Spesso non si rendono conto di essere depressi”, aggiunge il dottor Drerup. Oltre al sonno eccessivo, altri sintomi sono l’aumento dell’appetito e della sensibilità interpersonale, come la sensazione di essere rifiutati. E che la depressione si nutre di altri motivi per cui il sonno può essere così fortemente influenzato.

Cosa causa il dormire troppo?

Anche se dormire troppo può essere un sintomo di depressione atipica, ci sono anche diversi fattori che contribuiscono ad essa. “Quando qualcuno è depresso, può essere perché dorme come una forma di fuga”, afferma il dottor Drerup. “Potrebbero pensare: ‘Non ho niente da aspettarmi, quindi perché dovrei iniziare la giornata?”

È anche possibile che se tu o qualcun altro dormi troppo, ci sia un disturbo del sonno di fondo. “L’apnea notturna è comunemente in comorbilità con la depressione”, aggiunge. “In tal caso, una persona spesso sperimenta un sonno non ristoratore durante la notte, quindi non si riposa nemmeno dopo otto ore. Quindi dormono troppo nel tentativo di recuperare il ritardo.

Durante l’apnea notturna, una persona smette di respirare ripetutamente durante il sonno, a volte centinaia di volte durante la notte. A causa di quello che il dottor Drerup chiama “sonno frammentato e interrotto”, spesso non riescono ad entrare negli stadi più profondi del sonno o ad ottenere la quantità di sonno REM di cui hanno bisogno. Di conseguenza, si sentiranno esausti anche se hanno dormito un numero adeguato di ore.

Un altro fattore che potrebbe causare il sonno eccessivo in un individuo depresso è un’interruzione del ritmo circadiano di una persona, un’interruzione dell’orologio interno del suo corpo. In effetti, secondo il dottor Drerup, a volte non è tanto che qualcuno dorme troppo quanto semplicemente dorme in una fase di sonno ritardata.

“Non riescono a svegliarsi la mattina o dormono molto oltre la sveglia perché il loro ritmo circadiano è ritardato”, dice. “Non riescono ad addormentarsi presto, quindi dormono fino al mattino e talvolta nel primo pomeriggio.”

Un circolo vizioso

È importante ricordare che dormire troppo è un possibile sintomo di depressione e che dormire troppo non causa depressione. Ma può esacerbare e peggiorare i sintomi della depressione, spiega il dottor Drerup. “Se qualcuno dorme troppo, potrebbe svegliarsi e sentirsi come se avesse perso una giornata”, dice. “Si sentono come se fossero indietro e non avessero la capacità di portare a termine le cose che volevano.”

Anche chi soffre di apnea notturna potrebbe cadere in questo ciclo. “Possono soffrire di depressione, ma non sono mai stati valutati per eventuali disturbi del sonno”, osserva il dottor Drerup. Ecco perché consiglia di assicurarsi che le tue esigenze di sonno siano soddisfatte se hai a che fare con la depressione. “Se soffrono di insonnia, apnea notturna non diagnosticata o un altro disturbo, trattare la depressione e migliorare i sintomi è molto più difficile se questi problemi non vengono affrontati.”

Dormire troppo, proprio come dormire troppo poco, può avere anche altri importanti impatti negativi sulla salute. “Questi possono includere un aumento del rischio di diabete e un aumento dei tassi di malattie cardiache e ictus”, afferma il dott. Drerup. “È stato anche associato a problemi di fertilità, declino cognitivo e persino obesità.”

Adolescenti e dormire troppo

È un momento difficile per i genitori di adolescenti poiché può essere difficile distinguere tra il dormire troppo, collegato alla depressione, e i tipici schemi di sonno incoerenti degli adolescenti. Dr. Drerup “Può essere difficile valutare il sonno degli adolescenti perché tendono ad avere un modello di sonno molto diverso e incoerente rispetto agli adulti”, afferma.

Man mano che i bambini crescono e diventano adolescenti, il loro ritmo circadiano viene naturalmente ritardato, poiché la loro tendenza a restare alzati fino a tardi è una caratteristica biologica. Ma la pandemia ha interrotto alcuni schemi di sonno, afferma il dottor Drerup.

Durante un tipico periodo non pandemico, i bambini e gli adolescenti in genere dormono meno durante la settimana perché stanno alzati più tardi e si alzano presto per andare a scuola. Di conseguenza, potrebbero avere maggiori probabilità di dormire troppo nei fine settimana. “In tal caso”, dice, “non si tratta di depressione ma piuttosto di recuperare il deficit di sonno”.

Poiché così tanti adolescenti ora studiano a casa a causa della pandemia, il loro ritmo di sonno potrebbe essere adattato meglio. “È stato un interessante esperimento sul sonno involontario”, aggiunge il dottor Drerup. “Se iniziano la scuola da casa alle 9 del mattino invece di doversi alzare alle 6 del mattino per prepararsi per la scuola, non svilupperanno un deficit di sonno così grande.”

Ma, dice il dottor Drerup, dormire troppo è un sintomo di depressione più comune negli adolescenti e nei giovani adulti. E anche se potrebbe essere più difficile da valutare, è comunque importante tenere d’occhio alcuni segnali. Se sembra che dormano molto, dalle 8 alle 10 ore, in modo costante ma si lamentano ancora di sentirsi stanchi o sembrano eccessivamente assonnati o affaticati, allora questo potrebbe essere un motivo di preoccupazione.

Inoltre, dice, cerca gli altri sintomi della depressione, inclusi i cambiamenti di umore e appetito. “La componente relativa all’umore sarà più comune in questo momento a causa della pandemia. Sono lontani dagli amici, perdono attività. Quindi tieni presente che potrebbe non trattarsi di depressione ma, piuttosto, di adattamento a questo momento insolito.

Tornare in carreggiata

Se dormire troppo è un sintomo di depressione, è molto importante consultare un operatore sanitario per il trattamento di tale depressione. E anche se qualcuno è in cura per la depressione, i disturbi del sonno possono essere residui. “Il sonno può rimanere una lotta perché ha sviluppato una vita propria ed è diventato molto abituale”, dice.

Il dottor Drerup ha alcuni suggerimenti su come evitare di cadere in cattive abitudini del sonno che potrebbero esacerbare la situazione del sonno. “Queste tecniche possono fare un’enorme differenza per le persone quando implementano cambiamenti comportamentali come questo perché i sintomi dell’umore non li compromettono.”

Se le persone riescono ad alzarsi dal letto e iniziare la giornata in modo più coerente, la loro giornata può migliorare, afferma il dottor Drerup. “Hanno la sensazione di poter essere più produttivi e ottenere maggiori risultati. E può aiutare a migliorare il loro umore e consentire loro di apportare altri cambiamenti nel tempo che aiutano ad aumentare le attività più piacevoli e il coinvolgimento con le persone invece di dormire troppo ed evitare le interazioni.

Giù le mani dal pulsante snooze

Questa potrebbe non essere un’idea popolare dato che è un rituale per molti di noi. Ma il dottor Drerup sottolinea che premere ripetutamente il pulsante snooze non ti aiuta davvero. “Quando premi il pulsante snooze e sonnecchi per quei brevi incrementi di sette o otto minuti, stai ricevendo periodi di sonno brevi e frammentati. Potresti pensare che stai gradualmente diventando più vigile, ma in realtà stai sviluppando l’inerzia del sonno e il tuo corpo vuole rimanere addormentato.

Svegliarsi nei fine settimana

Un altro consiglio è non dormire fino a tardi nei fine settimana. “Nessuno vuole ascoltarlo”, dice, “ma si tratta di rimanere coerenti. Se dormi da mezzanotte alle 9 del mattino, cerca di mantenerlo costante, sia nel fine settimana che nei giorni feriali.

Bilancia la luce

Assicurarti di avere molta luce al mattino ed evitarla prima di andare a dormire può aiutarti a mantenere un ritmo di sonno costante. “La luce aiuta a disattivare la produzione di melatonina”, afferma il dottor Drerup, “ecco perché è bene uscire e portare il cane a fare una passeggiata durante il giorno o uscire per fare attività”.

Ma di notte, dice, dovresti evitare la luce, in particolare la luce blu proveniente dagli schermi dei telefoni e dei dispositivi elettronici poiché è noto che sopprime la melatonina. Nota inoltre che gli adolescenti potrebbero essere più vulnerabili a questo problema a causa della loro tendenza ad aumentare il tempo trascorso davanti allo schermo, quindi assicurarsi che mettano via i telefoni a una certa ora può aiutare anche loro.

In conclusione, il legame tra dormire troppo e depressione è complesso e bidirezionale. Un’eccessiva sonnolenza può essere sia sintomo che fattore di rischio per la depressione, influenzando l’umore, l’energia e la motivazione. È fondamentale distinguere tra un’occasionale necessità di dormire di più e un’ipersonnia persistente, che richiede un’attenta valutazione medica. Identificare e trattare le cause sottostanti, siano esse disturbi del sonno, problemi psicologici o condizioni mediche, è cruciale per migliorare la qualità del sonno e il benessere generale, rompendo il circolo vizioso che lega il dormire troppo alla depressione.