L'”esofago dello schiaccianoci” causa dolore al petto

Il dolore al petto può avere diverse origini, e una meno nota ma potenzialmente significativa è l'”esofago dello schiaccianoci”, o spasmo esofageo diffuso. Quest’iperattività muscolare dell’esofago può causare un dolore toracico intenso, spesso scambiato per un attacco cardiaco. Comprendere questa condizione è fondamentale per una diagnosi accurata e un trattamento efficace, evitando inutili ansie e intervenendo sulla reale causa del disagio. Esploreremo i sintomi, le cause e le opzioni terapeutiche per gestire l'”esofago dello schiaccianoci” e ritrovare il benessere.

Potresti non aver mai sentito parlare di una rara condizione chiamata “esofago a schiaccianoci” o “esofago a martello pneumatico”.

Anche molti medici non lo conoscono. Ecco perché la condizione spesso dolorosa dal nome colorito spesso passa inosservata.

“L’esofago dello schiaccianoci” può provocare dolore al petto, difficoltà di deglutizione e la sensazione che il cibo si blocchi”, osserva il gastroenterologo Scott Gabbard, MD. “Spesso viene erroneamente diagnosticato come un attacco di cuore o un reflusso acido.”

Come viene influenzata la deglutizione

L’esofago dello schiaccianoci o del martello pneumatico prende di mira i muscoli lisci che di solito spostano il cibo senza soluzione di continuità dalla gola allo stomaco. Lo stesso vale per lo spasmo esofageo.

“Pensa a questi disturbi come cugini”, afferma il dottor Gabbard. “Normalmente, quando inghiotti liquidi o solidi, c’è una compressione piacevole e coordinata che si muove dalla parte superiore, al centro, fino al fondo dell’esofago.”

Ma nell’esofago a martello pneumatico, le contrazioni muscolari sono troppo forti. E nello spasmo esofageo, le contrazioni muscolari sono troppo rapide.

Nuova tecnologia, nuovo nome

I miglioramenti nella manometria, il test muscolare utilizzato per diagnosticare entrambe le condizioni, hanno portato a un nuovo nome per l’esofago dello schiaccianoci.

I tracciati manometrici 2D più vecchi hanno rivelato uno schema a schiaccianoci quando i muscoli dell’esofago si comprimono abbastanza forte da chiudere l’esofago.

I nuovi tracciati manometrici 3D ad alta risoluzione rivelano invece “uno schema di contrazioni forte e ripetitivo che in alcuni pazienti assomiglia al martellamento di un martello pneumatico lungo tutto l’esofago”, afferma il dottor Gabbard.

Il dolore varia

Entrambe le condizioni possono causare dolore toracico abbastanza grave da mandarti al pronto soccorso o nessun sintomo.

Quando i pazienti presentano dolore toracico, i medici prima escludono la malattia cardiaca, dice. Il passo successivo è in genere l’endoscopia superiore o la prescrizione di farmaci antireflusso per vedere se il problema è il reflusso acido.

Se il dolore e la difficoltà di deglutizione persistono, spesso si fermano lì e presumono che si tratti di spasmo esofageo. “Ma la manometria è l’unico modo per diagnosticare questi disturbi muscolari”, osserva il dottor Gabbard.

Quattro trattamenti

Una volta diagnosticato l’esofago a martello pneumatico o lo spasmo esofageo, il trattamento prevede il rilassamento dei muscoli dell’esofago utilizzando:

1. Farmaci. I bloccanti dei canali del calcio rilassano la muscolatura liscia sia nelle arterie che nell’esofago. “L’assunzione di un bloccante dei canali del calcio prima di mangiare aiuta circa il 75% dei pazienti a deglutire”, afferma il dottor Gabbard. “Ma alcuni non possono tollerare la medicina per la pressione sanguigna.”

Se il dolore persiste, prescriverà un antidepressivo triciclico, che agisce sui nervi esofagei.

2. Olio di menta piperita. Per i pazienti che non vogliono assumere farmaci o non rispondono ad essi, il Dr. Gabbard consiglia l’olio di menta piperita.

“Circa la metà di coloro che non tollerano i medicinali per la pressione sanguigna rispondono all’olio di menta piperita”, afferma. “Uno studio ha scoperto che aiuta lo spasmo esofageo, quindi dovrebbe anche aiutare l’esofago a martello pneumatico.”

3. Botox®. Quando i farmaci e l’olio di menta piperita non aiutano, il passo successivo sono le iniezioni di tossina botulinica. “Il 90% delle volte può fermare il martello pneumatico o gli spasmi, ma dura solo circa un anno”, osserva il dottor Gabbard.

4. POESIA. In casi selezionati, quando i pazienti che rispondono solo al Botox desiderano una soluzione permanente, può raccomandare una nuova procedura minimamente invasiva chiamata Miotomia per endoscopia orale (POEM).

Viene praticata una piccola incisione nel muscolo dell’esofago per fermare le contrazioni. “POEM è irreversibile, quindi i pazienti non hanno più muscoli attivi”, sottolinea. “Ma la gravità li aiuta a drenare il cibo dall’esofago.”

L’esofago martello pneumatico e lo spasmo esofageo possono risolversi da soli o rimanere stabili. “La buona notizia è che non si trasformano in nulla di preoccupante, come il cancro”, dice.

La malattia può colpire chiunque

“Qualsiasi paziente, di età compresa tra 8 e 108 anni, può soffrire di queste condizioni”, afferma il dottor Gabbard. “Ma sono piuttosto rari e colpiscono meno dell’1% della popolazione”.

L’uso cronico di oppiacei (per gestire il dolore da cancro, ad esempio) può aumentare il rischio. E mentre alcuni pazienti con reflusso acido sviluppano un esofago a martello pneumatico o uno spasmo esofageo, la maggior parte no.

Se soffri di dolore al petto, è imperativo escludere una causa cardiaca, sottolinea il dottor Gabbard.

“Ma se il dolore toracico e la deglutizione non migliorano dopo l’endoscopia, sii proattivo”, afferma. “Dì al tuo medico cosa sta succedendo. Richiedi la manometria.”

In conclusione, il dolore toracico riconducibile all'”esofago dello schiaccianoci” (o spasmo esofageo diffuso) può essere invalidante, ma spesso viene erroneamente attribuito a problematiche cardiache. Approfondimenti diagnostici come la manometria esofagea sono cruciali per una diagnosi corretta. Fortunatamente, diverse opzioni terapeutiche, farmacologiche e non, sono disponibili per gestire la sintomatologia e migliorare la qualità di vita dei pazienti, consentendo loro di ritrovare serenità e benessere. Un corretto inquadramento medico è fondamentale per evitare inutili ansie e individuare il percorso terapeutico più appropriato.