Cosa fare se tuo figlio è vittima di bullismo

Il bullismo è un’ombra che può oscurare l’infanzia di un bambino. Se vostro figlio ne è vittima, è fondamentale agire con tempestività e sensibilità. Non minimizzate la situazione, ascoltatelo attentamente senza giudicare e rassicuratelo del vostro supporto incondizionato. Documentate ogni episodio e contattate la scuola. Ricordate, vostro figlio non è solo in questa battaglia, e insieme potete trovare la forza per superarla. Informarsi e chiedere aiuto è il primo passo per restituirgli serenità e sicurezza.

Crescendo, probabilmente hai incontrato molti ragazzi che erano sgradevoli, se non addirittura cattivi, quelli che normalmente chiameresti bulli.

I bambini di oggi probabilmente stanno vivendo un’esperienza simile. Secondo il National Center for Education Statistics relativo all’anno scolastico dal 2016 al 2017, 1 studente su 5 ha riferito di essere stato vittima di bullismo a scuola. Anche il bullismo nelle comunità tradizionalmente emarginate è un problema persistente.

Il sondaggio sul comportamento a rischio giovanile (YRBS) del 2019 dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha rilevato che gli studenti delle scuole superiori statunitensi che si identificano come lesbiche, gay o bisessuali (LGB) hanno riferito di essere stati vittime di bullismo nelle proprietà della scuola (32%) e di cyberbullismo (26,6%) significativamente più dei loro coetanei etero.

“Studi recenti mostrano che c’è stato un aumento del razzismo anti-asiatico durante la pandemia”, afferma “Più dell’80% dei bambini in quel gruppo parla di un certo livello di bullismo. È davvero preoccupante.”

Cos’è il bullismo?

Il bullismo assume molte forme diverse e può includere abusi verbali. “In passato, probabilmente avete sentito la frase: ‘Bastoni e pietre possono spezzarmi le ossa, ma le parole non potranno mai farmi del male'”, afferma il dottor Khan. “Ma poi, col tempo, abbiamo imparato le parole Sono dannosi a modo loro”.

I bambini possono anche sperimentare abusi fisici ed esperienze sociali dolorose come l’evitamento, in cui vengono deliberatamente esclusi da conversazioni o attività. “L’ostracismo può verificarsi”, afferma il dottor Khan. “Oppure c’è diffamazione del personaggio.”

Anche il cyberbullismo, o il bullismo che avviene online, spesso tramite i social media, può rappresentare una delle principali preoccupazioni. “I social media sono un ottimo strumento per diffondere informazioni ed essere più connessi”, afferma il dottor Khan. “Ma offre sfide uniche.” Egli sottolinea come una delle ragioni gli effetti duraturi dei commenti sconvolgenti o meschini, così come il fatto che questo bullismo può derivare da persone che nascondono la loro vera identità o diventare diffuso dopo essere diventato virale.

“I commenti che forse una volta avresti potuto spazzare via o ignorare abbastanza rapidamente sono scolpiti nella pietra e restano con te”, osserva il dottor Khan. “Forse non riesci nemmeno a cancellarli o a superarli perché continuano a tornare. I social media sono una parte così importante della loro vita sociale che è difficile per i ragazzi andare offline”.

Segni che tuo figlio è vittima di bullismo

Non c’è nessun segno sicuro che tuo figlio sia vittima di bullismo, dice il dottor Khan. “Ogni bambino è diverso. Ognuno affronta questo problema a modo suo”. Tuttavia, ecco alcuni segnali di bullismo:

Depressione

È comprensibile che il bullismo possa causare depressione nei bambini, anche se i sintomi potrebbero apparire diversi da quanto ti aspetti. “Gli adulti che soffrono di depressione si presentano più comunemente con uno stato d’animo triste e depresso”, afferma il dottor Khan. “Ma quando i bambini sono depressi, inizi a vedere l’irritabilità. Il tipico umore adolescenziale ne è una parte, ma quando è prolungato, significativo e rappresenta un netto cambiamento rispetto alla normalità, allora inizi a preoccuparti.

Il desiderio di evitare la scuola

Tutti noi abbiamo giorni in cui vogliamo solo divertirci dal lavoro o dalla scuola. Ma se tuo figlio segnala spesso dolore o sintomi fisici come motivo per restare a casa, questo potrebbe essere un segno che sta cercando di evitare la scuola a causa di un bullo. “Potresti iniziare a sentire tuo figlio dire cose del tipo: ‘Oh, ho un sacco di mal di testa’. Non voglio andare a scuola. Non mi sento bene.” Questi potrebbero farti sapere: “Oh, potrebbe esserci qualcos’altro qui”. Avrebbe senso: se un posto in cui stai andando non ti senti più sicuro, allora non vuoi andarci.

Ansia

Il dottor Khan afferma che l’ansia, in particolare l’ansia sociale, è molto comune tra i bambini vittime di bullismo. Come nel caso dell’evitamento scolastico, i dolori di stomaco e il mal di testa possono essere indizi. Questo perché la serotonina, un neurotrasmettitore o sostanza chimica utilizzata dalle cellule nervose del corpo per inviare segnali, colpisce sia il cervello che l’intestino. Bassi livelli di serotonina sono collegati ad ansia, mal di testa e problemi intestinali come la sindrome dell’intestino irritabile.

Cambiamenti nel comportamento

Se il tuo bambino, un tempo socievole, inizia a comportarsi in modo diverso, o il suo rendimento scolastico inizia a cambiare, anche questo potrebbe essere un segno che è vittima di bullismo. “Forse vedi che è più difficile per loro concentrarsi”, dice il dottor Khan. “Forse i loro voti stanno iniziando a scendere un po’. Forse inizi a vedere una perdita di fiducia in te stesso. Questi sono tutti segnali di allarme di cui i genitori dovrebbero essere consapevoli e da cui forse stare in guardia.

Modi per aiutare un bambino vittima di bullismo

La cosa migliore che i genitori possono fare è far sapere a un bambino che ha una porta aperta per parlare di tutto ciò che sta succedendo e che non ha bisogno di vergognarsi o imbarazzarsi se è vittima di bullismo. “Il fattore protettivo numero uno per i bambini in difficoltà è avere almeno un adulto di fiducia a cui rivolgersi”, afferma il dottor Khan. “Prendi dai cinque ai dieci minuti ogni singolo giorno, solo per parlare con i tuoi figli. Può riguardare qualsiasi cosa: notizie, politica, sport, amici, i loro interessi. Il punto è che è coerente e guidato dai bambini, in modo che se dovesse succedere qualcosa, tuo figlio può tirarlo fuori durante quelle conversazioni.

Il dottor Khan aggiunge che anche sapere come rispondere quando i tuoi figli tirano fuori queste cose sconvolgenti è fondamentale. “Molti genitori parlano di cercare di risolvere i problemi che stanno avendo i loro figli. In un certo senso, ciò può essere stressante perché solleva nuove sfide.

Raccomanda il libro “How to Talk So Kids Will Listen & Listen SoKids Will Talk”, nonché siti Web come National Bullying Prevention Center di Pacer e Act to Change. Gli ultimi due sono risorse complete sul bullismo. “Consiglio a tutte le famiglie di dare un’occhiata a questi, insieme a tuo figlio”, dice il dottor Khan, “così da poter iniziare quella conversazione: ‘Ti è successo qualcosa di tutto questo?’ e poi ‘Cosa possiamo fare per risolverlo?'”

È utile anche avvisare la scuola di tuo figlio di eventuali episodi di bullismo di cui hai sentito parlare. “Rivolgiti alla scuola il prima possibile, perché gli insegnanti e il personale possono essere molto utili per tenere gli occhi aperti ed essere presenti per i tuoi figli”, afferma il dottor Khan. “Il personale scolastico è molto flessibile ed è sempre alla ricerca di modi per far sentire i tuoi figli più sicuri.”

Tuttavia, se tuo figlio mostra sintomi prolungati di depressione o ansia, o se senti parlare di grave bullismo, è meglio visitare il tuo pediatra. “Possono fare una valutazione e aiutare tuo figlio ad arrivare dove deve andare, che si tratti di qualcuno come me o di qualcuno più adatto alla terapia della parola”, afferma il dottor Khan. “Il tuo pediatra è davvero la persona a cui rivolgersi per qualsiasi esigenza di salute fisica o mentale.”

È possibile prevenire il bullismo?

Al momento, fermare il bullismo quando è già in atto può essere difficile. “Ci sono solo alcune strategie che potrebbero essersi rivelate utili”, afferma il dottor Khan. “Anche questi non sono necessariamente utili in ogni singola situazione. Allontanarsi o dire al bullo di smetterla può essere efficace in alcuni casi, ma non in altri”.

Anche affrontare direttamente il bullo non è altrettanto efficace. “Ciò che non è altrettanto utile è necessariamente rispondere al bullo”, dice. “Perché anche se questo può farti sentire bene in questo momento, non si concentra realmente sulla persona che sta davvero lottando in questa situazione.”

Tuttavia, una persona esterna che interrompe il bullismo a volte può aiutare a disinnescare la situazione. “Entra nella conversazione, fai una domanda alla persona vittima di bullismo: ‘Puoi aiutarmi con qualcosa? Sai dov’è questo?» – e magari provare a portarli via”, dice il dottor Khan. “È una lotta di potere in quel momento, e il bullo sta mostrando il suo dominio percepito – e se riesci a portare via l’altra persona, potresti confondere il bullo.”

Questo gesto mostra anche sostegno alla persona vittima di bullismo, cosa che secondo il dottor Khan ha un valore inestimabile.

“Parlando con molti ragazzi che sono stati vittime di bullismo, la cosa più grande che provano è questo senso di solitudine, che nessun altro intorno a loro che vede ciò accadere sta intervenendo”, spiega. “Come spettatore, la cosa migliore da fare è pensare alla persona vittima di bullismo e a come farla uscire da quella situazione.”

Come le scuole possono aiutare il bullismo

Come per molti problemi, prevenire il bullismo richiede un villaggio, afferma il dottor Khan.

“Il bullismo è un problema sistemico”, afferma. “Su scala più ampia, è influenzato dagli eventi attuali, così come dalle rappresentazioni mediatiche. E così, anche se dobbiamo apportare cambiamenti a livello della nostra comunità, di quartiere o di famiglia, deve essere anche una sorta di cambiamento a livello statale e federale”.

Anche se la legislazione antibullismo potrebbe essere fuori dal nostro controllo, tu puoi avere un impatto vicino a casa, vale a dire a scuola di tuo figlio.

“Avere politiche anti-bullismo nelle scuole, tenere conferenze scolastiche sull’anti-bullismo e poi organizzare riunioni con i genitori per sapere cosa sta succedendo nella scuola è utile”, dice il dottor Khan. “Molti genitori potrebbero non sapere esattamente cosa succede ai loro figli a scuola. E se le linee di comunicazione sono aperte da entrambe le parti, puoi iniziare a vedere alcuni di questi problemi – e puoi fermare queste cose prima che inizino”.

In conclusione, affrontare il bullismo richiede un’azione congiunta. Se vostro figlio è vittima, ascoltatelo senza giudizio, rassicuratelo del vostro supporto e documentate ogni episodio. Contattate la scuola e collaborate con gli insegnanti per trovare soluzioni. In casi gravi, non esitate a coinvolgere le forze dell’ordine. Infondere in vostro figlio fiducia in sé stesso e fornirgli strategie per gestire la situazione sono fondamentali per superare questo momento difficile e prevenire future aggressioni. Ricordate, non è mai colpa della vittima.