Perché un debole per i dolci significa problemi al tuo cuore

Un irresistibile desiderio di dolci, quel “debole” che molti confessano, potrebbe nascondere insidie ben più profonde di qualche chilo di troppo. Zuccheri e grassi saturi, protagonisti indiscussi di torte e biscotti, non appagano solo il palato ma alimentano un pericoloso circolo vizioso che impatta direttamente sul cuore. Dall’aumento di peso e colesterolo all’insulino-resistenza, il passo verso patologie cardiache è breve. Esploriamo insieme il legame tra la golosità per i dolci e la salute del nostro cuore, per comprendere come proteggerlo da questa dolce, ma insidiosa, minaccia.

Per decenni, la ricerca ha individuato nei grassi saturi e nel colesterolo i principali responsabili della dieta nelle malattie cardiache. A seguito di un rapporto secondo cui l’industria dello zucchero aveva finanziato gran parte di quella ricerca, lo zucchero si è ritrovato sotto i riflettori.

“Lo zucchero ha effetti deleteri sul cuore ed è importante esserne consapevoli”, afferma il cardiologo preventivo Haitham Ahmed, MD. “Ha un impatto negativo sui lipidi, sul peso e sul rischio di diabete. E fornisce calorie senza benefici nutrizionali.

Ecco un’analisi dell’impatto dello zucchero sui lipidi, le sostanze nel sangue che contribuiscono alle malattie cardiache:

• Le diete ricche di zuccheri inducono il fegato a sintetizzare più colesterolo “cattivo” LDL (lipoproteine ​​​​a bassa densità).
• Una dieta zuccherina abbassa il colesterolo “buono” HDL (lipoproteine ​​ad alta densità).
• Lo zucchero in eccesso aumenta notevolmente i trigliceridi (un tipo di grasso nel sangue). Allo stesso tempo, inibisce un enzima che scompone i trigliceridi.

Come lo zucchero influenza il tuo metabolismo

L’impatto dello zucchero si estende oltre il flusso sanguigno. Quando mangi zucchero, i livelli di glucosio nel sangue aumentano rapidamente. Ciò provoca un picco immediato di insulina, l’ormone che immagazzina il grasso. Più zucchero mangi, più insulina secerni e più grasso accumuli.

“Quando hai più grasso, diventi più resistente all’insulina. Quindi secerni più insulina, il che porta a un maggiore accumulo di grasso”, afferma il dott. Ahmed. “Questo circolo vizioso provoca prediabete e diabete, aumento di peso e sindrome metabolica”.

Aumento di peso in tutto il mondo

Negli ultimi 20 anni nei paesi sviluppati e in via di sviluppo il peso è aumentato, insieme all’incidenza dell’obesità e del diabete.

“Negli anni ’90, lo strato inferiore della piramide alimentare era costituito da cereali, pane e pasta. Quelli erano gli alimenti di cui avremmo dovuto mangiare di più e, collettivamente, come società, abbiamo guadagnato un’enorme quantità di peso”, afferma il dott. Ahmed.

Poiché si supponeva che gli alimenti a basso contenuto di grassi fossero più salutari per il cuore, i produttori aggiunsero zuccheri come lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio per rendere i loro prodotti più appetibili.

Nel 2015, riconoscendo che lo zucchero è diventato un problema, la Food and Drug Administration statunitense ha rivisto le sue linee guida dietetiche. Ora, si dice che gli zuccheri aggiunti non dovrebbero costituire più del 10% delle nostre calorie totali. E almeno la metà dei nostri carboidrati complessi dovrebbe provenire da cereali integrali.

Qualità dei carboidrati, non quantità

Lo zucchero nella frutta fresca è ricco di fibre benefiche, vitamine e minerali. Molti studi di grandi dimensioni, tra cui uno studio del 2016 su 500.000 adulti cinesi, mostrano che il consumo di frutta fresca riduce lo zucchero nel sangue e il rischio di morte per malattie cardiache e ictus.

“Una mezza tazza di succo d’arancia e un’arancia possono contenere ciascuna 20 grammi di carboidrati”, afferma il dott. Ahmed. “Il succo viene assorbito immediatamente, aumentando il livello di zucchero nel sangue in modo che il pancreas voglia secernere rapidamente insulina. Ma le fibre dell’arancia ne ritardano l’assorbimento, quindi il livello di zucchero nel sangue non aumenta così tanto.

Gli alimenti con un basso indice glicemico, come frutta fresca, verdura e cereali integrali, aiutano a stabilizzare lo zucchero nel sangue. Gli alimenti con un alto indice glicemico – come punch, pizza, patate e pancake – aumentano la glicemia, favorendo la resistenza all’insulina e l’aumento di peso.

Lo stile alimentare migliore del mondo

Gli studi sulla dieta hanno prodotto dati contrastanti. Ma una dieta ha dimostrato più e più volte – in studi randomizzati e controllati su larga scala, di alta qualità – di ridurre significativamente il rischio di malattie cardiache e di aiutare le persone a vivere più a lungo con meno demenza.

Questa è la dieta mediterranea.

Concentrandosi su fonti di grassi più sane come pesce, noci e olio d’oliva, la dieta è ricca di verdure, fagioli e legumi, preferisce la carne bianca a quella rossa e include latticini a basso contenuto di grassi. E, inutile dirlo, i dolci zuccherati scarseggiano.

“Non è proprio una dieta, è più uno stile alimentare”, afferma il dottor Ahmed. “È facile, chiunque può farlo e non dovrai morire di fame né limitare le calorie. Quindi è sostenibile. Ed è pieno di cose che tutti amiamo mangiare.

Tutti i dati mostrano che le diete drastiche possono essere efficaci a breve termine. Ma le persone riacquistano rapidamente i chili persi e, col tempo, ingrassano ancora di più, dice, niente di tutto ciò fa bene al cuore.

Una parola sui dolcificanti artificiali

Se lo zucchero può danneggiare il tuo cuore, i dolcificanti artificiali sono la risposta per i più golosi?

“Non sono un fan dei dolcificanti artificiali. Molti studi dimostrano che le bevande dietetiche non aiutano le persone a perdere peso”, afferma il dottor Ahmed. “E bere più di due bevande zuccherate artificialmente al giorno può aumentare il rischio di malattie cardiache.”

I ricercatori hanno alcune teorie a riguardo, spiega:

• Studi di imaging mostrano che mangiare zucchero attiva i centri di ricompensa del cervello. Le bevande zuccherate artificialmente non attivano questi centri, quindi potresti non sentirti soddisfatto e voler continuare a mangiare.
• Quando bevi soda zuccherata, il tuo corpo secerne insulina, peptidi e altri ormoni per aiutare a mantenere il suo equilibrio biologico. Quando bevi la Diet Cola, avrà un sapore dolce sulla lingua ma non ripristinerà quell’equilibrio.
• Quando bevi una bevanda dietetica anziché una normale soda, potresti sentirti libero di premiarti per “essere buono” mangiando qualcosa ad alto contenuto di calorie o carboidrati.

“Né i dolcificanti artificiali né lo zucchero sono una buona idea per la maggior parte delle persone”, afferma il dottor Ahmed. “Se vuoi dissetarti, è meglio bere seltz o acqua non zuccherata. L’unico caso in cui una bevanda zuccherata artificialmente è migliore è quando si soffre di diabete e si devono prevenire picchi di zucchero nel sangue”.

In conclusione, la passione smodata per i dolci non è semplicemente una questione di gusto, ma può rappresentare una seria minaccia per la salute cardiaca. L’eccesso di zuccheri contribuisce all’obesità, al diabete e all’aumento dei trigliceridi, fattori di rischio cruciali per lo sviluppo di malattie cardiovascolari. Limitare il consumo di dolci, privilegiando un’alimentazione equilibrata e ricca di nutrienti, è fondamentale per proteggere il cuore e garantire un benessere duraturo. La salute del cuore inizia a tavola, con scelte consapevoli e un pizzico di moderazione.