Arresto cardiaco improvviso: 5 cose aumentano il rischio

L’arresto cardiaco improvviso, una minaccia silenziosa, può colpire chiunque, in qualsiasi momento. Nonostante l’imprevedibilità, esistono fattori di rischio che aumentano significativamente la probabilità di questo evento devastante. Conoscerli è fondamentale per la prevenzione e per adottare uno stile di vita più sano. In questo articolo, esploreremo cinque fattori chiave che possono aumentare il rischio di arresto cardiaco improvviso, offrendo spunti preziosi per proteggere la propria salute e quella dei propri cari. Ignorare questi segnali può essere fatale: informarsi è il primo passo verso la prevenzione.

Potresti pensare che la causa di morte più comune negli Stati Uniti sia l’infarto. O il cancro. O ictus.

Ma in realtà si tratta di arresto cardiaco improvviso (SCA). L’arresto cardiaco improvviso è un problema del sistema elettrico del cuore (di solito chiamato tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare).

La maggior parte delle vittime di SCA sopravvive se ricevono aiuto molto rapidamente. Ma l’SCA è fatale nel 95% dei casi.

“Solo circa il 5% di coloro che hanno un arresto cardiaco improvviso sopravvivono abbastanza a lungo da arrivare vivi all’ospedale e poi essere dimessi dall’ospedale”, osserva il cardiologo Bruce Wilkoff, MD, esperto di disturbi del ritmo cardiaco.

“Potrebbero essere soli o con qualcuno che non conosceva la RCP, o nessuno ha chiamato i servizi di emergenza. Oppure la squadra del pronto soccorso non è riuscita ad arrivare lì entro i 10 minuti necessari per prevenire la morte cerebrale.”

Cosa succede nel tuo cuore durante un arresto cardiaco improvviso?

Nell’arresto cardiaco improvviso, il cuore tipicamente accelera in modo confuso e disorganizzato.

La circolazione si ferma. Il sangue non raggiunge i polmoni o il cervello. Le persone svengono improvvisamente, non rispondono, smettono di respirare, non hanno polso.

“Nessuno può sopportare questo per più di quattro o cinque secondi senza svenire”, afferma il dottor Wilkoff.

Una crisi sanitaria pubblica mortale

Circa 365.000 persone ogni anno sperimentano SCA a casa o in pubblico. Questo è più o meno equivalente ai decessi annuali combinati di:

• Armi da fuoco.
• Incidenti stradali.
• Tumori della mammella, della cervice, del colon-retto e della prostata.
• Incendi domestici.
• Diabete.
• La malattia di Alzheimer.
• HIV.
• Suicidio.

L’arresto cardiaco improvviso è una delle cause più frequenti di morte improvvisa. Altri includono infarto miocardico (attacco cardiaco), rottura del muscolo cardiaco e ictus.

5 cose che aumentano il rischio di arresto cardiaco improvviso

I disturbi del ritmo cardiaco che portano allo SCA possono derivare da:

1. Cicatrici. I problemi del ritmo possono spesso essere ricondotti a un muscolo cardiaco cicatrizzato. “Le cicatrici fanno sì che i segnali elettrici del cuore diventino confusi e frammentati”, spiega il dottor Wilkoff. Le cause più comuni sono la malattia coronarica e la cardiomiopatia. Gli attacchi cardiaci affamano il muscolo cardiaco, causando la morte dei tessuti e cicatrici. Anche le infezioni virali, le condizioni ereditarie o autoimmuni e la tossicità chimica possono danneggiare e cicatrizzare il muscolo cardiaco.
2. Una frazione di eiezione bassa. Se soffri di insufficienza cardiaca con una frazione di eiezione pari o inferiore al 35%, il tuo cuore non riesce a pompare abbastanza sangue ad ogni battito. Ciò interrompe il ritmo cardiaco e aumenta il rischio di morte cardiaca improvvisa. “L’inserimento di un defibrillatore cardiaco impiantabile (ICD) ti salverà da questi episodi di ritmo cardiaco rapido e irregolare, prolungherà la tua vita e ti consentirà di tornare alla vita normale”, afferma il dottor Wilkoff. “Gli ICD aumentano la sopravvivenza in caso di arresto cardiaco improvviso fino al 98% perché rispondono in pochi secondi, non in minuti.”
3. Una storia di famiglia. Se un parente di primo grado – uno dei tuoi genitori o fratelli – muore giovane per ragioni sconosciute, allora anche il rischio di morte prematura e improvvisa è maggiore (in questi casi la causa è spesso l’SCA).
4. Fumare. Il fumo aumenta notevolmente il rischio sia di infarto che di morte cardiaca improvvisa. “Quando inseriamo gli ICD nei fumatori, scopriamo che hanno bisogno di più scariche dai loro dispositivi, il che significa che hanno più eventi cardiaci”, afferma il dottor Wilkoff.
5. Scompenso cardiaco mal gestito. “Se hai sintomi di insufficienza cardiaca (mancanza di respiro e intolleranza all’esercizio fisico) con o senza una bassa frazione di eiezione, hai bisogno di medicine”, dice. Farmaci come gli ACE inibitori e i beta bloccanti impediranno al tuo cuore di lavorare troppo, miglioreranno la sua funzione e ridurranno il rischio di SCA.

Cosa fare in caso di emergenza

Se qualcuno nelle vicinanze cade e non risponde, senza segni di respirazione o polso, chiama i servizi di emergenza sanitaria. Se sai come usare un defibrillatore automatico esterno (DAE), trovane uno e usalo, dice il dottor Wilkoff. In caso contrario, esegui la RCP fino all’arrivo dell’ambulanza.

“La defibrillazione è la soluzione numero 1 che migliora la sopravvivenza in caso di arresto cardiaco improvviso. La RCP mantiene le persone in vita abbastanza a lungo da poter essere defibrillate”, spiega.

Imparare entrambe le abilità può salvare una vita. L’American Heart Association offre formazione, così come molti vigili del fuoco, scuole e biblioteche.

Una parola al saggio

“La maggior parte delle persone che muoiono improvvisamente non sapevano che sarebbero morte improvvisamente o non prestavano attenzione ai segnali di pericolo”, afferma il dottor Wilkoff.

Un breve svenimento di solito non è altro che uno svenimento. Ma è anche possibile sperimentare un ritmo cardiaco irregolare più grave ma temporaneo che indica una malattia cardiaca più grave.

Se tu o qualcuno che ami sveni, valuta se potrebbe essere a rischio di SCA e consulta un medico, consiglia.

“Se hai cicatrici cardiache o sintomi di insufficienza cardiaca, o una storia di infarto, o una frazione di iniezione bassa e continui a fumare, probabilmente hai bisogno di un ICD”, osserva il dottor Wilkoff.

In conclusione, l’arresto cardiaco improvviso rappresenta una seria minaccia, spesso legata a fattori di rischio modificabili. Fumo, ipertensione, obesità, diabete e inattività fisica aumentano significativamente la probabilità di questo evento drammatico. Adottare uno stile di vita sano, caratterizzato da alimentazione equilibrata, esercizio regolare e astensione dal fumo, è cruciale per mitigare il rischio e proteggere la salute cardiovascolare. Un controllo medico periodico è fondamentale per individuare e gestire tempestivamente eventuali problematiche.