Come Affrontare La Perdita Dell'udito In Contesti Sociali

La perdita dell’udito può essere un’esperienza isolante, soprattutto in contesti sociali. Immaginate di non cogliere appieno le sfumature di una conversazione, di sentirvi esclusi da momenti di condivisione. Non è facile, ma non bisogna arrendersi. Questo articolo esplora strategie pratiche e consigli utili per affrontare la perdita dell’udito nelle interazioni sociali, dalla comunicazione assertiva all’utilizzo di tecnologie innovative, per vivere appieno ogni momento di convivialità e riconquistare la fiducia in se stessi. Scoprite come superare le barriere comunicative e tornare a connettervi con il mondo che vi circonda.

Se vuoi incontrare un amico, partecipare a una festa rumorosa non è sempre l’ambiente migliore. Per le persone che convivono con una perdita uditiva, socializzare in spazi rumorosi può essere ancora più difficile.

La perdita dell’udito è più comune di quanto si possa pensare. Secondo un articolo in La Lancettanel 2019 circa 1,57 miliardi di persone in tutto il mondo presentavano perdite uditive.

Sebbene sia un problema comune, destreggiarsi tra i contesti sociali con una perdita uditiva può essere difficile. L’audiologa Sarah Sydlowski, AuD, PhD, MBA, offre alcuni suggerimenti.

Perché gli ambienti sociali sono difficili se convivi con una perdita uditiva?

Perché le situazioni sociali sono particolarmente difficili per le persone con perdite uditive? Il dottor Sydlowski dice che tutto si riduce al fatto che gli ambienti sociali sono “imprevedibili”, per alcune ragioni.

“Sono ambienti difficili da controllare”, afferma. “Di solito non sono una stanza tranquilla dove hai qualcuno seduto direttamente di fronte a te in modo da poter facilmente osservare il suo volto per segnali visivi e cogliere la maggior parte delle sue parole.”

In molti contesti sociali, si hanno anche più conversazioni che coinvolgono più persone contemporaneamente: più rumore in sottofondo. “Altre cose sono in competizione con le informazioni che vuoi sentire”, spiega il dottor Sydlowski. “Le superfici dure dell’ambiente potrebbero creare molto riverbero. C’è molto da fare che compete per la tua concentrazione.

Ciò può anche aggiungere stress perché spesso è necessario utilizzare uno sforzo cognitivo maggiore per prestare attenzione a ciò che sta accadendo, osserva. “Potresti essere un po’ più in sintonia con l’idea che potresti fraintendere qualcosa. Non vuoi rispondere in modo errato o dare l’impressione di non seguire la conversazione.”

Questo può essere faticoso, continua il dottor Sydlowski. “Devi lavorare molto più duramente di chiunque altro per rimanere impegnato e rimanere in contatto.”

La perdita dell’udito sta influenzando la tua vita sociale?

Comprensibilmente, questo stress, stanchezza e frustrazione potrebbero portarti a decidere di restare a casa.

“Vedo spesso persone affette da perdita uditiva che hanno deciso di non partecipare agli eventi sociali a cui preferiscono”, afferma il dottor Sydlowski. “Oppure, quando la famiglia viene a trovarci per una grande riunione, si siedono su un divano nell’angolo e guardano le attività invece di interagire direttamente con loro.”

Ciò può influenzare anche un altro aspetto importante della vita: la tua carriera. “Conosco persone che hanno deciso di andare in pensione presto, altrimenti non potranno restare nel mondo del lavoro come vorrebbero. Ciò è particolarmente vero quando la perdita dell’udito non è gestita o è sottogestita”, continua.

Avere una perdita dell’udito sottogestita è “probabilmente una delle situazioni meno comprese o riconosciute”, aggiunge il dottor Sydlowski.

“La gente di solito pensa che sia sufficiente acquistare un dispositivo”, afferma. “Ma potrebbe non esserti stato consigliato il dispositivo più appropriato, oppure potrebbe non essere stato programmato in modo efficace. Forse non sei stato incoraggiato a sottoporti ad un training o ad una riabilitazione uditiva. Oppure potresti non essere stato esposto a tutti gli accessori o le tecniche di comunicazione che potresti utilizzare.

Suggerimenti per diversi contesti sociali

È comprensibile che potresti non sentirti sempre a tuo agio nel difendere te stesso in determinati contesti sociali. “In parte dipende da quanto bene conosci le persone nell’ambiente in cui ti trovi”, osserva il dottor Sydlowski. “Ci sono alcune circostanze in cui potresti voler essere un po’ più discreto. Ma difendere te stesso è essenziale.

Le seguenti strategie per i tuoi partner di comunicazione renderanno più semplice la navigazione nelle impostazioni social.

Parla più lentamente, non più forte

In generale, in ogni contesto è meglio dire a chi stai parlando di parlare lentamente e chiaramente, non ad alta voce.

“Più forte non è necessariamente più chiaro”, chiarisce il dottor Sydlowski. “È un po’ come se alzassi il volume dello stereo più forte. Ciò non significa che la tua musica diventi effettivamente più chiara. In effetti, in alcuni casi può effettivamente risultare più distorto. Un discorso più chiaro e ben enunciato sarà sempre più efficace”.

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Utilizzare un sistema microfonico remoto

Gli apparecchi acustici e gli impianti cocleari non possono far scomparire il rumore o classificare le voci in ordine di importanza. “È difficile per il microfono riconoscere la voce a cui tieni di più o su quale conversazione stai cercando di concentrarti”, spiega il dottor Sydlowski. “Tutti desiderano sempre poter eliminare tutto ciò che non si vuole sentire, ma la tecnologia non è ancora così intelligente. Il dispositivo può essere buono quanto quello che arriva al microfono.”

I microfoni remoti e i sistemi FM possono davvero essere utili in contesti sociali per aiutare a superare questa sfida. I sistemi FM e i sistemi di microfoni remoti sono costituiti da un microfono che il tuo partner di comunicazione o qualcun altro, ad esempio qualcuno che tiene un discorso davanti a una stanza su un podio, può indossare o tenere vicino a sé che trasmette il suono direttamente all’orecchio dell’ascoltatore.

“Il trasmettitore trasmette il suono in modalità wireless direttamente all’apparecchio acustico che indossi, di solito un apparecchio acustico o un impianto cocleare”, spiega ulteriormente il dottor Sydlowski. “I microfoni remoti che qualcun altro può indossare sono solitamente i migliori perché più ti avvicini al microfono alla voce che vuoi sentire, migliore sarà il segnale.”

Il vantaggio di un dispositivo come questo? È perfetto per le situazioni in cui c’è rumore di fondo, l’oratore è distante o c’è molto riverbero: il microfono può essere posizionato molto vicino alla bocca della persona. “Il risultato è che sembra che la loro voce sia a pochi centimetri di distanza dal tuo orecchio anziché a molti metri”, afferma.

Frequenta gruppi più piccoli

Le piccole riunioni ti danno la massima flessibilità nel trovare il posto migliore per comunicare e conversare.

I partiti più grandi possono essere più impegnativi. Il dottor Sydlowski dice che se tu e il tuo gruppo potete sedervi in un angolo o spazio più tranquillo che non sia vicino a una band, alla cucina o ad altri rumori estranei, è l’ideale.

Dice anche che queste feste sono un buon ambiente per i microfoni remoti, soprattutto se stai cercando di conversare con un individuo o potenzialmente con un piccolo gruppo di tre o quattro persone. “Se sei disposto a passare il microfono in giro, o addirittura puntarlo nella direzione della persona che vuoi ascoltare, può essere molto utile.”

Siediti più vicino a chi parla

Nelle riunioni, sedersi più vicino alla parte anteriore è solitamente più vantaggioso. I microfoni remoti in genere possono trasmettere a una distanza superiore a 20 piedi, ma sedersi più vicino dove è possibile vedere anche segnali visivi è un ulteriore aiuto.

Sii prudente riguardo ai posti a sedere al ristorante

Nei ristoranti, scegli un tavolo contro un muro e prendi posto di fronte al muro. “La maggior parte delle persone fa l’esatto contrario”, condivide il dottor Sydlowski. “Pensano che il posto con la schiena contro il muro sia il posto migliore.”

Questo non è necessariamente l’ideale a causa del modo in cui gli apparecchi acustici funzionano meglio, dice. “I microfoni captano di più ciò che hai di fronte, perché presuppongono che tu voglia sentire la persona che hai di fronte. Quando ti trovi di fronte al muro, tutto il rumore del ristorante è alle tue spalle. E le persone che vuoi vedere sono di fronte a te.”

Evita gli spazi bui

È preferibile anche la scelta di un ristorante ben illuminato. “Per aiutarti a sentire meglio, è molto importante poter vedere il volto della persona con cui stai parlando”, ribadisce il dottor Sydlowski. “Vedere questi segnali visivi può essere davvero prezioso.”

Utilizzare apparecchi acustici o altre tecnologie assistive

In passato, lo stigma derivante dall’indossare un apparecchio acustico visibile (o addirittura invisibile) tendeva ad essere qualcosa con cui avresti dovuto fare i conti. Fortunatamente, i tempi stanno cambiando.

“Stiamo entrando in un’era in cui tutti hanno sempre qualcosa che gli esce dalle orecchie”, afferma il dottor Sydlowski. “C’è una sensazione diversa nel voler avere accesso alla tecnologia, qualunque essa sia, qualunque cosa assomigli. Spero davvero che questo si ripercuota anche sull’udito”.

Oltre ai microfoni remoti e ai sistemi FM, il dottor Sydlowski analizza quattro diversi tipi di soluzioni tecniche che possono facilitare la gestione della perdita dell’udito in situazioni sociali. Sono:

Apparecchi acustici.
Funzionalità dello smartphone.
Circuiti acustici/bobine telefoniche.
Programmi di sottotitoli e di sintesi vocale.

Queste opzioni, utilizzate da sole o insieme, possono aiutarti a concentrarti meno sull’udito e più sul divertimento.

Apparecchi acustici

Gli apparecchi acustici, comunemente noti come apparecchi acustici o impianti cocleari, sono “destinati a fornire a chi ascolta un maggiore accesso al suono che altrimenti mancherebbe”, afferma il dottor Sydlowski.

Gli apparecchi acustici captano i suoni dell’ambiente circostante e li rendono più forti e chiari. Si basano sul fatto che le cellule sensoriali dell’orecchio interno siano ancora in grado di inviare chiaramente il segnale al nervo uditivo. Gli impianti cocleari nella maggior parte dei casi bypassano il sistema uditivo nell’orecchio interno e stimolano direttamente il nervo uditivo. Sono più appropriati quando gli apparecchi acustici rendono il suono più forte, ma non riescono a renderlo chiaro come dovrebbe essere.

“Gli apparecchi acustici a volte non possono fornire tutti i benefici di cui una persona ha bisogno rendendo i suoni più forti”, spiega il dottor Sydlowski. “Questo perché non hai abbastanza funzione uditiva residua per rispondere in modo appropriato. Un impianto cocleare può essere un’opzione migliore perché può fornire non solo l’udibilità del suono, ma anche la chiarezza”.

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Inoltre, i dispositivi di assistenza funzionano con apparecchi acustici e impianti cocleari per sfruttare le funzionalità della tecnologia di streaming integrata. “Ad esempio, la maggior parte dei produttori di impianti e apparecchi acustici dispone di alcuni accessori che è possibile collegare al televisore”, afferma il dottor Sydlowski. “Anziché il suono che esce dall’altoparlante deve viaggiare attraverso la stanza, rimbalzare su alcune superfici dure o diminuire di volume, lo trasmette in modalità wireless direttamente nell’apparecchio acustico.” Anche i microfoni remoti rientrano in questa categoria.

Funzionalità dello smartphone

Molti telefoni cellulari ora possono trasmettere direttamente agli apparecchi acustici. Inoltre, alcuni smartphone dispongono di una funzionalità che trasforma il telefono in un microfono remoto. “Se il tuo apparecchio acustico è accoppiato al tuo telefono, puoi consegnare il telefono a qualcuno o posizionarlo sul tavolo”, spiega il dottor Sydlowski. “Raccoglie la voce proprio come un microfono remoto e la invia al tuo apparecchio acustico.”

Alcuni apparecchi acustici possono connettersi sia a una linea fissa che a un telefono cellulare tramite la tecnologia Bluetooth®. “Il dispositivo stesso si comporta in un certo senso come farebbe un auricolare wireless”, afferma il dott. Sydlowski. “Riceve il segnale dal telefono e lo invia direttamente al tuo apparecchio acustico.”

Circuiti acustici/bobine telefoniche

Mentre sei in giro in luoghi pubblici come un teatro o un taxi o in edifici pubblici come un ufficio postale, potresti vedere i segnali per un sistema di bobina telefonica. Sembra un orecchio attraversato da una linea, con o senza la lettera T.

“Ciò indica quello che viene chiamato un laccio da stanza, o un laccio da collo personale, che puoi utilizzare se hai abilitato la bobina telefonica nel tuo apparecchio acustico”, afferma il dottor Sydlowski. “Si tratta letteralmente di una piccola bobina all’interno dell’apparecchio acustico. E quando lo accendi, si connette al segnale del cavo della stanza o del cavo personale che indossi.”

Con un loop nella stanza, di solito c’è un filo incastonato nel pavimento o nelle pareti. Finché accendi la bobina telefonica e ti trovi nel raggio di quel circuito, riceverai qualunque segnale venga trasmesso.

“Di solito è la voce di una persona che parla al microfono su un podio o, nel caso di uno sportello di farmacia o di un ufficio postale, la persona dietro il vetro che potrebbe parlare con te”, osserva.

In posti come il teatro, puoi noleggiare o prendere in prestito un collare personale per l’evento, aggiunge. “Ti gira intorno al collo e capta il segnale allo stesso modo.”

Programmi di sottotitoli/discorso in testo

Probabilmente hai visto (o utilizzato) l’opzione dei sottotitoli per film o programmi TV. Questa è solo la punta dell’iceberg. Ad esempio, esistono anche programmi di sintesi vocale che funzionano con i telefoni cellulari.

“Esistono molti programmi diversi che puoi utilizzare con un telefono cellulare o un telefono cellulare per convertire la voce che senti in sottotitoli”, afferma il dott. Sydlowski. “Ci sono anche app che puoi attivare sul tuo telefono. E se ti trovi in un ambiente in cui non senti qualcuno chiaramente, convertirà la sua voce in testo in tempo reale.”

Esistono soluzioni per la perdita dell’udito

Il dottor Sydlowski riconosce che a volte affrontare la perdita dell’udito può essere difficile. “Spesso le persone pensano che non ci sia nulla che possano fare per la perdita dell’udito, oppure si sentono impotenti riguardo alle possibilità di fare meglio in una situazione sociale o di rimanere in contatto e impegnati.”

Ad esempio, solo il 20-30% circa delle persone che necessitano di apparecchi acustici li usano – e la percentuale è ancora più bassa per gli impianti cocleari. “Molto di ciò ha a che fare con le persone che non sanno o non riconoscono che questi impianti sono un’opzione”, spiega. “Dicono: ‘Pensavo che gli apparecchi acustici fossero la mia unica opzione’. Mi è stato detto che non c’era più niente che si potesse fare per me.‘”

Ma ci sono opzioni ovunque tu vada per rendere più semplice la gestione della perdita dell’udito.

E il dottor Sydlowski sottolinea che esistono molte buone opzioni sul mercato, non solo per gli apparecchi acustici, ma anche per affrontare la perdita dell’udito in molti modi diversi. In breve, c’è speranza.

“Prima di arrenderti o ritirarti dalle situazioni sociali che ami, parla con un audiologo”, consiglia. “Possono davvero esaminare tutte queste opzioni con te e assicurarsi che tu abbia sentito parlare di tutte le tue scelte.”

In conclusione, affrontare la perdita dell’udito in contesti sociali richiede un approccio proattivo. Comunicare apertamente le proprie esigenze, utilizzare strategie come la lettura labiale e il posizionamento strategico, e avvalersi di tecnologie assistive possono migliorare significativamente l’interazione. La comprensione e il supporto da parte degli interlocutori sono fondamentali. Non bisogna vergognarsi della propria condizione, ma considerarla un’opportunità per educare gli altri e promuovere una maggiore inclusione sociale. Ricordarsi che la perdita dell’udito non definisce una persona, ma è solo una parte di essa.