Posso vaccinarmi contro il COVID-19 se ho il cancro?

La diagnosi di cancro solleva numerosi interrogativi, e la protezione contro il COVID-19 è fondamentale. Vaccinarsi è possibile anche durante le terapie oncologiche, ma la situazione richiede particolare attenzione. Questo articolo esplora l’importanza della vaccinazione anti-COVID-19 per i pazienti oncologici, affrontando dubbi comuni sull’efficacia e la sicurezza dei vaccini in presenza di un sistema immunitario compromesso. Scopriremo le raccomandazioni mediche e le precauzioni necessarie per proteggersi al meglio durante un periodo così delicato.

Molte persone affette da cancro si chiedono se sia sicuro ricevere uno dei vaccini anti-COVID-19 approvati. Dopotutto, sappiamo che avere una condizione medica di base, come il cancro o una malattia cardiaca, espone a un rischio maggiore di sviluppare una grave malattia dovuta al virus.

La risposta breve è che per la maggior parte degli adulti malati di cancro o con una storia di cancro, è raccomandata la vaccinazione contro il COVID-19, ma ci sono fattori che le persone malate di cancro devono considerare prima.

In questo articolo, l’oncologo Halle Moore, MD, discute la sicurezza del vaccino per coloro che hanno (o hanno avuto) il cancro.

Il cancro è una condizione ad alto rischio

Si prevede che le persone affette da cancro siano (se non già) in uno dei primi gruppi prioritari in grado di ricevere il vaccino, ma questo può variare a seconda di dove vivi e della quantità di scorte disponibili. Potresti rientrare in questo gruppo prioritario a causa della diagnosi di cancro, della tua età o di entrambi.

Come funzionano i vaccini?

Attualmente, ci sono tre vaccini contro il COVID-19 approvati con autorizzazione all’uso di emergenza:

• Pfizer-BioNTech. Questo vaccino è autorizzato per le persone di età pari o superiore a 16 anni e viene somministrato in due dosi, a distanza di 21 giorni l’una dall’altra.
• Moderna. Questo vaccino è autorizzato per le persone di età pari o superiore a 18 anni e viene somministrato in due dosi, a distanza di 28 giorni l’una dall’altra.
• Johnson & Johnson. Questo vaccino è autorizzato per le persone di età pari o superiore a 18 anni e viene somministrato in un’unica dose.

Sia il vaccino Pfizer che quello Moderna utilizzano l’RNA messaggero (mRNA), che è una molecola che contiene le istruzioni per produrre la famigerata “proteina spike” del coronavirus. Una volta ricevuto il vaccino, alle cellule del tuo corpo viene chiesto di creare copie della falsa proteina spike. Questa reazione innesca una risposta del sistema immunitario che agisce come un’esercitazione antincendio. Quindi, se in futuro sarai esposto al vero coronavirus, le tue cellule saranno già ben equipaggiate e addestrate per combatterlo.

Poiché i vaccini a mRNA non contengono una versione viva o indebolita del virus, non vi è alcun rischio di contrarre il virus da questi vaccini. I vaccini Pfizer-BioNTech e Moderna non sono intercambiabili, quindi dovresti ricevere due dosi dello stesso tipo.

Il vaccino Johnson & Johnson funziona in modo diverso trasportando un frammento di DNA della proteina spike del COVID-19 nel corpo attraverso un adenovirus (il tipo di virus che tipicamente causa il raffreddore). Questo adenovirus modificato trasporta il segmento di DNA ma non si replica all’interno del corpo e causa malattie. Il DNA quindi induce le cellule a produrre versioni innocue della proteina spike, che spinge il corpo a creare una risposta immunitaria ad essa.

Parla con il tuo medico prima di vaccinarti

Se hai il cancro o stai ricevendo un trattamento contro il cancro, è importante parlare con il tuo medico prima di ricevere la prima dose di uno dei due vaccini.

Il tipo di cancro e il tipo di trattamento saranno un fattore da considerare. Il tuo operatore sanitario sarà in grado di discutere rischi, benefici, tempistica e cosa dovresti sapere prima di ricevere la prima dose di vaccino.

Effetti collaterali del vaccino

Gli effetti collaterali più comuni dopo la vaccinazione sono dolore al braccio, affaticamento e dolori muscolari. Possono verificarsi anche febbre e brividi, soprattutto dopo la seconda dose.

Dopo la vaccinazione, alcune persone potrebbero sviluppare linfonodi ingrossati. Questi si verificano più spesso nelle ascelle o nel collo sul lato della vaccinazione. Poiché il cancro può anche causare l’ingrossamento dei linfonodi, è importante che tu capisca che si tratta di un possibile effetto collaterale e di solito non è un segno che il cancro sta crescendo (anche se sappiamo che può essere spaventoso).

I linfonodi ingrossati possono risultare doloranti al tatto e dovrebbero risolversi da soli, ma a volte possono durare diverse settimane. Dovresti contattare il tuo medico se i linfonodi ingrossati non iniziano a migliorare entro tre o quattro settimane dalla seconda dose.

Tempistica del vaccino e del trattamento del cancro

Se è disponibile un vaccino, potrebbe essere opportuno ritardare l’inizio di alcuni trattamenti antitumorali non urgenti fino al completamento della vaccinazione. La maggior parte dei trattamenti contro il cancro, tuttavia, non dovrebbero essere ritardati per le vaccinazioni. Il tuo medico può consigliarti riguardo ai tempi della vaccinazione rispetto al trattamento del cancro. A seconda del tipo di trattamento antitumorale che potresti aver ricevuto o che stai ricevendo, potrebbero esserci altre considerazioni speciali.

Qui, il dottor Moore analizza cosa considerare per molti tipi di trattamento del cancro riguardo al vaccino, anche se è consigliabile parlare sempre prima di tutto con il proprio team oncologico:

• Per i pazienti sottoposti a chemioterapia o altri trattamenti immunosoppressori: In generale, si raccomanda di ricevere uno dei vaccini durante la chemioterapia. Ma poiché i vaccini possono causare febbre entro le prime 24-48 ore, è preferibile riceverli in un momento in cui non si prevede che la conta dei globuli bianchi sia bassa. Questo perché se la febbre si verifica quando i valori ematici sono bassi, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale. In alcune circostanze, può essere opportuno ritardare la vaccinazione fino al completamento di trattamenti chemioterapici molto intensivi come quelli somministrati come terapia di induzione per la leucemia acuta.
• Per i pazienti sottoposti a immunoterapia: Per la maggior parte dei pazienti che ricevono immunoterapia per il cancro, va bene procedere con la vaccinazione e non è necessario interrompere l’immunoterapia.
• Per i pazienti che assumono farmaci steroidi: I corticosteroidi possono ridurre la risposta alla vaccinazione COVID-19. Se hai bisogno di corticosteroidi come parte del trattamento del cancro, dovresti discutere i tempi della vaccinazione con il tuo medico.
• Per i pazienti che ricevono rituximab, blinatumomab, globulina anti-timocita, alemtuzumab e altre terapie che depletano i linfociti: Questi trattamenti possono influenzare i linfociti, che sono una parte importante della risposta immunitaria ai vaccini COVID-19. La vaccinazione può essere più efficace se ritardata di almeno tre mesi dopo il completamento di queste terapie. Tuttavia, se i tassi di COVID-19 sono elevati nella vostra comunità, si dovrebbe prendere in considerazione il beneficio di una protezione parziale dalla vaccinazione durante o subito dopo il trattamento.
• Per i pazienti che ricevono trattamenti ormonali: Non si prevede che i trattamenti endocrini o ormonali per il cancro, inclusi il tamoxifene, gli inibitori dell’aromatasi, gli analoghi dell’LHRH e gli antiandrogeni, alterino la sicurezza o l’efficacia dei vaccini.
• Per i pazienti che ricevono IVIG: Per la maggior parte dei pazienti che ricevono IVIG, va bene procedere con la vaccinazione e non è necessario interrompere la terapia con IVIG.
• Per i pazienti sottoposti a radioterapia: Per la maggior parte dei pazienti sottoposti a radioterapia, si raccomanda di procedere con la vaccinazione e non è necessario interrompere il trattamento con radiazioni.
• Per i pazienti sottoposti a intervento chirurgico: Per la maggior parte dei pazienti sottoposti a intervento chirurgico per cancro, si consiglia di procedere con la vaccinazione. Poiché la febbre può verificarsi nelle prime 24-48 ore dopo la vaccinazione, è meglio evitare di programmare la vaccinazione entro pochi giorni dall’intervento chirurgico programmato poiché la febbre potrebbe comportare l’annullamento dell’intervento. Per coloro che vengono sottoposti a splenectomia, è necessario ricevere la prima dose di vaccino almeno due settimane o più prima dell’intervento, se possibile.
• Per i pazienti che hanno subito un intervento chirurgico ai linfonodi ascellari: I pazienti che hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi nell’area delle ascelle, compresi molti pazienti con cancro al seno, potrebbero voler ricevere il vaccino nel braccio opposto a quello dell’intervento chirurgico per il cancro. È possibile che l’ingrossamento dei linfonodi derivante dalla vaccinazione contro il COVID-19 possa esacerbare il linfedema (gonfiore del braccio). Alcuni individui potrebbero aver subito un intervento chirurgico ai linfonodi ascellari su entrambi i lati; in questi casi, potresti voler discutere con il tuo medico quale lato potrebbe essere a minor rischio in caso di ingrossamento dei linfonodi.
• Per i pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali o terapia cellulare CART: I pazienti che si trovano entro tre mesi da un trapianto autologo di cellule staminali e quelli che hanno avuto un trapianto di cellule staminali allogeniche o una terapia con cellule CART dovrebbero discutere con il proprio medico i tempi della vaccinazione. Inoltre, i pazienti con grave malattia acuta del trapianto contro l’ospite e quelli con una bassa conta di cellule B dovrebbero discutere con il proprio medico se la vaccinazione debba essere ritardata.
• Per i pazienti sottoposti a fotoferesi o plasmaferesi extracorporea: Esiste la possibilità che questi trattamenti possano interferire con la risposta ai vaccini COVID-19. Quando fattibile, si raccomanda di programmare la fotoferesi e la plasmaferesi extracorporea almeno due settimane dopo la vaccinazione contro il COVID-19.
• Per i pazienti che hanno avuto gravi reazioni allergiche alla chemioterapia o ai trattamenti con anticorpi monoclonali: Gli ingredienti del vaccino glicole polietilenico e polisorbato possono essere presenti in una varietà di farmaci chemioterapici e anticorpali monoclonali. Se si è verificata anafilassi o altre reazioni allergiche gravi alle terapie antitumorali, si consiglia di consultare un allergologo prima di ricevere il vaccino.
• Per i pazienti con una storia di altre reazioni allergiche gravi: I pazienti con reazioni allergiche immediate alla prima dose di un vaccino mRNA contro il COVID-19 non dovrebbero ricevere la seconda dose a meno che non siano valutati da un allergologo e autorizzati.
• Per i pazienti che hanno già avuto il COVID-19: In generale, si consiglia di ricevere il vaccino COVID-19 anche se si è già stati infettati dal virus, anche se si può scegliere di attendere dai tre ai sei mesi dopo la malattia.

Dobbiamo tutti rimanere cauti riguardo al COVID-19, soprattutto quelli malati di cancro

È importante essere consapevoli che alcune persone malate di cancro tendono ad avere un sistema immunitario indebolito, il che potrebbe rendere i vaccini meno efficaci. Al momento, i vaccini mRNA offrono una protezione del 94 e del 95% da questo virus, mentre il vaccino Johnson & Johnson è efficace al 66% nel prevenire la malattia COVID-19 moderata e grave 28 giorni dopo la vaccinazione e all’85% efficace nel prevenire il ricovero ospedaliero. Ma è difficile dire se tutti coloro che hanno il cancro avranno lo stesso livello.

È fondamentale che tutti continuiamo a seguire le raccomandazioni di sicurezza ancora per un po’, compreso il lavaggio delle mani, il rispetto delle linee guida sul distanziamento sociale e fisico e il continuare a indossare una maschera anche dopo essere stati vaccinati.

In conclusione, la vaccinazione contro il COVID-19 è fortemente raccomandata per i pazienti oncologici, considerando il loro maggiore rischio di sviluppare forme gravi della malattia. È fondamentale discutere con il proprio oncologo il momento ideale per la vaccinazione, in base al tipo di cancro e alle terapie in corso. Sebbene la risposta immunitaria possa essere meno robusta in alcuni casi, la vaccinazione offre comunque una protezione significativa, riducendo il rischio di complicanze e ospedalizzazione. Pertanto, il dialogo medico-paziente è cruciale per una scelta informata e personalizzata.