Quando dovrei sottopormi a un test per le allergie alimentari per mio figlio?

Vedere il proprio bambino soffrire di sintomi inspiegabili è fonte di grande preoccupazione. Sospettate un’allergia alimentare? Capire quando sottoporre il vostro piccolo a un test diagnostico è fondamentale. Questo articolo vi guiderà attraverso i segnali da non sottovalutare, come coliche persistenti, eczema, vomito o diarrea, e vi aiuterà a comprendere il momento ideale per consultare il pediatra e valutare l’opportunità di un test allergologico, per garantire al vostro bambino una crescita serena e in salute. Un’intervento tempestivo può fare la differenza.

Allevare figli a volte può farti sentire come se fossi in un costante stato di panico di basso livello. E se si rompessero un braccio nel parco giochi? Dormono abbastanza? Quanto tempo davanti allo schermo è semplicemente troppo?

E poi c’è la paura delle reazioni allergiche, in particolare riguardo a ciò che mangiano. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che circa l’8% dei bambini (1 su 13) soffre di un’allergia alimentare.

“Non posso semplicemente sottoporre mio figlio al test per le allergie alimentari e togliere una preoccupazione dal mio piatto (e dal mio frigorifero)?”

Sfortunatamente, afferma lo specialista in allergie pediatriche Jackie Bjelac, MD, i test allergologici non funzionano in questo modo.

“I test allergici eseguiti in uno studio medico sono imperfetti”, afferma il dott. Bjelac. “Il miglior test in assoluto per le allergie alimentari è la storia delle tue reazioni dopo l’esposizione. I test allergologici dovrebbero essere utilizzati per confermare un’allergia, non per scoprirla”.

Il dottor Bjelac spiega quando e come i medici testano i bambini per le allergie alimentari e cosa fare se sospetti che tuo figlio ne abbia una.

Quando testare il tuo bambino per un’allergia alimentare

Non esiste un’età giusta per testare le allergie di tuo figlio. Il momento migliore per prendere in considerazione un test allergologico è dopo che il bambino ha mangiato un alimento e mostra segni di allergia alimentare.

“Se sei esposto a qualcosa e non hai sintomi, non sei allergico. Non esiste alcun test che possa convincermi del contrario”, afferma il dott. Bjelac. “È vero anche il contrario. Se un bambino reagisce chiaramente a un alimento, ma il suo test allergico è negativo, non credo al test. La cronologia delle esposizioni prevale su tutto.

Allergie alimentari e sintomi comuni

Questi otto alimenti rappresentano circa il 90% di tutte le allergie alimentari:

• Uova.
• Pescare.
• Latte.
• Arachidi.
• Crostacei.
• Soia.
• Noci dell’albero.
• Grano.

I sintomi comuni di un’allergia alimentare in un bambino possono includere:

• Un’eruzione cutanea o orticaria.
• Difficoltà a deglutire.
• Gonfiore delle labbra, della lingua o della gola.
• Respiro sibilante o difficoltà a respirare.

Se tuo figlio sta vivendo una grave reazione allergica, contatta immediatamente il tuo medico o chiedi assistenza medica immediatamente. In rari casi, una reazione allergica può portare ad anafilassi, una condizione grave che richiede cure mediche immediate.

Il dottor Bjelac dice che se tuo figlio ha una reazione allergica a un alimento, i sintomi dovrebbero essere evidenti.

“Le reazioni allergiche al cibo non sono sottili”, continua. “Se stai pensando: ‘Beh, forse Junior non dorme bene a causa di un’allergia alimentare.’ Non è una cosa. Questo può essere davvero difficile per i genitori, perché a volte finiamo nelle tane del coniglio quando cerchiamo ciò che è meglio per i nostri figli. È normale preoccuparsi”.

Perché non testare in modo proattivo?

Gli studi definiscono una storia di reazioni allergiche la “pietra angolare della diagnosi di allergia alimentare”.

Ma perché dobbiamo sottoporre i bambini a possibili allergeni e poi sperare che non venga loro l’orticaria?

La ricerca mostra che gli attuali test allergologici non sono all’altezza del compito di diagnosticare in modo affidabile le allergie alimentari per le persone che non hanno una storia di reazione allergica a quel cibo. Senza una storia, i test sono troppo difficili da interpretare accuratamente.

E risultati imprecisi possono avere un impatto dannoso sul benessere di tuo figlio.

“Se un test allergologico indica che tuo figlio ha un’allergia al grano, o un’allergia alle uova o qualsiasi allergia alimentare, improvvisamente la tua vita cambia per evitare cibi contenenti allergeni, e i bambini possono essere dei mangiatori schizzinosi così com’è”, dice il dottor Bjelac. “Quindi, se il test è sbagliato, li stai sottoponendo a una dieta ristretta quando non ne hanno bisogno. Stai evitando cibi nutrizionalmente densi che sono importanti per il loro corpo e la loro mente in crescita.

Inoltre, etichettare un bambino come affetto da allergie alimentari può avere effetti significativi sulla salute mentale e sulla vita sociale del bambino. Gli studi dimostrano che la paura e la vigilanza che derivano dalla convivenza con un’allergia alimentare possono influire negativamente sulla qualità della vita di un bambino.

Il cibo è un’esperienza di legame comune tra amici e familiari. I bambini con allergie alimentari potrebbero aver bisogno di sedersi a un tavolo speciale nella mensa della scuola o di perdersi una torta e un gelato alla festa di compleanno di un amico, il che può comportare l’isolamento sociale.

“Se stiamo diagnosticando a qualcuno un’allergia alimentare, ci sono grandi implicazioni per la sua vita e quella della sua famiglia”, osserva il dottor Bjelac. “Le famiglie devono sapere che esiste una situazione pericolosa se il bambino mangia il cibo, non solo dare per scontato che ci sarà un problema”.

Come vengono testati i bambini per le allergie alimentari?

I test allergologici possono essere eseguiti per i bambini che hanno una storia di reazioni allergiche a:

• Cibo.
• Farmaco.
• Allergeni ambientali, come gatti, cani e polline.
• Veleni, come punture di api.

Quando si testano le allergie alimentari sui bambini, il dottor Bjelac afferma che il medico probabilmente utilizzerà un test cutaneo o un esame del sangue. Altri tipi di test allergologici sono più adatti per altri tipi di allergie. I patch test, ad esempio, vengono utilizzati per diagnosticare le allergie che colpiscono la pelle, come il nichel o alcuni ingredienti nei prodotti per la cura della pelle. Le iniezioni intradermiche – che utilizzano un ago per iniettare una piccola quantità di allergene nella pelle – sono adatte per confermare, ad esempio, allergie a farmaci o pollini. Nessuno di questi viene utilizzato per testare le allergie alimentari.

Test cutaneo allergico

In un test allergico cutaneo, il medico utilizzerà un ago sottile per pungere la pelle dell’avambraccio o della schiena del bambino con diversi potenziali allergeni. Oppure il tuo medico può posizionare goccioline di potenziali allergeni sulla pelle e utilizzare un dispositivo per grattare e forare leggermente l’area. Se viene rilevata un’allergia, la pelle del bambino mostrerà arrossamento, eruzione cutanea o macchie rotonde in rilievo nella sede dell’allergene.

Esame del sangue per allergie

In un esame del sangue per l’allergia (test delle IgE), il medico prenderà una piccola fiala di sangue e la testerà contro i sospetti allergeni. Il test misura i livelli di anticorpi dell’immunoglobina E (IgE), che sono proteine ​​che il tuo corpo invia per eliminare i germi. Se hai un’allergia, il tuo corpo produce IgE in risposta all’allergene, anche se è innocuo. Gli esami del sangue per l’allergia possono fornire risultati falsi positivi più della metà delle volte.

Test di sfida alimentare allergica

Uno dei modi più efficaci per testare le allergie è partecipare a un test di sfida alimentare. L’organizzazione Food Allergy and Research, o FARE, lo definisce il “gold standard” per diagnosticare efficacemente le allergie.

In un test alimentare, un bambino con un’allergia alimentare sospetta o confermata si reca in una struttura medica per essere introdotto agli alimenti e monitorato attentamente per una reazione da parte del personale medico, che può fornire un trattamento rapido in caso di reazione. Le sfide alimentari sono lunghe (di solito diverse ore) e di solito sono riservate ai bambini a più alto rischio di gravi reazioni allergiche.

“La sfida alimentare è uno strumento davvero potente, soprattutto se utilizzata in situazioni in cui riteniamo che sia troppo rischioso provarla a casa”, afferma il dott. Bjelac.

Le sfide alimentari possono anche essere prese in considerazione in alcuni casi in cui si sospetta che un bambino abbia superato un’allergia.

Parlare con un operatore sanitario

Le allergie alimentari possono essere pericolose e spaventose per i bambini e le loro famiglie. Monitora tuo figlio dopo aver mangiato un nuovo alimento, in particolare quelli che sono allergeni comuni. Se tuo figlio ha una reazione allergica o sospetti un’allergia, non esitare a contattare un operatore sanitario.

“Se tuo figlio ha avuto una reazione allergica, rivolgiti a un allergologo certificato per parlare di quali test siano appropriati in base a quali potrebbero essere stati questi possibili fattori scatenanti”, afferma il dott. Bjelac.

In conclusione, il momento ideale per sottoporsi a test allergologici per le allergie alimentari nel bambino dipende da diversi fattori, tra cui la presenza di sintomi sospetti, la storia familiare di allergie e il parere del pediatra. Se si osserva una reazione avversa dopo l’introduzione di un nuovo alimento, è fondamentale consultare immediatamente il medico. Non bisogna ritardare i test se si hanno forti sospetti, ma nemmeno anticiparli senza un valido motivo. Un’accurata valutazione medica è essenziale per evitare diagnosi premature o inutili restrizioni dietetiche.