Peste bubbonica (morte nera): cos’è, sintomi, trattamento

La peste bubbonica, conosciuta anche come Morte Nera, è una malattia infettiva causata dal batterio Yersinia pestis. I sintomi includono febbre alta, malessere generale e la formazione di bubboni gonfi e dolorosi nelle aree linfatiche. Se non trattata, la malattia può portare alla morte entro pochi giorni. Il trattamento prevede l’uso di antibiotici come la streptomicina e la gentamicina. Questa terribile malattia ha causato milioni di morti nel corso della storia, scatenando pandemie che hanno cambiato il corso della società.

Panoramica

Cos’è la peste bubbonica?

La peste è una malattia infettiva causata da un tipo specifico di batterio chiamato Yersinia pestis. Y. pestis può colpire l’uomo e gli animali e si diffonde principalmente attraverso le pulci. La peste bubbonica è un tipo di peste. Prende il nome dai linfonodi ingrossati (bubboni) causati dalla malattia. I linfonodi sotto l’ascella, l’inguine e il collo possono diventare grandi come uova e possono trasudare pus.

Gli altri tipi di peste sono:

• Peste setticemica, che si verifica quando l’infezione attraversa tutto il corpo.
• Peste polmonare, che si verifica quando i polmoni sono infetti.

È la stessa peste bubbonica che uccise così tante persone durante il Medioevo?

SÌ. Le morti per peste bubbonica superarono i 25 milioni di persone nel corso del XIV secolo. All’epoca si trattava di circa due terzi della popolazione europea. I ratti viaggiavano sulle navi e portavano con sé pulci e peste. Poiché la maggior parte delle persone che contraevano la peste morivano, e molte spesso avevano i tessuti anneriti a causa della cancrena, la peste bubbonica era chiamata Morte Nera. Una cura per la peste bubbonica non era disponibile.

Esiste ancora la peste bubbonica?

Ci sono stati altri episodi di peste bubbonica nella storia del mondo oltre agli anni della Peste Nera (1346-1353). La peste bubbonica è ancora presente in tutto il mondo e negli Stati Uniti, con casi in Africa, Asia, Sud America e nelle aree occidentali del Nord America. Ogni anno negli Stati Uniti si verificano in media circa sette casi di peste. La metà dei casi statunitensi coinvolge persone di età compresa tra 12 e 45 anni.

Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di peste tra le persone si verifica in due aree: il New Mexico settentrionale, l’Arizona settentrionale e il Colorado meridionale, e un’altra area che coinvolge la California, l’Oregon meridionale e il Nevada occidentale.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della peste bubbonica?

I sintomi della peste bubbonica includono:

• Febbre alta improvvisa e brividi.
• Dolori nelle zone dell’addome, delle braccia e delle gambe.
• Mal di testa.
• Noduli grandi e gonfi nei linfonodi (bubboni) che si sviluppano e perdono pus.

I sintomi della peste setticemica possono includere tessuto annerito da cancrena, che spesso coinvolge le dita delle mani o dei piedi, o sanguinamento insolito. Le persone affette da peste polmonare possono avere ulteriori problemi respiratori e possono tossire sangue. A volte ci sono sintomi come nausea o vomito.

Quali sono le cause della peste bubbonica?

La peste bubbonica è un tipo di infezione causata dal Yersinia pestis (Y. pestis) batterio che si diffonde principalmente attraverso le pulci sui roditori e altri animali. Gli esseri umani che vengono morsi dalle pulci possono ammalarsi di peste. È un esempio di malattia che può diffondersi tra animali e persone (una malattia zoonotica).

Va notato che soprattutto i gatti sono vulnerabili alla peste e possono essere infettati mangiando roditori malati. Questi gatti possono trasmettere goccioline infette dalla peste ai loro proprietari o ai veterinari che li curano.

La diffusione da persona a persona è improbabile, tranne nei rari casi in cui qualcuno che ha la peste polmonare (polmoni infetti) diffonde la peste attraverso goccioline spruzzate nell’aria. In altri rari casi, le persone sono state infettate dalla peste polmonare dai loro cani o gatti.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la peste bubbonica?

Per diagnosticare la peste bubbonica, il tuo medico ordinerà esami di campioni di sangue o di tessuto. I campioni verranno inviati al laboratorio per i test per vedere se Y. pestis è presente.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la peste bubbonica?

La peste bubbonica può essere trattata e curata con antibiotici. Se ti viene diagnosticata la peste bubbonica, verrai ricoverato in ospedale e ti verranno somministrati antibiotici. In alcuni casi, potresti essere messo in un’unità di isolamento.

Gli antibiotici che trattano la peste bubbonica includono:

• Ciprofloxacina, levofloxacina e moxifloxacina.
• Gentamicina.
• Doxiciclina.

Cosa succede se la peste bubbonica non viene curata?

La peste bubbonica può essere fatale se non viene trattata. Può creare infezioni in tutto il corpo (peste setticemica) e/o infettare i polmoni (peste polmonare). Senza trattamento, la peste setticemica e la peste polmonare sono entrambe fatali.

Prevenzione

Come si può prevenire la peste bubbonica?

È possibile adottare le seguenti misure per prevenire la peste bubbonica:

• Rendi la tua casa e il tuo cortile inospitali per i roditori (topi, ratti, scoiattoli) e altri animali selvatici. Non lasciare loro posti dove nascondersi o cibo da mangiare. Ciò significa ripulire il disordine, la spazzola e altri oggetti e fare attenzione quando si dà da mangiare agli animali.
• Usa prodotti per il controllo delle pulci per i tuoi animali domestici, soprattutto per quelli a cui è consentito vagare liberamente. Porta immediatamente gli animali malati dal veterinario.
• Non lasciare che gli animali domestici che vagano liberamente dormano nel tuo letto.
• Indossa indumenti protettivi, soprattutto guanti, se maneggi animali morti.
• Usa un repellente per insetti se ti rechi in zone boscose o in altri luoghi che potrebbero esporti alle pulci. Cerca repellenti che utilizzino DEET o permetrina.

Esiste un vaccino contro la peste bubbonica?

Negli Stati Uniti attualmente non esiste un vaccino contro la peste bubbonica. In altri luoghi, il vaccino è disponibile solo per le persone che hanno un’elevata esposizione alla peste a causa del loro lavoro.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per qualcuno con la peste bubbonica?

Se hai avuto la peste bubbonica e sei stato curato per essa, le tue prospettive sono molto buone. I sintomi di solito si sviluppano da due a sei giorni dopo l’esposizione. Il miglior recupero si verifica se si viene trattati entro 24 ore dallo sviluppo dei sintomi. Probabilmente ti sentirai meglio dopo una o due settimane. Tuttavia, la peste bubbonica non trattata può essere fatale.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico in merito alla peste bubbonica?

Se sviluppi sintomi di peste, come febbre alta, dolore e linfonodi ingrossati, dovresti contattare il tuo medico. Ciò è particolarmente vero se sei stato esposto a morsi di pulci. Questo vale anche nel raro caso in cui sei stato esposto a qualcuno che ha la peste bubbonica.

La peste bubbonica può sembrare una parte del passato, ma esiste ancora oggi nel mondo e nelle aree rurali degli Stati Uniti. Il modo migliore per prevenire la peste è evitare le pulci che vivono su roditori come ratti, topi e scoiattoli. Le pulci possono vivere anche sugli scoiattoli e sui conigli. Abbi cura di proteggere te stesso e i tuoi animali domestici dalle pulci e dalle possibili infezioni che possono trasportare. Assicurati di contattare il tuo medico se sviluppi febbre alta, brividi e soprattutto sintomi come linfonodi ingrossati e dolorosi.

In conclusione, la peste bubbonica, conosciuta anche come morte nera, è una malattia infettiva grave causata dal batterio Yersinia pestis, trasmesso principalmente attraverso le pulci dei roditori. I sintomi includono febbre, brividi, mal di testa e gonfiore dei linfonodi. Il trattamento precoce con antibiotici può essere efficace nel combattere l’infezione, ma la prevenzione attraverso misure di controllo dei roditori e delle pulci è essenziale. È importante essere consapevoli della presenza di questa malattia e prendere misure preventive per proteggere la salute pubblica.