Midollo spinale: funzione, anatomia e struttura

Il midollo spinale è una parte essenziale del sistema nervoso centrale, responsabile di trasmettere gli impulsi nervosi da e verso il cervello. Situato all’interno del canale vertebrale, è costituito da nervi e cellule nervose che controllano le funzioni motorie e sensoriali del corpo. La sua struttura complessa e la sua anatomia dettagliata lo rendono fondamentale per il corretto funzionamento del corpo umano. Scopriamo insieme la funzione, l’anatomia e la struttura di questo organo vitale.

Panoramica

Cos’è il midollo spinale?

Il midollo spinale è una struttura cilindrica che attraversa il centro della colonna vertebrale, dal tronco cerebrale alla parte bassa della schiena. È una struttura delicata che contiene fasci nervosi e cellule che trasportano messaggi dal cervello al resto del corpo. Il midollo spinale è una delle parti principali del sistema nervoso.

Qual è la differenza tra il midollo spinale e la colonna vertebrale?

Le persone spesso si riferiscono al midollo spinale e alla colonna vertebrale insieme come alla colonna vertebrale. Il midollo spinale è una fascia di tessuti, nervi e cellule. Uno strato protettivo di osso chiamato colonna vertebrale copre e protegge il midollo spinale.

Le ossa della colonna vertebrale sono chiamate vertebre (plurale di un osso della colonna vertebrale, una vertebra). Le tue vertebre si sovrappongono una sopra l’altra, dalle ossa pelviche al cranio. Tra ogni coppia di vertebre c’è un disco spinale. I dischi hanno un guscio esterno resistente e un interno simile al gel. Fungono da assorbimento degli urti e da cuscino per le vertebre e il midollo spinale.

Funzione

Qual è lo scopo del midollo spinale?

Lo scopo principale del midollo spinale è trasportare segnali nervosi in tutto il corpo. Questi messaggi nervosi hanno tre funzioni cruciali. Essi:

• Controllare i movimenti e le funzioni del corpo. I segnali dal tuo cervello ad altre parti del corpo controllano i tuoi movimenti. Dirigono anche le funzioni autonomiche (involontarie) come la frequenza respiratoria e il battito cardiaco, nonché la funzione dell’intestino e della vescica.
• Riporta i sensi al tuo cervello. I segnali provenienti da altre parti del corpo aiutano il cervello a registrare ed elaborare sensazioni come pressione o dolore.
• Gestisci i tuoi riflessi. Il midollo spinale controlla alcuni riflessi (movimenti involontari) senza coinvolgere il cervello. Ad esempio, il midollo spinale gestisce il riflesso rotuleo (muovere involontariamente la gamba quando qualcuno ti tocca lo stinco in un determinato punto).

Anatomia

Quali sono le parti principali del midollo spinale?

Il midollo spinale è composto da tre parti principali:

• Cervicale (collo).
• Toracico (petto).
• Lombare (parte bassa della schiena).

Quali tessuti e fluidi compongono il midollo spinale?

Come il cervello, strati di tessuto chiamati meningi ricoprono il midollo spinale. Questi tessuti protettivi includono:

• Dura madre. Lo strato esterno che protegge il midollo spinale dalle lesioni.
• Aracnoide. Lo strato intermedio tra lo spazio epidurale e quello subaracnoideo.
• Pia madre. Lo strato interno che copre il midollo spinale.

Cosa sono gli spazi epidurale e aracnoideo?

Lo spazio epidurale si trova tra la dura madre e l’aracnoide. Questo spazio è dove gli operatori sanitari inseriscono l’anestesia durante il parto, nota come epidurale.

Lo spazio subaracnoideo si trova tra l’aracnoide e la pia madre. Qui, il liquido cerebrospinale (CSF) fornisce ulteriore ammortizzazione e protezione per il midollo spinale.

A volte, gli operatori sanitari devono inserire un ago nello spazio subaracnoideo per testare il liquido cerebrospinale per alcune infezioni. Questa procedura è chiamata rachicentesi. Sia lo spazio epidurale che quello aracnoideo forniscono un ulteriore assorbimento degli urti per la colonna vertebrale.

Quali nervi ci sono nel midollo spinale?

Hai 31 paia di nervi e radici nervose nel midollo spinale. Questi includono:

• Otto paia di nervi cervicali (nervi che iniziano dal collo e corrono principalmente verso il viso e la testa).
• Dodici paia di nervi toracici (nervi nella parte superiore del corpo che si estendono al petto, alla parte superiore della schiena e all’addome).
• Cinque paia di nervi lombari (nervi nella parte bassa della schiena che corrono fino alle gambe e ai piedi).
• Cinque paia di nervi sacrali (nervi nella parte bassa della schiena che si estendono nel bacino).

Hai anche un fascio nervoso alla base del midollo spinale chiamato cauda equina. La cauda equina deriva dalle parole latine per “coda di cavallo”, perché i primi anatomisti pensavano che la raccolta dei nervi assomigliasse a una coda di cavallo. La cauda equina comprende i nervi che forniscono sensazioni alla parte inferiore del corpo.

I tuoi nervi spinali inviano segnali elettrici tra il cervello, il midollo spinale e il resto del corpo. Questi segnali nervosi elettrici ti aiutano a provare sensazioni (nervi sensoriali) e a muovere il corpo (nervi motori).

Dove si trova il midollo spinale?

Il midollo spinale inizia nella parte inferiore del tronco cerebrale, chiamata midollo allungato. Nella parte bassa della schiena, il midollo spinale forma una forma a cono chiamata cono midollare.

Quanto è lungo il tuo midollo spinale?

Nella maggior parte degli adulti, il midollo spinale è lungo circa 45 centimetri.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi colpiscono il midollo spinale?

Molti disturbi o lesioni possono colpire il midollo spinale. Le lesioni e i disturbi del midollo spinale sono gravi. Qualsiasi lesione al midollo spinale può causare sintomi gravi nelle parti del corpo sotto la lesione.

I sintomi gravi che possono derivare da un danno al midollo spinale possono includere la perdita di controllo della vescica o la paralisi. Per alcuni disturbi, ottenere un trattamento rapido può ridurre il rischio di sintomi a lungo termine o permanenti.

Le condizioni comuni che possono influenzare il midollo spinale includono:

• Mielite trasversa acuta. Infiammazione in uno o più segmenti del midollo spinale.
• Spondilosi cervicale. Usura progressiva dei dischi spinali del collo (dischi cervicali) che possono esercitare pressione sul midollo spinale (mielopatia cervicale).
• Ernia dei dischi. quando un disco spinale scivola fuori posizione e si sposta nello spazio attorno al midollo spinale, premendo sui nervi vicini.
• Fratture spinali. Quando una o più vertebre vengono schiacciate (frattura da compressione) o rotte (frattura da scoppio) ed esercitano pressione sul midollo spinale.
• Atrofia muscolare spinale. Una rara condizione genetica in cui le persone perdono cellule nervose motorie nel midollo spinale, causando debolezza muscolare e atrofia (deperimento).
• Stenosi spinale. Nfreccia della colonna vertebrale, con conseguente compressione dei nervi e irritazione del midollo spinale.
• Tumori spinali. Masse – che possono essere cancerose o meno (benigne) – che iniziano nella colonna vertebrale e possono esercitare pressione sul midollo spinale.
• Infezioni spinali. Quando la pressione di un ascesso in espansione o del collasso di una vertebra o di un disco infetto esercita pressione sul midollo spinale.

Cura

Come posso mantenere sano il mio midollo spinale?

Puoi mantenere il midollo spinale, la colonna vertebrale e l’intera schiena più sani adottando abitudini sane. Potresti:

• Segui una dieta nutriente con frutta, verdura, cereali integrali, grassi sani e proteine ​​magre.
• Esercitati costantemente, con una combinazione di attività aerobiche, rafforzamento e stretching.
• Pratica una buona postura ed evita di curvarti mentre sei seduto o in piedi.
• Smetti di fumare e di usare altri prodotti del tabacco.
• Dormi in posizioni che supportano la curva naturale del collo e della parte bassa della schiena.
• Cammina spesso e fai delle pause durante la giornata.
• Limitare l’uso di alcol ed evitare l’uso di droghe ricreative.

Il midollo spinale è la lunga struttura cilindrica che collega il cervello e la parte bassa della schiena. Contiene tessuti, fluidi e cellule nervose. Una colonna ossea di vertebre circonda e protegge il midollo spinale. Il midollo spinale aiuta a trasportare i segnali nervosi elettrici in tutto il corpo. Questi segnali nervosi ti aiutano a provare sensazioni e a muovere i muscoli. Qualsiasi danno o lesione al midollo spinale può influenzare i movimenti e le funzioni.

In conclusione, il midollo spinale svolge un ruolo fondamentale nel trasporto delle informazioni tra il cervello e il corpo, influenzando la nostra capacità di muoverci, sentire e rispondere agli stimoli esterni. La sua struttura complessa, composta da nervi e membrane protettive, lo rendono un organo delicato e vitale per il nostro benessere. È importante mantenere uno stile di vita sano e evitare lesioni per garantire il corretto funzionamento del midollo spinale e preservare la salute generale del nostro corpo.