Oncogeni: cosa sono e cosa fanno

Gli oncogeni sono geni che, quando mutati o sovraespressi, possono provocare lo sviluppo di tumori. Questi geni controllano la crescita, la divisione e la sopravvivenza delle cellule, e quando non funzionano correttamente, possono portare alla formazione di masse tumorali. Il loro ruolo nell’oncogenesi è fondamentale e la loro identificazione e comprensione sono cruciali per lo sviluppo di terapie mirate e personalizzate contro il cancro. Understanding the role of oncogenes is key in the fight against cancer and in improving patient outcomes.

Panoramica

Cosa sono gli oncogeni?

Gli oncogeni sono un gruppo di mutazioni genetiche che possono causare il cancro. Sono una forma mutata di geni che gestiscono la crescita cellulare. Quando questi geni si trasformano in oncogeni, provocano la crescita e la divisione incontrollata delle cellule.

Gli oncogeni sono potenti. Il cancro si verifica in genere quando diversi geni mutano. Ma la ricerca mostra che un singolo oncogene può innescare la crescita cellulare che porta al cancro. Inoltre, la ricerca mostra che alcuni tipi di cancro dipendono dagli oncogeni per sopravvivere. Comprendere questa relazione aiuta i ricercatori medici a sviluppare trattamenti mirati agli oncogeni e a trattare efficacemente i tumori che gli oncogeni causano e sostengono.

Funzione

Come funzionano gli oncogeni?

Per capire come funzionano gli oncogeni, può essere utile saperne di più sui proto-oncogeni. I proto-oncogeni sono geni normali che possono mutare o cambiare e diventare oncogeni.

Il tuo corpo contiene trilioni di cellule. Ogni cellula contiene diversi tipi di geni che gestiscono diverse attività. I proto-oncogeni guidano il ciclo cellulare, ovvero il processo che le cellule attraversano prima di potersi dividere. I proto-oncogeni controllano anche la velocità con cui le cellule crescono, quando le cellule si dividono e quando muoiono (apoptosi).

Quando un proto-oncogene muta e diventa un oncogene, il gene non smette mai di inviare segnali che dicono alle cellule di crescere e dividersi. Le cellule rispondono moltiplicandosi più velocemente del solito, creando infine tumori.

Come mutano i proto-oncogeni?

I proto-oncogeni mutano in tre modi diversi:

• Mutazione puntiforme. Nel tuo corpo ci sono trilioni di cellule che si dividono costantemente per creare nuove cellule. Quando le cellule si dividono per creare nuove cellule, copiano il loro genoma del DNA in modo che le nuove cellule abbiano un proprio DNA distinto. A volte, si verifica un cambiamento, un’aggiunta o un’eliminazione in una singola molecola nel genoma del DNA delle cellule. Questi cambiamenti causano la mutazione dei proto-oncogeni.
• Amplificazione genica. Ciò può accadere mentre i proto-oncogeni si replicano o producono copie, e ne fanno troppe.
• Riarrangiamento cromosomico. A volte, i geni si spostano su cromosomi diversi in un processo chiamato traslocazione, che crea un nuovo gene anomalo.

Cosa innesca la mutazione del proto-oncogene?

I ricercatori medici non sono sicuri del motivo per cui i proto-oncogeni diventano oncogeni, ma sospettano che l’esposizione a quanto segue possa avere un ruolo:

• Raggi X.
• Luce del sole.
• Tossine sul lavoro, nell’aria o nelle sostanze chimiche (ad esempio nel fumo di tabacco).
• Agenti infettivi (ad esempio alcuni virus).

Esistono diversi tipi di oncogeni?

Si ci sono. I ricercatori medici hanno collegato circa 100 diversi oncogeni a vari tipi di cancro. Ad esempio, circa il 25% di tutti i tumori coinvolgono varie forme di Ras geni. Ras i geni producono proteine ​​che gestiscono il modo in cui le cellule ricevono segnali, crescono e muoiono.

Altri oncogeni si collegano a specifici tipi di cancro, tra cui:

• HER2 gene nel cancro al seno.
• BCR/ABL1 gene nella leucemia mieloide cronica e in alcuni tipi di leucemia linfocitica acuta a cellule B.
• CMYC gene del linfoma di Burkitt.
• NMYC gene nel cancro del polmone a piccole cellule e nel neuroblastoma.
• EGFR E EML4AK geni nell’adenocarcinoma del polmone.
• KRAS gene nel cancro del pancreas e nel cancro del polmone.

Gli oncogeni causano sempre il cancro?

No, non lo fanno. La ricerca mostra che il cancro si verifica quando diversi geni all’interno di gruppi genetici mutano. Gli oncogeni sono un gruppo o una classe di geni mutati che possono causare il cancro. I geni oncosoppressori che mutano sono un’altra classe di geni che possono causare il cancro. La ricerca mostra che gli oncogeni e i geni oncosoppressori spesso lavorano insieme per causare il cancro.

Perché gli oncogeni sono importanti per il trattamento del cancro?

In genere, il cancro si manifesta dopo la mutazione di molti tipi di geni. Ad esempio, la ricerca suggerisce che la maggior parte dei tumori cancerosi mostra segni di 30-60 diverse mutazioni genetiche. Ma in alcuni casi, il cancro si manifesta dopo che solo pochi proto-oncogeni diventano oncogeni. È più facile colpire una mutazione genetica che molte mutazioni, rendendo il trattamento del cancro più efficace.

Ad esempio, i ricercatori medici sanno che la leucemia mieloide cronica (LMC) si verifica quando un singolo tipo di proto-oncogene muta e diventa BCR-ABL oncogeni. IL BCR-ABL L’oncogene produce enzimi anomali che consentono ai globuli bianchi anomali di dividersi e moltiplicarsi in modo incontrollabile.

I farmaci inibitori della tirosina chinasi (TKI) vengono utilizzati nella terapia mirata che blocca le anomalie BCR-ABL enzimi in modo che i globuli bianchi anomali muoiano, mettendo la LMC in remissione. (Remissione significa che non si hanno sintomi di cancro e che i test non rilevano segni di cancro.) Prima di questo trattamento, solo il 20% circa delle persone affette da LMC era vivo cinque anni dopo la diagnosi.

Cura

Posso ereditare gli oncogeni?

No, non puoi. I proto-oncogeni mutano o si trasformano in oncogeni dopo la nascita.

Posso evitare che i proto-oncogeni diventino oncogeni?

Gli esperti non conoscono tutte le ragioni per cui i proto-oncogeni mutano, il che significa che non esiste un modo sicuro per prevenire la mutazione che trasforma i proto-oncogeni in oncogeni.

La ricerca sul cancro è lo studio persistente e paziente di una condizione dalle molteplici sfaccettature. Gli esperti studiano continuamente il cancro per trovare nuovi modi per curarlo. La ricerca sugli oncogeni – un gruppo di mutazioni genetiche che possono causare il cancro – ha cambiato il modo in cui gli operatori sanitari trattano alcuni tumori. In alcuni casi, sapere come funzionano gli oncogeni ha portato a trattamenti medici salvavita.

Se hai il cancro, potresti sentirti sopraffatto nel tentativo di capire cosa sta succedendo e perché. Alcune persone malate di cancro traggono beneficio dalla conoscenza della loro condizione, inclusa la ricerca che ha già cambiato il trattamento del cancro o che potrebbe portare a cambiamenti. Se questo è vero per te, valuta la possibilità di chiedere al tuo medico di spiegare i cambiamenti genetici specifici alla base della tua condizione.

In conclusione, gli oncogeni sono geni che contribuiscono alla trasformazione delle cellule normali in cellule tumorali. Questi geni sono spesso mutati o sovraespressi, provocando la crescita incontrollata delle cellule e la formazione di tumori. La loro scoperta e comprensione sono fondamentali per lo sviluppo di terapie mirate e efficaci per il cancro. È importante continuare a studiare e monitorare gli oncogeni per combattere questa malattia che continua a rappresentare una delle principali cause di morte nel mondo.