Morbo di Graves: cos’è, cause, sintomi e trattamento

Il morbo di Graves è una malattia autoimmune che colpisce la tiroide, causando un’eccessiva produzione di ormoni tiroidei. Le cause esatte non sono ancora completamente comprese, ma si pensa che vi sia una combinazione di fattori genetici e ambientali. I sintomi includono perdita di peso, nervosismo, affaticamento e palpitazioni. Il trattamento può includere farmaci per bloccare la produzione di ormoni, terapia con iodio radioattivo o intervento chirurgico. È importante monitorare da vicino la condizione e seguire il piano di trattamento prescritto per evitare complicazioni.

Panoramica

Cos’è la malattia di Graves?

La malattia di Graves è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani della tiroide per ragioni sconosciute. È la causa più comune di ipertiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea produce troppo ormone tiroideo.

La tiroide è una piccola ghiandola endocrina a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, sotto la pelle. Il compito principale della tiroide è regolare la velocità del metabolismo (tasso metabolico), che è il processo con cui il corpo trasforma il cibo che consumi in energia, rilasciando determinati ormoni.

La condizione prende il nome da Robert Graves, un medico irlandese che per primo descrisse la condizione nel 1800.

Chi colpisce la malattia di Graves?

La malattia di Graves colpisce più persone a cui viene assegnata una donna alla nascita rispetto a quelle a cui viene assegnato un maschio alla nascita. Si manifesta in genere nelle persone di età compresa tra 30 e 50 anni, ma può colpire bambini e anziani.

Il rischio di sviluppare la malattia di Graves aumenta se si ha una storia familiare di malattie della tiroide e/o si fuma sigarette.

Hai anche maggiori probabilità di contrarre la malattia di Graves se hai un’altra malattia autoimmune, come:

• Artrite reumatoide.
• Lupus.
• Diabete di tipo 1.
• Celiachia.
• Vitiligine.

Quanto è comune la malattia di Graves?

Anche se la malattia di Graves è la causa più comune di ipertiroidismo, rappresentando dal 60% all’80% dei casi di ipertiroidismo, è una condizione relativamente rara. Circa l’1,2% delle persone negli Stati Uniti soffre di ipertiroidismo.

In che modo la malattia di Graves influisce sul mio corpo?

L’ormone tiroideo colpisce diverse parti del corpo e le funzioni corporee. Per questo motivo, la malattia di Graves/ipertiroidismo (eccesso di ormone tiroideo) può colpire molte parti del corpo, tra cui:

• Cuore.
• Muscolo scheletrico (i muscoli che ti aiutano a muoverti).
• Occhi.
• Pelle.
• Ossa.
• Fegato.

Ad esempio, un eccesso di ormone tiroideo può causare un battito cardiaco accelerato e portare a patologie cardiache più gravi e causare l’osteoporosi (ossa indebolite).

Poiché la malattia di Graves influisce su diversi aspetti della salute, è importante cercare cure mediche.

Sintomi e cause

La malattia di Graves è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani della tiroide per ragioni sconosciute. Causa ipertiroidismo.

Quali sono i sintomi della malattia di Graves?

L’esordio dei sintomi della malattia di Graves è solitamente graduale e spesso richiede diverse settimane o mesi per svilupparsi.

La malattia di Graves provoca ipertiroidismo, che accelera alcune funzioni del corpo. I sintomi dell’ipertiroidismo sono molti. Potresti avvertire alcuni di questi sintomi e non altri, o molti di essi contemporaneamente.

I sintomi dell’ipertiroidismo possono includere:

• Battito cardiaco accelerato (palpitazioni).
• Sensazione di tremore e/o nervosismo.
• Perdita di peso.
• Aumento dell’appetito.
• Diarrea e/o movimenti intestinali più frequenti.
• Pelle sottile, calda e umida.
• Intolleranza al caldo e sudorazione eccessiva.
• Difficoltà a dormire, come l’insonnia.
• Ghiandola tiroidea ingrossata (gozzo).
• Perdita di capelli e cambiamento nella struttura dei capelli (fragili).
• Cambiamenti mestruali.
• Debolezza muscolare.

Se riscontri questi sintomi, consulta il tuo medico.

La malattia di Graves può anche causare sintomi di malattie degli occhi, tra cui:

• Occhi grintosi e irritati.
• Gonfiore dei tessuti attorno agli occhi (occhi gonfi).
• Occhi sporgenti.
• Sensibilità alla luce.
• Pressione o dolore agli occhi.
• Visione offuscata o doppia.

Questa è chiamata oftalmopatia o orbitopatia di Graves o malattia dell’occhio della tiroide. Solo circa un terzo delle persone affette dalla malattia di Graves sviluppa questa condizione. Se avverti questi sintomi, è importante consultare il tuo oculista (optometrista o oculista).

Raramente, le persone affette dalla malattia di Graves sviluppano un ispessimento grumoso e rossastro della pelle sugli stinchi noto come mixedema pretibiale (chiamato dermopatia di Graves). Di solito è indolore e lieve, ma può essere doloroso per alcune persone.

Quali sono le cause della malattia di Graves?

I ricercatori non sanno cosa causa le malattie autoimmuni come la malattia di Graves. Qualcosa fa sì che il tuo sistema immunitario produca in eccesso un anticorpo chiamato immunoglobulina stimolante la tiroide (TSI). La TSI si attacca alle cellule tiroidee sane, provocando una sovrapproduzione di ormoni tiroidei da parte della tiroide.

L’innesco dell’attacco può essere una combinazione di predisposizione genetica e fattori ambientali, come:

• Fatica.
• Infezione da virus.
• Gravidanza.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malattia di Graves?

Il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia medica, inclusa la storia familiare di malattie della tiroide, ed eseguirà un esame fisico. Possono anche ordinare i seguenti test per confermare la diagnosi della malattia di Graves:

• Esami del sangue per la tiroide: Questi esami del sangue controllano il livello dell’ormone tiroideo nel sangue e la quantità di ormone stimolante la tiroide (TSH). Un basso livello di TSH indica che la ghiandola tiroidea sta producendo troppi ormoni. La sovrapproduzione fa sì che la ghiandola pituitaria produca meno TSH.
• Esami del sangue per gli anticorpi tiroidei: Questi test aiutano a identificare diversi tipi di condizioni autoimmuni della tiroide. I due tipi di anticorpi collegati alla malattia di Graves includono TSI (anticorpi stimolanti la tiroide) e TBII (immunoglobuline inibitorie leganti la tireotropina).
• Captazione e scansione della tiroide: In questo test, prendi una piccola quantità di iodio radioattivo per via orale. Il tuo medico controllerà la quantità di iodio radioattivo assorbita dalla tiroide. Alti livelli di assorbimento di iodio possono essere un segno della malattia di Graves.
• Misurazione del flusso sanguigno Doppler (ecografia Doppler): Questo test utilizza le onde sonore per rilevare l’aumento del flusso sanguigno nella tiroide dovuto alla malattia di Graves. Il tuo medico può ordinare questo test se l’assorbimento di iodio radioattivo non è una buona opzione per te, ad esempio durante la gravidanza o l’allattamento.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la malattia di Graves?

La malattia di Graves è una condizione (cronica) permanente. Tuttavia, i trattamenti possono mantenere sotto controllo i livelli di ormone tiroideo. Le cure mediche possono addirittura far scomparire temporaneamente la malattia (remissione).

I trattamenti per la malattia di Graves includono:

• Beta-bloccanti: I beta-bloccanti, come propranololo e metoprololo, rappresentano spesso la prima linea di trattamento per la malattia di Graves. Questi farmaci regolano la frequenza cardiaca e proteggono il cuore fino a quando altri trattamenti per l’ipertiroidismo non fanno effetto. Questi farmaci non fermano la produzione di ormoni tiroidei.
• Farmaci antitiroidei: I farmaci antitiroidei, come il metimazolo (Tapazol®) e il propiltiouracile, bloccano la produzione dell’ormone tiroideo da parte della tiroide. In una piccola percentuale di persone, questi farmaci causano eruzioni cutanee e un basso numero di globuli bianchi, che possono aumentare il rischio di infezione. Raramente si sviluppa una malattia del fegato.
• Terapia con radioiodio: Questa terapia prevede l’assunzione di una dose di iodio radioattivo in pillola o in forma liquida. Nel corso di due o tre mesi, le radiazioni distruggono lentamente le cellule della ghiandola tiroidea. (Il resto del corpo non è esposto alle radiazioni.) Man mano che la ghiandola tiroidea si restringe, i livelli ormonali ritornano alla normalità. Le persone che sono incinte o che allattano non dovrebbero ricevere questo trattamento. Se ti sottoponi a questo trattamento, probabilmente alla fine svilupperai ipotiroidismo (tiroide ipoattiva), che richiede farmaci. Ma l’ipotiroidismo è più facile da trattare dell’ipertiroidismo e causa meno problemi di salute a lungo termine.
• Chirurgia: Una tiroidectomia comporta la rimozione chirurgica di tutta o parte della ghiandola tiroidea. Dopo l’intervento chirurgico, alcune persone producono troppo poco ormone tiroideo (ipotiroidismo). Se sviluppi questa condizione, potrebbe essere necessario assumere farmaci ormonali sostitutivi della tiroide, come la levotiroxina (Synthroid®), per il resto della tua vita.

I farmaci antitiroidei, la terapia con radioiodio e la chirurgia presentano tutti vantaggi e rischi e nella comunità medica non c’è consenso su quale sia il trattamento migliore. È importante discutere tutte e tre le opzioni in dettaglio con il tuo fornitore per fare la scelta migliore per te.

Prevenzione

È possibile prevenire la malattia di Graves?

Gli esperti non sono ancora sicuri di cosa causi le malattie autoimmuni come la malattia di Graves. Attualmente, non esiste un modo noto per prevenire la condizione.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per la malattia di Graves?

Se la malattia di Graves viene trattata adeguatamente, la prognosi (prospettiva) è generalmente buona.

Il trattamento per la malattia di Graves dura tutta la vita. Le persone che ricevono un trattamento definitivo per la malattia di Graves (iodio radioattivo o tiroidectomia) svilupperanno infine ipotiroidismo (tiroide ipoattiva), che richiede farmaci per tutta la vita. Le persone che assumono farmaci antitiroidei per curare la malattia di Graves di solito devono assumerli per tutta la vita.

Quali sono le possibili complicanze della malattia di Graves?

La malattia di Graves non trattata o mal gestita aumenta il rischio di queste complicazioni:

• Problemi di cuore: La malattia di Graves non trattata o sottotrattata può causare aritmia (battito cardiaco irregolare). L’aritmia aumenta il rischio di ictus, insufficienza cardiaca e altre patologie cardiache.
• Osteoporosi: La malattia di Graves non trattata o sottotrattata può portare all’osteoporosi (assottigliamento anomalo e debolezza delle ossa), che può renderti suscettibile a ripetute fratture ossee.
• Tempesta tiroidea: La tempesta tiroidea (chiamata anche crisi tiroidea e crisi tireotossica) si verifica quando la ghiandola tiroidea rilascia una grande quantità di ormone tiroideo in un breve lasso di tempo. È una rara complicanza dell’ipertiroidismo e della malattia di Graves e può verificarsi se si interrompe improvvisamente l’assunzione dei farmaci antitiroidei o si verificano traumi o un’infezione. La tempesta tiroidea è un’emergenza medica ed è pericolosa per la vita. I sintomi includono febbre alta e battito cardiaco accelerato.

Se soffri di una malattia dell’occhio della tiroide (oftalmopatia di Graves) che non viene trattata adeguatamente, può causare un grave gonfiore che può danneggiare il nervo ottico e portare alla perdita della vista.

Morbo di Graves e gravidanza

Gli ormoni tiroidei svolgono un ruolo chiave nello sviluppo del cervello e del sistema nervoso del feto. L’ipertiroidismo e la malattia di Graves non trattati durante la gravidanza possono essere dannosi per te e il feto.

Il tuo medico può testare mensilmente i tuoi livelli ormonali per garantire che rimangano entro un intervallo di sicurezza. Troppi ormoni tiroidei durante la gravidanza possono aumentare il rischio di:

• Basso peso alla nascita.
• Cattiva amministrazione.
• Preeclampsia.
• Parto prematuro.
• Ipertiroidismo infantile.
• Insufficienza cardiaca congestizia nella persona incinta.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico in merito alla malattia di Graves?

Poiché la malattia di Graves è una condizione cronica, dovrai consultare regolarmente il tuo medico per tutta la vita per assicurarti che i livelli della tiroide siano sotto controllo e che il tuo piano di trattamento funzioni. Se sviluppi nuovi sintomi, parla con il tuo medico.

Se avverti i sintomi della tempesta tiroidea, una rara complicanza della malattia di Graves, chiama i servizi di emergenza sanitaria o recati al pronto soccorso più vicino il prima possibile. La tempesta tiroidea è pericolosa per la vita. I sintomi includono:

• Avere la febbre alta: è comune una temperatura compresa tra 104 gradi e 106 gradi Fahrenheit.
• Avere una frequenza cardiaca rapida (tachicardia) che può superare i 140 battiti al minuto.
• Sensazione di agitazione, irritabilità e/o ansia.
• Delirio.
• Insufficienza cardiaca congestizia.
• Perdita di conoscenza.

Ottenere una nuova diagnosi può essere stressante. La buona notizia è che la malattia di Graves è una condizione gestibile e curabile. Se avverti i sintomi della malattia di Graves o presenti determinati fattori di rischio, come una storia familiare di malattie della tiroide, assicurati di contattare il tuo medico. Possono darti alcuni semplici test per vedere se la tua tiroide produce troppo ormone tiroideo.

In conclusione, il Morbo di Graves è una malattia autoimmune che colpisce la tiroide, causando un’eccessiva produzione di ormone tiroideo. Le cause esatte della malattia non sono ancora completamente comprese, ma si ritiene che ci sia una combinazione di fattori genetici e ambientali. I sintomi includono perdita di peso, nervosismo, palpitazioni e affaticamento. Il trattamento del Morbo di Graves può includere farmaci antitiroidei, terapia con radioiodio o intervento chirurgico per rimuovere parte o tutto della tiroide. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e piano di trattamento individualizzato.