Balbuzie: cos’è, cause, trattamento e tipologie

La balbuzie, o disfluenza, è un disturbo della comunicazione che colpisce la fluidità e la velocità del parlato. Le cause possono essere genetiche, ambientali o legate a traumi emotivi. Il trattamento varia da terapie comportamentali a interventi medici, a seconda della gravità del disturbo. Esistono diverse tipologie di balbuzie, come la ripetizione delle sillabe o delle parole, le pause prolungate o i blocchi del flusso verbale. È importante individuare precocemente il problema per poter intervenire in modo efficace e migliorare la qualità della vita delle persone affette da questo disturbo.

Panoramica

Cos’è la balbuzie?

La balbuzie è un disturbo del linguaggio che influenza il ritmo e il flusso di come parli. Questo disturbo altera il modo in cui parli, causando suoni involontari, pause o altri problemi nel parlare in modo fluido.

Esistono diversi sottotipi di balbuzie:

• Balbuzie evolutiva (disturbo della fluenza ad esordio infantile). Questo è un disturbo dello sviluppo neurologico, il che significa che si verifica perché il cervello si sviluppa in modo diverso dal previsto. Questo modulo inizia quando sei un bambino.
• Balbuzie persistente. Questa è una balbuzie evolutiva che continua nell’età adulta.
• Balbuzie acquisita. Si tratta della balbuzie che si sviluppa a causa di una malattia o di una lesione che colpisce il cervello.

La balbuzie è un tipo specifico di disturbo della fluenza. Questi rientrano nella categoria generale dei disturbi del linguaggio.

Chi colpisce la balbuzie?

La balbuzie può colpire chiunque, ma gli uomini o le persone classificate come maschi alla nascita (AMAB) hanno quattro volte più probabilità di svilupparla. L’età può influenzare il tipo di balbuzie che hai:

• Balbuzie evolutiva è sempre una condizione infantile. Può iniziare già all’età di 2 anni o fino a 7 anni. L’età media per iniziare è di circa 3 anni e il 95% dei bambini inizia prima dei 4 anni.
• Balbuzie persistente è sempre una condizione adulta che inizia durante l’infanzia.
• Balbuzie acquisita può colpire persone di qualsiasi età. È più probabile che si verifichi in caso di lesioni o condizioni che danneggiano aree del cervello.

Quanto è comune questa condizione?

La balbuzie infantile colpisce tra l’1% e il 2,4% dei bambini. La balbuzie persistente colpisce circa dallo 0,3% all’1% degli adulti. C’è una ricerca limitata su come si verifica la balbuzie comunemente acquisita.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della balbuzie?

Parlare richiede coordinazione tra i muscoli del viso, della bocca, della gola, del torace e della pancia. La balbuzie provoca movimenti incontrollati o spasmi nei muscoli che usi per parlare.

Sette sintomi chiave costituiscono i criteri ufficiali per la balbuzie e devi averne almeno uno affinché un operatore sanitario possa diagnosticarla:

• Ripetizione di suoni o sillabe. Questo di solito accade sulla prima sillaba di una parola. Ripeterai il suono o la sillaba finché non sarai in grado di pronunciare l’intera parola e poi riprenderai a parlare.
• Trattenere ed estrarre determinate sillabe o suoni. Questo accade quando rimani bloccato su un suono o una sillaba e prolunghi il suono più a lungo del previsto.
• Pause a metà parola. Questo accade quando ti fermi per un tempo notevolmente lungo in un punto di una parola in cui non è necessario.
• Blocco. Si tratta di pause frequenti, silenziose o accompagnate da un suono (come “um” o “ah”), mentre parli. Il suo nome si riferisce alla sensazione che qualcosa stia bloccando il flusso delle tue parole.
• Cambio di parole. Questo accade quando balbetti su una parola o frase e passi a una parola o frase diversa per aggirare il problema.
• Sollecitazione eccessiva. Ciò significa che metti troppo stress o tensione su una parte o sull’intera parola.
• Ripetizione di parole composte da una sola sillaba. Si tratta di ripetere una parola composta da un singolo suono, come “I” o “the”.

Altre caratteristiche della balbuzie

Le persone che hanno questa condizione possono anche fare o sperimentare quanto segue:

• Traboccamento di spasmi. I movimenti muscolari che causano la balbuzie possono causare un “trabocco”. Ciò provoca la “riversa” degli spasmi su parti del viso, del collo, delle spalle e delle braccia.
• Gesti o azioni che si sviluppano e peggiorano quando si balbetta. Le persone che balbettano spesso sviluppano abitudini di movimento che compaiono quando balbettano. Gli esempi includono sbattere le palpebre in modo insolito, distogliere lo sguardo, fare una smorfia sul viso e stringere i pugni.
• Il modo in cui ti senti può influenzare i sintomi. I sintomi della balbuzie spesso peggiorano quando sei stanco, eccitato, ansioso o stressato. Può succedere anche quando parli di argomenti nuovi o complicati. I sintomi spesso migliorano quando sei riposato o rilassato.
• Altre attività vocali non lo causano. Di solito la balbuzie non si verifica durante determinate attività, come parlare con oggetti o animali domestici, leggere ad alta voce e cantare.
• La balbuzie può contribuire ad altre condizioni di salute mentale. La balbuzie può causare sentimenti di frustrazione, imbarazzo o vergogna. Le persone che balbettano hanno maggiori probabilità di avere condizioni di salute mentale come ansia o depressione.

Cosa provoca la balbuzie?

Gli esperti non comprendono appieno il motivo per cui si verifica la balbuzie. Tuttavia, sospettano che diversi fattori possano contribuire a ciò.

• Storia famigliare. Hai tre volte più probabilità di balbettare se hai un parente di primo grado (un genitore o un fratello) che balbetta.
• Genetica. Le mutazioni del DNA possono contribuire alla balbuzie. Anche la genetica sembra influenzare il miglioramento o la scomparsa di questa condizione nel tempo.
• Differenze nella struttura del cervello. Le persone che balbettano hanno maggiori probabilità di avere differenze in alcune aree del cervello. Di solito si tratta di aree che controllano i muscoli parlanti o la coordinazione muscolare.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la balbuzie?

Un medico che diagnostica la balbuzie inizierà con l’ascolto dei sintomi della condizione. Chiederanno anche informazioni sulla tua storia sanitaria (o su quella di tuo figlio), quando sono iniziati i sintomi e quando si verificano di solito.

Il pediatra di tuo figlio diagnosticherà spesso la balbuzie di tuo figlio. Questo di solito accade dopo che hai notato e menzionato i sintomi o dopo che il pediatra di tuo figlio ha notato i sintomi durante un controllo.

La maggior parte delle persone con balbuzie persistente hanno ricevuto una diagnosi di balbuzie evolutiva da bambini. Tuttavia, è possibile, anche se raro, che gli adulti con balbuzie persistente non abbiano ricevuto una diagnosi formale durante l’infanzia.

Di solito non sono necessari test medici per diagnosticare la balbuzie evolutiva o la balbuzie persistente.

Balbuzie acquisita

Sono probabili dei test se inizi a balbettare inaspettatamente da adulto. Balbettare in questo modo può essere un segno di afasia. Le condizioni che possono causare afasia includono lesioni cerebrali traumatiche (note anche come trauma cranico), ictus e tumori cerebrali (incluso il cancro).

Questi includono test di imaging, diagnostici o di laboratorio. Esempi inclusi:

• Scansioni di tomografia computerizzata (CT).
• Scansioni di risonanza magnetica (MRI).
• Scansioni con tomografia a emissione di positroni (PET).

Gestione e trattamento

Come viene trattata la balbuzie?

La logopedia è la principale forma di trattamento per tutte le forme di balbuzie. Nei bambini, ciò comporta l’apprendimento e attività che aiutano a migliorare i sintomi della balbuzie fino a quando non scompaiono. Le attività e le tecniche di logopedia dipendono dal tipo di balbuzie, dai sintomi e dalla gravità. Anche la frequenza della terapia e la durata della sessione possono svolgere un ruolo.

I farmaci non sono comuni per il trattamento diretto della balbuzie. Tuttavia, i farmaci possono trattare condizioni di salute mentale come ansia o depressione, che spesso si verificano e contribuiscono alla balbuzie. I farmaci per la depressione (antidepressivi) e i farmaci anti-ansia sono esempi di farmaci utilizzati in questo modo.

Complicanze/effetti collaterali dei trattamenti

Le possibili complicazioni e gli effetti collaterali dei trattamenti per la balbuzie dipendono dai trattamenti stessi e da altri fattori. La logopedia in genere non presenta rischi di complicanze o effetti collaterali. Gli effetti collaterali o le complicanze dei farmaci sono rari ma comunque possibili.

Il tuo medico può dirti di più sulle possibili complicazioni e sugli effetti collaterali. Possono anche spiegare come evitare o minimizzare i possibili impatti.

Prevenzione

La balbuzie è prevenibile?

L’unica forma di balbuzie prevenibile è la balbuzie acquisita. Il modo migliore per prevenirlo è prevenire o ridurre il rischio di condizioni come ictus o trauma cranico.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per questa condizione?

La balbuzie non è una condizione pericolosa e la maggior parte delle persone guarisce da essa. Il trattamento, in particolare la logopedia, può accelerare il recupero.

Tuttavia, la balbuzie può compromettere seriamente la salute mentale. Quasi il 40% dei bambini tra i 12 e i 17 anni che balbettano soffrono anche di condizioni come ansia o depressione.

Gli adulti che balbettano hanno il doppio delle probabilità di sviluppare condizioni simili e il triplo delle probabilità di sviluppare disturbi della personalità. La diagnosi e il trattamento delle condizioni di salute mentale possono aiutare a limitare il modo in cui influenzano la balbuzie.

Quanto dura la balbuzie?

Fino al 90% dei bambini con balbuzie evolutiva si riprenderanno da soli quando compiranno 18 anni. Per coloro che guariscono completamente, la balbuzie non ritorna a meno che non sia acquisita.

La balbuzie persistente, sebbene rara, può verificarsi. Quando lo fa, di solito è una condizione permanente. Tuttavia, è ancora curabile e molti adulti possono imparare a compensarlo e a gestirlo.

La balbuzie acquisita può essere permanente o temporanea. Questo di solito dipende da cosa lo ha causato. Quando si verifica a causa di un danno cerebrale grave o permanente, è probabile che anche questo tipo di balbuzie sia permanente. Il tuo medico può spiegarti cosa è più probabile che accada nel tuo caso.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se tuo figlio presenta sintomi di balbuzie evolutiva, dovresti parlare con il suo pediatra. La diagnosi e il trattamento precoci possono aiutare tuo figlio a parlare e aiutarlo a elaborare e affrontare sentimenti come imbarazzo o vergogna.

Se hai una balbuzie persistente, anche la logopedia può aiutarti. La logopedia può aiutarti a insegnarti come aggirare gli effetti della condizione.

Assistenza sanitaria mentale

Prendersi cura della salute mentale tua o di tuo figlio è sempre importante, ed è ancora più importante quando tu o tuo figlio soffrite di una condizione come la balbuzie. Parlare con uno psichiatra, un terapista o un altro professionista della salute mentale può aiutare con condizioni come ansia o depressione.

L’assistenza sanitaria mentale nei bambini è particolarmente importante, poiché può aiutare a ridurre la gravità degli effetti della balbuzie sulla salute mentale. I bambini che balbettano sono spesso oggetto di prese in giro o di bullismo, che peggiorano ulteriormente l’ansia o la depressione legate alla loro condizione.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se tu o tuo figlio soffrite di balbuzie, dovreste consultare il vostro medico come raccomandato. La maggior parte dei bambini guarisce dalla balbuzie e alla fine non avrà più bisogno di rivolgersi a un medico per questa condizione.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

L’unica forma di balbuzie che necessita di cure mediche di emergenza è la balbuzie acquisita che appare all’improvviso, specialmente con qualsiasi altro sintomo di ictus. Quando la balbuzie acquisita si sviluppa gradualmente, è importante consultare un medico non appena si notano i sintomi. I sintomi che compaiono e peggiorano gradualmente possono essere segni di altre condizioni cerebrali.

La balbuzie è una forma di ansia?

No, la balbuzie è una condizione totalmente diversa dall’ansia. Tuttavia, esiste un forte legame bidirezionale tra le condizioni. Ciò significa che la balbuzie può far sviluppare o peggiorare l’ansia, e la balbuzie spesso peggiora quando ti senti ansioso.

Si può curare la balbuzie?

Non esiste una cura per la balbuzie, ma puoi guarire da essa. La logopedia e altri trattamenti possono aiutare a rendere il recupero più rapido e semplice.

Ulteriori domande comuni

Se mio figlio ha la balbuzie, cosa posso fare per aiutarlo?

Se tuo figlio ha la balbuzie, puoi fare diverse cose per aiutarlo:

• Dare l’esempio. Mostra a tuo figlio come parlare a un ritmo più lento e rilassato facendolo tu stesso.
• Non punirli per la balbuzie. Ciò può avere l’effetto opposto e peggiorare notevolmente l’ansia e altri effetti della balbuzie sulla salute mentale.
• Ascoltali. Assicurati che tuo figlio sappia che ha la tua attenzione. Non affrettarti a parlare quando finiscono. Anche parlare con loro all’altezza dei loro occhi e con il contatto visivo può essere d’aiuto.
• Non interrompere e non concentrarti sugli errori. Concentrati su ciò che dice tuo figlio, non su come lo dice. Evita di finire le frasi o di dare consigli mentre parlano.
• Costruisci la loro autostima. Loda ciò che tuo figlio fa bene al di fuori del modo in cui parla. Spiega loro chiaramente quando ottengono buoni risultati nelle attività non parlate e come ti senti riguardo a ciò che hanno fatto.
• Trascorri del tempo con loro. Il tempo trascorso con tuo figlio, senza distrazioni come TV o dispositivi, può aiutare la sua sicurezza e la sua salute mentale.
• Non farli sentire in dovere di nasconderlo. Se tuo figlio balbetta, fagli sapere che va bene parlarne. Discutere sentimenti di frustrazione o imbarazzo può alleviare i loro sentimenti negativi riguardo alla condizione.
• Assicurati che sappiano che li supporti. Assicurati di dire a tuo figlio che lo sostieni, qualunque cosa accada. Hanno bisogno di sentire che la balbuzie non influisce sul loro valore come persona.

Qual è la differenza tra balbettare e balbettare?

Storicamente, la balbuzie e la balbuzie descrivono due disturbi correlati, ma non proprio identici, nel modo in cui parli.

• Balbuzie. Produrre ripetutamente lo stesso suono mentre si cerca di parlare.
• Balbettare. Spazi o pause ripetuti durante il tentativo di parlare.

La maggior parte delle persone che balbettano fanno entrambe le cose. Poiché questi due eventi di solito accadono insieme, è comune usare questi termini in modo intercambiabile.

La balbuzie può essere frustrante o imbarazzante, indipendentemente dall’età in cui la si sviluppa. È comune sentirsi ansiosi o vergognarsi di questa condizione. Tuttavia, la balbuzie è una condizione medica e non c’è motivo di vergognarsi.

Molte persone guariscono da questa condizione e ottengono un enorme successo. Non mancano le persone famose o di successo che soffrono di balbuzie, inclusi leader mondiali, star del cinema, atleti professionisti e altro ancora. La logopedia e altre opzioni di trattamento possono aiutarti a trovare il ritmo nelle tue parole e a farti capire con sicurezza.

In conclusione, la balbuzie è un disturbo del linguaggio caratterizzato da ripetizioni involontarie di suoni, sillabe o parole. Le cause possono essere genetiche, psicologiche o legate a traumi fisici. Il trattamento può comprendere terapie logopediche, psicologiche o farmacologiche, volte a migliorare la fluidità del linguaggio. Esistono diverse tipologie di balbuzie, ognuna con le proprie caratteristiche e modalità di intervento. È importante consultare uno specialista per una valutazione accurata e individuare il trattamento più adatto a ogni singolo caso.