Ascite: accumulo di liquidi, cause, sintomi e trattamento

L’ascite è un accumulo anormale di liquidi nell’addome, spesso causato da problemi di fegato, reni o cuore. I sintomi includono gonfiore addominale, difficoltà a respirare e malessere generale. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere diuretici, paracentesi o interventi chirurgici. È importante consultare un medico se si sospetta di avere ascite per una valutazione accurata e un trattamento adeguato.

Panoramica

Cos’è l’ascite?

L’ascite (ay-SITE-eez) si verifica quando si accumula troppo liquido nell’addome (pancia). Questa condizione si verifica spesso nelle persone che soffrono di cirrosi epatica (cicatrici).

Un foglio di tessuto chiamato peritoneo ricopre gli organi addominali, inclusi stomaco, intestino, fegato e reni. Il peritoneo ha due strati. L’ascite si verifica quando il fluido si accumula tra i due strati.

Quali sono i fattori di rischio per l’ascite?

Avere una condizione che causa la cirrosi espone a un rischio maggiore di sviluppare ascite. Queste condizioni includono:

• Malattia del fegato grasso non associata all’alcol.
• Epatite B.
• Epatite C.
• Disturbo da uso di alcol.
• Epatite autoimmune.
• Malattie epatiche genetiche come l’emocromatosi, la malattia di Wilson e il deficit di alfa-1-antitripsina.

Altre condizioni che possono portare all’ascite includono:

• Insufficienza cardiaca congestizia.
• Insufficienza renale.
• Tumori degli organi dell’addome e della pelvi.
• Infezioni.

Quanto è comune l’ascite?

L’accumulo di liquidi si verifica raramente in persone altrimenti sane. Si sviluppa a causa di altre malattie, molto spesso la cirrosi. L’ascite è la complicanza più comune della cirrosi. Circa la metà delle persone con cirrosi scompensata svilupperà ascite. La cirrosi rappresenta circa l’80% dei casi di ascite.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’ascite?

La cirrosi è la causa più comune di ascite. Altre condizioni che possono causarlo includono insufficienza cardiaca, insufficienza renale, infezioni o cancro.

In che modo la cirrosi causa ascite?

Quando hai la cirrosi, il tuo fegato non funziona come dovrebbe. La diminuzione della funzionalità epatica si combina con l’ipertensione portale per causare sintomi di ascite. L’ipertensione portale è l’alta pressione nella vena porta che trasporta il sangue al fegato. L’alta pressione fa sì che il liquido fuoriesca dalle vene nella pancia e si raccolga lì.

Quali sono i sintomi dell’ascite?

I principali sintomi dell’ascite sono una pancia grande e un rapido aumento di peso.

Altri sintomi includono:

• Gonfiore alle caviglie.
• Fiato corto.
• Problemi digestivi, come gonfiore, dolore addominale, perdita di appetito, indigestione e stitichezza.
• Mal di schiena.
• Difficoltà a sedersi.
• Fatica.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’ascite?

Il tuo medico esegue un esame fisico e ti chiede informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia medica. Probabilmente avrai bisogno anche di esami del sangue o di esami di imaging.

Di quali esami potrei aver bisogno?

Dopo l’esame iniziale, il tuo fornitore ti consiglierà altri test per confermare una diagnosi:

• Ecografia o TAC: Queste scansioni di immagini mostrano la zona addominale in modo più dettagliato.
• Paracentesi: Riceverai un anestetico locale prima di questa procedura. Il tuo medico inserisce un ago nell’addome per rimuovere il liquido. Il fluido viene analizzato per rilevare segni di cancro, infezioni, ipertensione portale e altre condizioni.

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’ascite?

Limitare il sodio nella dieta è fondamentale per il trattamento dell’ascite. Per le persone con ascite, l’assunzione raccomandata di sodio è inferiore a 2.000-4.000 milligrammi al giorno.

Un dietista può aiutarti a creare un piano alimentare sano per te. Potrebbe anche essere necessario assumere diuretici (pillole per l’acqua). Queste pillole d’acqua aiutano i liquidi e il sodio a lasciare il corpo.

Avrò bisogno di un intervento chirurgico per l’ascite?

A volte, i diuretici e una dieta a basso contenuto di sodio non sono sufficienti per migliorare l’ascite. Potrebbe essere necessario altri trattamenti, tra cui:

• Paracentesi: Il tuo medico inserisce un ago nell’addome per rimuovere il liquido. Questa procedura può rimuovere una grande quantità di liquido in eccesso.
• Shunt portosistemico intraepatico transgiugulare (TIPS): Questa procedura viene eseguita per trattare l’accumulo di liquidi nell’addome. Una rete metallica (stent) viene inserita in una vena del fegato. Quando gonfiato, lo stent forma un canale (shunt) per bypassare il fegato. Il TIPS può essere appropriato se la tua ascite non risponde ad altre terapie, se hai bisogno di diverse paracentesi al mese e non sei un candidato per un trapianto di fegato.
• Trapianto di fegato: Nei casi di cirrosi grave, quando il fegato sta collassando, può essere necessario un trapianto di fegato.

Quali altri trattamenti sono disponibili?

Se hai il cancro, la chemioterapia o la terapia ormonale possono aiutare a ridurre il tumore. I trattamenti possono fermare l’accumulo di liquidi.

L’ascite può essere curata?

I trattamenti per l’ascite possono aiutare a migliorare i sintomi e ridurre le complicanze. In alcuni pazienti, l’ascite può risolversi con la terapia diuretica o con la TIPS o il trapianto di fegato. Nel caso dell’epatite associata all’alcol, l’ascite può risolversi con miglioramenti della funzionalità epatica. Segui le raccomandazioni del tuo medico per rimanere il più sano possibile.

Prevenzione

Come posso prevenire l’ascite?

Il modo migliore per prevenire l’ascite è vivere uno stile di vita sano. Limita alcol e sale, non fumare e fai attività fisica regolarmente.

Come posso controllare l’ascite?

Se soffri di ascite, questi passaggi possono aiutarti a controllare la condizione:

• Controlli del peso: Pesati ogni giorno. Chiama il tuo medico se guadagni più di 10 libbre o più di due libbre al giorno per tre giorni consecutivi.
• Limitare l’alcol: È meglio evitare bevande che contengono alcol per ridurre il rischio di ascite.
• Limitare l’uso dei FANS: I farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’ibuprofene (Motrin® e Advil®) e l’aspirina, influenzano i reni. Possono far sì che il corpo trattenga acqua e sale in eccesso.
• Dieta povera di sale: Attenersi a una dieta a basso contenuto di sodio, consumando non più di 2.000-4.000 milligrammi al giorno.

Come faccio a sapere se sono a rischio di ascite?

Se soffri di cirrosi, malattia del fegato grasso, epatite B o epatite C, potresti avere un rischio maggiore di ascite. Consumare molto alcol può anche metterti a rischio di condizioni di salute come l’ascite.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per le persone con ascite?

L’ascite è un segno che il tuo fegato non funziona come dovrebbe. Il tasso di sopravvivenza cinque anni dopo la diagnosi di ascite è compreso tra il 30% e il 40%. Il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista del fegato per discutere di un possibile trapianto di fegato.

Quali sono le complicanze dell’ascite?

L’ascite può portare a:

• Problemi addominali: L’accumulo di liquidi può causare dolore, disagio e difficoltà di respirazione. Questi sintomi possono interferire con la capacità di mangiare, camminare e svolgere attività quotidiane.
• Infezione: I fluidi possono infettarsi, chiamata peritonite batterica spontanea. Potresti avere febbre e mal di stomaco. Chiama il tuo medico se hai questi sintomi. Avrai bisogno di antibiotici per via endovenosa e di un trattamento antibiotico a lungo termine per evitare che l’infezione si ripresenti.
• Idrotorace epatico o liquido nei polmoni: Il liquido addominale riempie il polmone, solitamente sul lato destro. Potrebbe manifestare respiro corto, tosse, fastidio al torace e ipossiemia (mancanza di ossigeno nel sangue). Potrebbe essere necessaria la toracentesi per rimuovere il liquido.
• Ernie correlate all’ascite: L’aumento della pressione addominale può portare alla formazione di ernie, in particolare ombelicali e inguinali. Il tuo medico discuterà le tue opzioni di trattamento.
• Insufficienza renale: Se la cirrosi peggiora, può portare a insufficienza renale (sindrome epatorenale).

L’ascite è pericolosa per la vita?

L’ascite è un segno di danno al fegato. Se non trattata, può portare a complicazioni potenzialmente letali. Ma con un trattamento adeguato e cambiamenti nella dieta, puoi gestire l’ascite. Il tuo medico potrebbe anche parlarti della possibilità di sottoporti a un trapianto di fegato se il danno è grave.

L’ascite può ripresentarsi?

Il fluido può continuare ad accumularsi. Potrebbe essere necessario drenarlo nuovamente. Se il liquido si accumula rapidamente, il medico potrebbe suggerire un trattamento con diuretici, shunt portosistemico intraepatico transgiugulare (TIPS) o trapianto di fegato.

Vivere con

Se ho l’ascite, come posso prendermi cura di me stesso al meglio?

Le persone con ascite dovrebbero collaborare con un dietista per pianificare una dieta povera di sodio. Controlla le etichette degli alimenti ed evita cibi ricchi di sodio.

Puoi usare diversi sostituti del sale. Tuttavia, evita i sostituti con potassio, poiché anche il medicinale che potresti assumere per l’ascite può aumentare il potassio. Un dietista può aiutarti a pianificare una dieta sana e fornire consigli sulle alternative al sale.

Inoltre, dovresti:

• Prendi i diuretici come prescritto.
• Registra il tuo peso ogni giorno.
• Smettere di bere alcolici, che possono causare ulteriori danni al fegato.
• Trattare l’epatite B o C se necessario.

Cosa devo chiedere al mio medico?

Se soffri di ascite, chiedi al tuo medico:

• Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
• Quali trattamenti sono disponibili?
• Dovrei prendere in considerazione un trapianto di fegato?
• Quale dieta dovrei seguire per mantenermi in salute?
• Quali farmaci sono disponibili?
• L’ascite ritornerà?

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se hai ascite, vai subito al pronto soccorso se hai:

• Febbre.
• Mal di stomaco.

Una nota dalla Cleveland Clinic

L’ascite è un segno di danno al fegato. Le persone che hanno la cirrosi possono sviluppare ascite. Con i giusti trattamenti e cambiamenti nella dieta, puoi gestire l’ascite e sentirti al meglio. Limitare l’assunzione di sale è uno dei trattamenti più efficaci per l’ascite. Chiedi al tuo medico di collaborare con un dietista per pianificare una dieta povera di sale e altre opzioni di trattamento per l’ascite che non risponde ai diuretici.

In conclusione, l’ascite è un accumulo anormale di liquidi nell’addome, causato principalmente da problemi di salute come la cirrosi epatica o l’insufficienza cardiaca. I sintomi possono includere gonfiore addominale, difficoltà respiratorie e affaticamento. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere diuretici, un’alimentazione povera di sale e in alcuni casi il drenaggio del liquido in eccesso. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e un piano di trattamento personalizzato per gestire l’ascite in modo efficace.