Come riconoscere i segnali d’allarme di un’alimentazione disordinata (e cosa fare)

Riconoscere i segnali d’allarme di un’alimentazione disordinata è fondamentale per preservare la propria salute e benessere. Molte persone possono avere comportamenti alimentari problematici senza rendersene conto, ma è importante prestare attenzione a segnali come il controllo eccessivo del cibo, le restrizioni estreme, o le abitudini alimentari ossessive. Quando si identificano questi sintomi, è importante cercare aiuto da professionisti qualificati come psicologi o dietologi, per affrontare e superare un’eventuale disordine alimentare. La consapevolezza e l’incontro con specialisti possono fare la differenza nel ritrovare un rapporto sano con il cibo e con se stessi.

L’alimentazione disordinata copre una vasta gamma di condizioni, tra cui l’anoressia, la bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata. Ma c’è una percentuale molto maggiore di persone (dal 5 al 20%) che lotta con sintomi che non soddisfano tutti i criteri di un modello alimentare problematico.

Ad esempio, alcuni possono eliminare a volte, ma non abbastanza spesso da indicare bulimia. Come i disturbi alimentari conclamati, queste condizioni al di sotto della soglia possono portare a un disagio significativo, con un impatto sulla salute generale e sulla qualità della vita di una persona.

Indipendentemente dal tipo, un’alimentazione disordinata innesca una serie di sfide in termini di diagnosi e trattamento. Riconoscere il problema è spesso il primo passo più difficile ma anche più importante. Qui, Leslie Heinberg, PhD, vicepresidente di psicologia, dipartimento di psichiatria e psicologia, condivide alcune intuizioni vitali sull’identificazione e la lotta contro i disturbi alimentari.

Sfatare alcuni malintesi comuni

“Uno dei malintesi più comuni sui disturbi alimentari è che si tratti della malattia delle giovani donne bianche”, rivela il dottor Heinberg. “La verità è che un’alimentazione disordinata può colpire qualsiasi genere, razza o età. Infatti, gli uomini rappresentano il 25% dei casi di disturbi alimentari”. Poiché i medici spesso trascurano questa possibilità, gli uomini potrebbero subire ritardi nel trattamento ed essere iscritti a programmi di trattamento incentrati sulle donne.

Un altro malinteso è che solo agli individui sottopeso possa essere diagnosticato un disturbo alimentare. La verità è che le persone che hanno un BMI > 25 (sono in sovrappeso) o un BMI > 30 (hanno obesità) possono anche sviluppare un disturbo alimentare e le conseguenze ad esso associate sulla salute e sullo stile di vita. “Tutti i pazienti dovrebbero essere sottoposti a screening per disturbi alimentari, non solo quelli con un BMI basso”, osserva il dott. Heinberg.

Conoscere i segni fisici ed emotivi di un’alimentazione disordinata

I seguenti sono i più comuni segni fisici di alimentazione disordinata:

• Fluttuazioni significative di peso.
• Disturbi e dolori di stomaco.
• Cambiamenti nelle abitudini intestinali.
• Cambiamenti nella regolarità mestruale, compresi periodi interrotti o mancati.
• Sensazione di vertigini, debolezza e/o stanchezza.
• Svenimento.
• Cambiamenti nella pelle e nei capelli (come secchezza e fragilità).
• Problemi dentali legati all’acidità, comprese carie ed erosione dello smalto (causati dalla bulimia).

IL segni emotivi di un’alimentazione disordinata includono quanto segue:

• Preoccuparsi del peso, del cibo, della dieta, delle calorie e dei carboidrati al punto che mangiare e gestire il peso diventano una preoccupazione primaria rispetto ad altre attività.
• Preoccuparsi dell’immagine corporea, delle dimensioni/forma del corpo, di una parte specifica del corpo e/o del numero sulla bilancia.
• Limitare in modo significativo il repertorio di alimenti limitando intere categorie di alimenti e considerando solo un numero molto limitato di alimenti sicuri da mangiare.
• Esecuzione di rituali alimentari specifici.
• Ritiro dalle attività di alimentazione sociale.

Le cose da fare e da non fare nell’intervento

Se riconosci alcuni segnali di allarme in te stesso o in una persona cara, considera i seguenti consigli:

1. Fare qualcosa veloce. “L’intervento precoce è associato ai migliori risultati”, afferma il dott. Heinberg. “Una volta che i disordini alimentari diventano radicati nella vita quotidiana di una persona, è molto più difficile affrontarli. In effetti, il paziente potrebbe negare che ciò stia causando problemi”. I pazienti con bulimia o anoressia spesso rifiutano di riconoscere di aver bisogno di aiuto.
2. Non lasciare che la schiacciante paura di ingrassare ti fermi. La maggior parte delle persone con anoressia temono che ricevere il trattamento significhi dover iniziare a mangiare normalmente, il che si tradurrà in un aumento di peso e una serie di conseguenze orribili percepite. Secondo il dottor Heinberg, il cervello affamato tende a perpetuare questo tipo di pensiero irrazionale.
3. Non ignorare il problema e sperare che scompaia. “L’alimentazione disordinata è un argomento spaventoso e sconvolgente a cui pensare la maggior parte delle persone”, osserva il dottor Heinberg. “Ma questo non dovrebbe farti respingere i sintomi gravi come una fase destinata a passare. Questa strategia non funziona e può ritardare un trattamento efficace”.
4. Non arrenderti! Fai tutto il possibile per incoraggiare qualcuno con un potenziale disturbo alimentare a cercare un aiuto professionale. Seguire gli appuntamenti e le tappe fondamentali relative al trattamento e al recupero.

Strategie per un trattamento efficace

Consultare il proprio medico di famiglia per una valutazione o un rinvio ad uno specialista appropriato. Esistono numerosi specialisti, tra cui la medicina adolescenziale, appositamente formati per diagnosticare e trattare i disturbi alimentari. “Cercare di affrontarlo da soli è spesso difficile e inefficace”, osserva il dottor Heinberg.

Fin dall’inizio, il sostegno della famiglia è associato a risultati migliori per i pazienti con disturbi alimentari. I trattamenti basati sulla famiglia sono considerati i più efficaci nel trattamento di adolescenti e giovani adulti. Tuttavia, il coinvolgimento di un sistema di supporto è molto utile per i pazienti di qualsiasi età.

Comprendere il quadro generale a lungo termine

Il dottor Heinberg ribadisce che quanto più precoce è la diagnosi e il trattamento, tanto maggiori sono le possibilità di un risultato positivo a lungo termine. Ecco uno sguardo alle statistiche che rivelano i risultati del recupero per tre disturbi alimentari comuni:

• Anoressia: Secondo il dottor Heinberg, una volta che l’anoressia si è sviluppata, circa la metà dei pazienti guarisce completamente. Circa il 25% continua a soffrire di ricadute e recupero. Per il restante 25% dei pazienti, l’anoressia diventa una condizione cronica. Tra tutti i disturbi psichiatrici, l’anoressia ha il più alto tasso di mortalità – con 1 decesso su 5 per suicidio.
• Disturbo da alimentazione incontrollata: Di tutti i tipi di disturbi alimentari, l’alimentazione incontrollata ha i migliori risultati a lungo termine. Infatti, circa il 70% dei pazienti riscontra buoni risultati a lungo termine.
• Bulimia: Quando si tratta di bulimia, circa la metà di tutti i pazienti guarisce completamente, mentre circa il 30% sperimenta un recupero parziale. Circa il 10% delle persone bulimiche sperimenta scarsi risultati a lungo termine.

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In conclusione, è fondamentale essere consapevoli dei segnali d’allarme di un’alimentazione disordinata per poter intervenire tempestivamente e cercare aiuto. Monitorare gli atteggiamenti e i comportamenti legati all’alimentazione, come l’ossessione per il cibo o la restrizione eccessiva, può aiutare a prevenire gravi problemi di salute fisica e mentale. È importante parlare con un professionista della salute mentale o un nutrizionista qualificato per ricevere supporto e individuare le migliori strategie di intervento personalizzate. Prendersi cura di sé stessi e cercare aiuto non è mai un segno di debolezza, ma piuttosto di autenticità e cura verso il proprio benessere.