Cosa Sapere Sul COVID Lungo Nei Bambini

Il COVID lungo, noto anche come long-COVID o long-hauler syndrome, sta diventando sempre più rilevante nella popolazione pediatrica. I bambini che contraggono il virus possono manifestare sintomi persistenti per settimane o addirittura mesi dopo aver superato l’infezione acuta. Questo fenomeno solleva interrogativi sulla salute a lungo termine dei bambini colpiti dal COVID-19 e sulla necessità di una adeguata assistenza medica e di follow-up. Scopriamo insieme cosa sapere sul COVID lungo nei bambini e quali sono le possibili implicazioni per la loro salute.

Il COVID lungo – un termine generico per i sintomi che persistono o si sviluppano dopo che qualcuno si è ripreso da COVID-19 – è uno dei più grandi misteri che attualmente il settore sanitario deve affrontare.

Medici e ricercatori stanno ancora cercando di capire perché alcune persone sperimentano affaticamento o mancanza di respiro, o condizioni più gravi come problemi cardiaci, per settimane o mesi dopo aver contratto il COVID-19.

“Non sappiamo davvero da dove provenga il COVID”, afferma la pediatra Kimberly Giuliano, MD, aggiungendo che i medici stanno lavorando su diverse teorie per spiegarlo.

“Potrebbe essere la quantità di virus che qualcuno aveva nel proprio organismo, la sua salute generale, la genetica di base o le abitudini sanitarie”, afferma. “Il COVID a lungo termine è probabilmente una combinazione di tutti questi fattori, motivo per cui è un po’ difficile individuare esattamente quale sia la causa o prevenirla. Non possiamo cambiare i nostri geni”.

Quali sono alcuni degli effetti a lungo termine del COVID-19 sui bambini?

I bambini possono anche manifestare sintomi COVID prolungati. Il dottor Giuliano afferma che quelli più comuni osservati nei bambini includono:

Fatica.
Difficoltà di concentrazione.
Sbalzi d’umore.

Ma uno dei fattori più difficili per genitori e operatori sanitari è che sintomi come questi potrebbero segnalare che c’è qualcos’altro che non va e che non ha nulla a che fare con COVID-19.

“Ad esempio, una tosse potrebbe essere dovuta al COVID o potrebbe provenire da una nuova malattia”, afferma il dottor Giuliano. “Oppure potrebbe derivare da un altro sintomo o problema nella sua interezza.

“È la stessa cosa con i disturbi dell’umore o la difficoltà di concentrazione”, continua. “Queste sono sfide davvero comuni che i bambini che hanno avuto – e non hanno – avuto il COVID possono affrontare in qualsiasi momento della loro vita”.

Quanto è comune il COVID lungo nei bambini?

La dottoressa Giuliano afferma che i suddetti sintomi associati al COVID lungo sono riportati in “circa il 25% dei bambini che hanno avuto il COVID”, anche se nota che gli studi “variano davvero nel numero e nella frequenza dei sintomi” riscontrati.

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“Alcuni bambini presenteranno sintomi COVID prolungati per diverse settimane o diversi mesi”, afferma il dott. Giuliano. “E poi ci sono bambini che sembrano avere sintomi per molto più tempo. La frequenza esatta è difficile da stimare. Semplicemente non disponiamo di molti dati su tutto ciò.

I sintomi lunghi del COVID nei bambini sono diversi dai sintomi negli adulti?

Sia i bambini che gli adulti possono manifestare sintomi o condizioni COVID a lungo termine, sebbene i ricercatori stiano ancora cercando di determinare in che modo questi sintomi differiscono tra i diversi gruppi di età.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) pubblicano e aggiornano un lungo elenco di sintomi lunghi di patologie COVID negli adulti. Stanno anche pubblicando studi e ricerche aggiornate sui sintomi COVID prolungati dei bambini. Ad esempio, un rapporto dell’agosto 2022 pubblicato dal CDC ha rilevato che i bambini affetti da COVID-19 erano “molto più propensi” ad avere sintomi come “disturbi dell’olfatto e del gusto, segni e sintomi circolatori, malessere e affaticamento e dolore muscoloscheletrico”.

Tuttavia, questo studio è stato condotto tra il 2020 e l’inizio del 2022, prima che i bambini potessero essere vaccinati contro il COVID-19. “Ci sono dati che mostrano che le persone che sono state vaccinate hanno meno probabilità di avere sintomi di COVID lungo rispetto alle persone che non sono state vaccinate”, osserva il dottor Giuliano. “E questo vale sia per i bambini che per gli adulti.”

Quali sono i sintomi respiratori persistenti del COVID-19 nei bambini?

Nei bambini, i sintomi respiratori persistenti dopo il COVID-19 possono includere una tosse persistente o mancanza di respiro dopo l’esercizio o l’attività fisica.

Qual è il trattamento per i bambini con COVID lungo?

Quindi, quando dovrebbero i bambini consultare un medico per il trattamento del sospetto COVID lungo? Il dottor Giuliano afferma che una valutazione ha senso se i bambini hanno uno o più sintomi dopo il COVID che sono:

Persistente per più di una settimana o due.
Causa problemi di sonno.
Rendendo loro difficile frequentare la scuola.
Impedire loro di fare cose divertenti o sociali che normalmente gli piacciono.

Aggiunge che i sintomi di un bambino determineranno il trattamento. “Qualcosa come una tosse prolungata verrà trattato in modo molto diverso rispetto a qualcuno che ha problemi di concentrazione.”

Problemi respiratori

“I bambini che soffrono di tosse prolungata a volte rispondono a inalatori simili che usiamo per curare l’asma: farmaci come l’albuterolo o gli steroidi per inalazione”, spiega il dott. Giuliano. “Se ci sono altri sintomi che riteniamo possano contribuire al gocciolamento retronasale, gli antistaminici o gli steroidi nasali potrebbero essere un’altra opzione da esaminare.”

Difficoltà di concentrazione

Per quanto riguarda le difficoltà di concentrazione, il dottor Giuliano afferma che i medici di solito trascorrono una “quantità significativa di tempo” discutendo cose come:

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Abitudini del sonno.
Con quale frequenza i bambini utilizzano dispositivi elettronici come smartphone o sistemi di videogiochi.
Quanto un bambino si riposa e si rilassa
Quanto tempo un bambino trascorre effettivamente cercando di fare i compiti.

“Ci sono molte piccole sfumature che ci aiutano davvero a individuare le migliori opzioni terapeutiche per i bambini perché possono dipendere da alcuni dei potenziali fattori scatenanti o modificanti”, osserva.

Per quanto tempo i bambini avranno bisogno di cure per il COVID lungo?

Quando si mette insieme un lungo piano di trattamento COVID, ogni bambino è diverso. “Il pediatra o il medico di famiglia di tuo figlio dedicherà un po’ di tempo cercando di comprendere la sequenza temporale relativa al COVID e l’insorgenza dei sintomi”, afferma il dott. Giuliano. “Vedranno anche quanto comuni fossero questi sintomi per il bambino prima ancora che iniziasse l’infezione. Quindi metteranno insieme tutti questi pezzi per determinare la migliore opzione di trattamento.

Una delle cose più importanti che un bambino può fare è ricevere il vaccino contro il COVID-19 e poi i richiami quando idonei. “Nel contesto del COVID, parliamo spesso di prevenire malattie gravi. E quando diciamo malattia grave la gente pensa ai ricoveri e alla morte”, spiega il dottor Giuliano. “Ma il COVID lungo è un altro motivo per vaccinarsi.

“Qualcuno che ha vissuto questa esperienza affrontando questi sintomi per mesi di seguito direbbe che non si tratta di una malattia lieve”, aggiunge. “Anche se non finisci in ospedale, questi sintomi possono davvero avere un impatto significativo su un bambino e sulla sua famiglia.”

Sfortunatamente, non possiamo prevenire il COVID a lungo termine o determinare chi lo sperimenterà. Ma il dottor Giuliano sottolinea che questo è un buon momento per genitori e figli per fare un controllo sanitario e assicurarsi che tutto sia sulla strada giusta.

“Questa è un’opportunità per dare davvero uno sguardo completo alla salute di tuo figlio”, afferma. “Ciò include assicurarsi che ricevano la nutrizione di cui hanno bisogno, che siano ben riposati e che facciano esercizio. Abbiamo il controllo sulle nostre abitudini di esercizio fisico, sulle nostre abitudini di sonno, sulle nostre scelte alimentari e sullo stato nutrizionale, oltre alla scelta di vaccinarci”.

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In conclusione, è importante essere consapevoli del fatto che il COVID lungo può colpire anche i bambini, causando sintomi persistenti e limitando la loro qualità di vita. È fondamentale prestare attenzione ai segni e ai sintomi di questa condizione e cercare assistenza medica tempestiva. Inoltre, è necessario continuare a seguire le misure di prevenzione e di controllo dell’infezione per proteggere non solo i bambini, ma l’intera comunità. L’educazione e la consapevolezza sono chiave per affrontare questa sfida e garantire la salute e il benessere dei nostri bambini.