Parainfluenza: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La parainfluenza è una malattia virale comune che colpisce le vie respiratorie superiori, causando sintomi simili al raffreddore come tosse, febbre e congestione nasale. La diagnosi di questa malattia avviene tramite esami del sangue e tampone faringeo. Il trattamento per la parainfluenza prevede riposo, idratazione e farmaci per lenire i sintomi, come antipiretici e antitosse. È importante consultare un medico in caso di sintomi persistenti o gravi, soprattutto nei bambini e negli anziani. La prevenzione della parainfluenza può essere ottenuta attraverso l’igiene delle mani e il mantenimento di un sistema immunitario sano.

Panoramica

Cos’è la parainfluenza?

Parainfluenza è un termine ampio utilizzato dagli operatori sanitari per descrivere i virus della parainfluenza umana (HPIV), un gruppo di organismi infettivi (patogeni). I virus parainfluenzali causano molti tipi di malattie delle vie respiratorie inferiori e superiori. Le malattie respiratorie causano sintomi da lievi a gravi, come mal di gola, tosse e mancanza di respiro.

Le infezioni da HPIV possono colpire chiunque. Sono comuni nei neonati e nei bambini. È possibile contrarre l’HPIV molte volte nella vita, anche se ne hai avuto uno quando eri più giovane. Hai meno probabilità di contrarre una malattia grave dopo la prima infezione (di solito durante l’infanzia).

Le malattie da HPIV hanno un andamento stagionale. Sono più comuni in autunno, inverno e primavera.

Tipi di virus parainfluenzali

Esistono quattro tipi comunemente riconosciuti di virus parainfluenzali:

• HPIV-1 e HPIV-2. HPIV-1 e HPIV-2 hanno maggiori probabilità di causare raffreddore e groppa.
• HPIV-3. È più probabile che l’HPIV-3 infetti le vie respiratorie e i polmoni, causando bronchiolite, bronchite o polmonite.
• HPIV-4. Non sappiamo molto dell’HPIV-4, ma gli esperti ritengono che causi malattie simili all’HPIV-3.

La parainfluenza è uguale all’influenza, all’RSV o al COVID-19?

Parainfluenza, influenza, RSV e COVID-19 sono causati da virus diversi, ma possono tutti avere sintomi simili. Tutte queste infezioni virali possono portare a condizioni gravi, come la polmonite. L’unico modo per sapere quale hai è che un operatore sanitario ti esegua il test.

Il nome “parainfluenza” suona come “influenza” (il virus che causa l’influenza) perché gli esperti pensavano che si trattasse di un tipo di virus simile. Ma sono malattie diverse.

Quanto è diffusa la parainfluenza?

Le infezioni parainfluenzali sono molto comuni, soprattutto nei neonati e nei bambini. Oltre il 75% dei bambini di età superiore ai 5 anni e il 90% degli adulti presentano segni di una precedente infezione da HPIV. I ricercatori trovano questa prova negli anticorpi nel loro sangue, il che dimostra che il loro sistema immunitario ha combattuto un’infezione in passato.

Quanto è grave la parainfluenza?

La parainfluenza di solito non è grave negli adulti sani. Se soffri di altri problemi di salute, come una malattia polmonare cronica o un sistema immunitario compromesso, l’infezione parainfluenzale può essere più grave e il recupero può essere lento.

È più probabile che tu abbia una malattia grave da HPIV se:

• Hanno meno di 5 anni.
• Hanno più di 65 anni.
• Hai un sistema immunitario compromesso, in particolare se hai ricevuto una donazione di organi.
• Avere una condizione polmonare cronica come asma, BPCO o malattia polmonare interstiziale.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dei virus della parainfluenza umana?

I sintomi dell’HPIV sono generalmente lievi negli adulti, ma possono essere più gravi nei bambini o in coloro che hanno un sistema immunitario compromesso. Loro includono:

• Febbre.
• Tosse. Può trattarsi di una tosse lieve, di una tosse abbaiante (croup) o di una tosse persistente con muco (bronchite).
• Naso che cola o chiuso.
• Mal di gola.
• Un suono acuto quando si respira (respiro sibilante o stridore).
• Raucedine.
• Starnuti.

Come si prende il virus della parainfluenza?

Si contrae l’HPIV dal contatto diretto o indiretto con qualcun altro che è infetto. I modi comuni per contrarre un’infezione da parainfluenza includono:

• Da qualcuno nelle vicinanze che tossisce o starnutisce. Goccioline molto piccole (microscopiche) contenenti HPIV possono penetrare nel naso o nella bocca direttamente attraverso l’aria. Possono anche entrare nelle tue mani, quindi entrare nel naso o nella bocca quando ti tocchi il viso.
• Toccare una superficie contaminata dal virus della parainfluenza e poi toccarsi il viso, la bocca, il naso o gli occhi. Ciò include cose come maniglie delle porte, computer e telefoni.
• Toccare le mani o il viso di qualcuno che è malato di virus parainfluenzale, quindi toccarsi il viso, la bocca, il naso o gli occhi.
• I bambini possono contrarre il virus da altri bambini o toccando oggetti come banchi, giocattoli e attrezzature per parchi giochi.

La parainfluenza è molto contagiosa?

La parainfluenza si trasmette facilmente da persona a persona. È particolarmente contagioso tra i bambini piccoli, che spesso mettono in bocca i giocattoli e le mani e che non capiscono l’igiene come fanno gli adulti.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il virus della parainfluenza?

Di solito non è necessario che il tuo medico esegua i test per i virus della parainfluenza. Se lo fanno, useranno un lungo bastoncino con una punta morbida (tampone) per prelevare un campione di muco dal naso o dalla gola. Lo invieranno a un laboratorio per testare l’HPIV e altri virus o batteri (malattie infettive).

Di solito, i medici diagnosticano le malattie che si contraggono dall’HPIV chiedendo informazioni sui sintomi ed esaminandoti. Durante l’esame, potrebbero:

• Ascolta il tuo cuore e i tuoi polmoni.
• Guardati nel naso e nella bocca.
• Misura la pressione sanguigna con un bracciale attorno al braccio.
• Controlla la quantità di ossigeno presente nel sangue con una clip sul dito (pulsossimetro o bue da polso).

Gestione e trattamento

Come posso gestire i sintomi del virus della parainfluenza?

Molte persone possono gestire i sintomi delle infezioni lievi da HPIV a casa. Gli adulti di solito possono assumere farmaci da banco (OTC), ma chiedi al medico di tuo figlio prima di somministrargli qualsiasi farmaco. I bambini di età inferiore ai 16 anni non dovrebbero assumere l’aspirina.

Alcune cose che puoi fare per trattare i sintomi a casa includono:

• Riposarsi molto.
• Bere liquidi come acqua o brodo per rimanere idratati.
• Metti un umidificatore nella tua stanza o in quella di tuo figlio per mantenere l’aria umida. Questo può alleviare il mal di gola, il naso chiuso e la tosse.
• L’uso di paracetamolo (Tylenol®) o FANS (Motrin®, Advil®, Aleve®) può aiutare ad abbassare la febbre e alleviare dolori e dolori.
• Anche l’uso di decongestionanti, sedativi della tosse, espettoranti o pastiglie per la gola potrebbe essere d’aiuto, a seconda dei sintomi che ti disturbano.

Prevenzione

Come posso prevenire la parainfluenza?

Non esiste un vaccino per i virus della parainfluenza. Puoi ridurre il rischio di ammalarti adottando abitudini quotidiane, tra cui:

• Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone. Se non puoi usare acqua e sapone, usa un disinfettante per le mani a base di alcol.
• Coprire naso e bocca quando si starnutisce o si tossisce. Tossire o starnutire nel gomito o in un fazzoletto anziché nella mano nuda.
• Evitare di stare con altre persone quando tu o loro siete malati di raffreddore o altre malattie infettive.
• Indossa una maschera se sei malato e non puoi evitare di stare con gli altri.
• Evitare di toccarsi viso, occhi, naso e bocca.
• Non condividere cibo o utensili per mangiare (forchette, cucchiai e tazze) con altri.
• Insegnare precocemente ai bambini come lavarsi le mani correttamente e altre abitudini igieniche.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un’infezione da virus della parainfluenza?

La maggior parte delle persone viene infettata dall’HPIV prima dei 5 anni. I bambini più grandi e gli adulti di solito manifestano sintomi più lievi con ulteriori infezioni. La maggior parte delle persone è in grado di gestire i propri sintomi a casa, ma tieni gli occhi aperti per i sintomi gravi. I bambini piccoli, le persone con malattie polmonari croniche e le persone con un sistema immunitario indebolito sono maggiormente a rischio di ammalarsi gravemente.

Quanto dura la parainfluenza?

A seconda del tipo di infezione da HPIV che hai, puoi ammalarti per alcuni giorni o una settimana. Alcuni sintomi possono persistere per due settimane o più.

Complicazioni del virus della parainfluenza

I bambini di età inferiore ai 5 anni, gli adulti di età superiore ai 65 anni e le persone con un sistema immunitario compromesso hanno maggiori probabilità di contrarre malattie gravi da HPIV. Le complicanze più comuni sono la polmonite e le forme gravi di groppa. Entrambi possono rendere difficile la respirazione e potrebbero richiedere il ricovero in ospedale.

Le infezioni da HPIV sono una delle cause più comuni di ricovero ospedaliero nei bambini con malattie respiratorie.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgetevi a un operatore sanitario se voi o vostro figlio avete sintomi di malattie gravi o croup, tra cui:

• Una tosse abbaiante.
• Respiro rumoroso.
• Problema respiratorio.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Vai al pronto soccorso o cerca assistenza medica immediata se tu o tuo figlio presentate sintomi di una malattia grave, incluso:

• Febbre alta (oltre 103 gradi Fahrenheit/40 gradi Celsius).
• Respirazione difficoltosa.
• Non fare pipì o fare pipì molto poco.
• Dolore al petto o allo stomaco (addome) che non scompare.
• Vertigini persistenti.
• Forte dolore o debolezza muscolare.
• Pelle, labbra o unghie bluastre (cianosi, che può essere un segno di bassi livelli di ossigeno nel sangue).
• Convulsioni.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile chiedere al tuo medico:

• Come tratto i miei sintomi a casa?
• Quali farmaci da banco posso usare?
• Quali farmaci posso dare a mio figlio?
• A quali sintomi gravi dovrei prestare attenzione?
• Quando dovrei andare al pronto soccorso?
• Quando dovrei ricontattarti?
• Quanto tempo potrebbe occorrere per sentirsi meglio?

I virus parainfluenzali (HPIV) causano molte malattie comuni, dal “raffreddore” alla groppa. La maggior parte degli adulti potrebbe a malapena accorgersi di averne uno. D’altra parte, alcune persone possono ammalarsi gravemente a causa dell’HPIV. Se hai più di 65 anni o hai un sistema immunitario indebolito, o se hai un bambino di età inferiore a 5 anni, è importante tenere gli occhi aperti per malattie gravi. Non esitare a contattare un operatore sanitario o a recarti al pronto soccorso più vicino se tu o tuo figlio avete sintomi gravi.

In conclusione, il virus della parainfluenza è una causa comune di infezioni delle vie respiratorie superiori nei bambini, spesso associata a sintomi simili al raffreddore. La diagnosi di parainfluenza si basa su test di laboratorio, come tamponi nasali o test sierologici. Il trattamento generalmente comporta supporto sintomatico per alleviare i sintomi, poiché non esiste un trattamento specifico per il virus. È importante consultare un medico se si sospetta l’infezione da parainfluenza, specialmente nei bambini e negli anziani, per monitorare e gestire adeguatamente i sintomi.