Anticorpi monoclonali per combattere il COVID-19

Gli anticorpi monoclonali rappresentano una promettente arma nella lotta contro il COVID-19. Agendo come “proiettili intelligenti”, queste molecole create in laboratorio sono in grado di riconoscere e neutralizzare il virus SARS-CoV-2, impedendogli di infettare le cellule umane. Questa terapia innovativa offre una speranza concreta per i pazienti ad alto rischio di sviluppare forme gravi di COVID-19, riducendo le ospedalizzazioni e i decessi. In questo contesto, l’Italia si pone all’avanguardia nella ricerca e nell’utilizzo di questi farmaci rivoluzionari.

Il nostro sistema immunitario è uno strumento piuttosto potente, in grado di combattere le infezioni quotidiane. Ma a volte, quando ci troviamo di fronte a malattie più gravi come il cancro, il nostro sistema immunitario potrebbe aver bisogno di una spinta in più. Una di queste spinte si presenta sotto forma di anticorpi monoclonali prodotti in laboratorio.

La dottoressa Tricia Bravo, specialista in malattie infettive, analizza questo termine dal sapore molto scientifico e spiega come gli anticorpi monoclonali siano stati utilizzati all’inizio della pandemia per prevenire gravi infezioni da COVID-19 nelle persone che presentavano un rischio più elevato di contrarre la malattia grave.

Cosa sono gli anticorpi monoclonali?

Quando sei esposto a un’infezione, il tuo corpo produce proteine ​​specifiche chiamate anticorpi che sono progettate per combattere quell’infezione. Quando non hai più quell’infezione, il tuo corpo continua a produrre alcuni di quegli anticorpi nel caso in cui l’infezione ritorni.

“Gli anticorpi sono fondamentalmente proteine ​​che il tuo corpo produce per combattere un’infezione specifica”, spiega il dott. Bravo.

Gli anticorpi monoclonali sono anticorpi creati in laboratorio che imitano ciò che i tuoi anticorpi naturali sono in grado di fare, ma tendono ad agire più velocemente con risultati più immediati. Gli anticorpi monoclonali sono più spesso usati come una forma di terapia mirata per specifici tipi di cancro, ma sono stati usati anche durante la pandemia per aiutare a combattere il COVID-19.

“Si tratta di munizioni molto specifiche per combattere particolari organismi infettivi”, aggiunge il dott. Bravo.

Come vengono utilizzati gli anticorpi monoclonali per trattare il COVID-19?

Negli Stati Uniti gli anticorpi monoclonali neutralizzanti non vengono più utilizzati per curare il COVID-19 perché non sono efficaci contro le sottovarianti omicron attualmente in circolazione.

Attualmente negli Stati Uniti, le principali opzioni terapeutiche che prendono di mira direttamente il COVID-19 sono questi farmaci antivirali:

• Paxlovid (una combinazione di due farmaci, nirmatrelvir e ritonavir).
• Lagevrio (molnupiravir).
• Veklury® (remdesivir) tramite infusione endovenosa.

Questi sono disponibili per le persone con infezione da COVID-19 da lieve a moderata che sono ad alto rischio di progredire verso un’infezione grave. Remdesivir è anche una strategia di trattamento raccomandata in combinazione con steroidi per alcune persone ricoverate in ospedale per una malattia grave.

All’inizio della pandemia, gli anticorpi monoclonali come Evusheld (tixagevimab e cilgavimab) venivano usati come misura preventiva contro il COVID-19. Questi anticorpi monoclonali neutralizzanti hanno un meccanismo d’azione diverso dagli antivirali.

“Ciò significa che gli anticorpi monoclonali neutralizzanti funzionano in modo diverso dai farmaci antivirali, legandosi alla proteina spike sulla superficie del virus COVID-19 e impedendogli di infettare le cellule”, spiega il dott. Bravo. “I farmaci antivirali, d’altro canto, impediscono al virus di fare copie di se stesso e riducono la diffusione dell’infezione”.

Ora la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha ritirato l’autorizzazione all’uso di emergenza per gli anticorpi monoclonali precedentemente impiegati come trattamento.

Gli anticorpi monoclonali che sono non più autorizzato negli Stati Uniti (ma potrebbero essere autorizzati in altre aree al di fuori degli Stati Uniti) includono:

Altri anticorpi monoclonali, come Actemra® (tocilizumab), sono utilizzati negli Stati Uniti come trattamento solo per le persone ricoverate in ospedale con grave infezione da COVID-19 che soddisfano i seguenti criteri:

• Età pari o superiore a 2 anni.
• Sono risultati positivi al COVID-19.
• Sono stati ricoverati in ospedale.
• Somministrazione di corticosteroidi sistemici.
• Ricevere ossigeno supplementare.

Questo farmaco non colpisce direttamente il coronavirus, ma è un antinfiammatorio che impedisce al sistema immunitario di diventare iperreattivo al virus. Questo farmaco è stato utilizzato anche per trattare altre condizioni infiammatorie come l’artrite reumatoide.

Le raccomandazioni per i trattamenti del COVID-19 e l’uso di anticorpi monoclonali cambiano spesso per soddisfare la domanda di varianti emergenti. Per le informazioni più aggiornate, la FDA offre un elenco di trattamenti a cui è stata concessa l’autorizzazione all’uso di emergenza (EUA) per il trattamento del COVID-19. I National Institutes of Health (NIH) continuano ad aggiornare le proprie linee guida con nuovi trattamenti efficaci, insieme a un elenco di vecchi trattamenti diventati inefficaci. E per le persone al di fuori degli Stati Uniti, l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) offre il proprio set di linee guida sui trattamenti raccomandati.

Come vengono somministrati gli anticorpi monoclonali?

Gli anticorpi monoclonali vengono somministrati solo tramite flebo o iniezione sottocutanea (un’iniezione). Ciò significa che per riceverli è necessario essere visitati in un ambiente medico, il che limita la disponibilità complessiva del trattamento.

Quando utilizzato come trattamento per il COVID-19, Actemra viene somministrato tramite un’unica infusione endovenosa della durata di 60 minuti.

Anticorpi monoclonali contro vaccini

Non pensare agli anticorpi monoclonali come a un’alternativa al vaccino COVID-19. Il dott. Bravo sottolinea che vaccinarsi è ancora la migliore protezione del tuo corpo contro la contrazione di COVID-19 grave. Questo è vero anche se sei immunodepresso.

“Non posso sottolineare abbastanza l’importanza dei vaccini”, afferma. “Offrono un tipo di protezione molto migliore e molto più duratura di quella che si può ottenere con gli anticorpi monoclonali”.

In conclusione, gli anticorpi monoclonali si sono dimostrati uno strumento prezioso nella lotta contro il COVID-19, offrendo un’opzione terapeutica efficace per prevenire e trattare le forme gravi della malattia, soprattutto in pazienti vulnerabili. Nonostante le sfide legate a costi e distribuzione, l’ulteriore sviluppo e l’utilizzo strategico di questa tecnologia promettono di giocare un ruolo significativo nel controllo a lungo termine del virus.