Come individuare l’epilessia negli anziani quando sembra demenza

L’epilessia negli anziani può essere facilmente scambiata per demenza a causa della sua presentazione atipica e dei sintomi simili. Tuttavia, riconoscere e diagnosticare correttamente questa condizione è fondamentale per garantire un trattamento adeguato e migliorare la qualità di vita del paziente. In questo articolo esploreremo come individuare i segni e i sintomi dell’epilessia negli anziani, distinguendoli dalla demenza e fornendo consigli utili per una corretta valutazione e gestione della patologia.

Il segmento in più rapida crescita di pazienti affetti da epilessia negli Stati Uniti ha più di 65 anni e la loro condizione è potenzialmente difficile da diagnosticare.

Uno dei motivi è che gli anziani spesso non manifestano sintomi di epilessia fino agli ultimi anni e raramente hanno convulsioni.

Invece, hanno sintomi diversi e più discreti, afferma l’epilettologo Andreas Alexopoulos, MD.

Questi sintomi includono:

• Confusione.
• Consapevolezza sospesa.
• Sentire o vedere cose.
• Perdita sporadica di memoria.

“Quando gli anziani hanno un attacco, i loro sintomi possono infatti essere scambiati per demenza, compreso il morbo di Alzheimer, la depressione o semplicemente il normale invecchiamento”, afferma il dott. Alexopoulos.

Gli anziani tendono a sviluppare l’epilessia focale, che colpisce solo una piccola parte del cervello. A causa dell’attività convulsiva nel cervello, possono diventare ansiosi all’improvviso o non essere consapevoli di ciò che li circonda o possono semplicemente fermarsi a fissare.

“I sintomi sono più sottili che in altri momenti della vita. Possono sviluppare sensazioni episodiche insolite, come sentire o vedere cose, o sperimentare sporadiche perdite di memoria o confusione.

Inoltre, anche se le persone potrebbero non associare convulsioni ed epilessia agli anziani, la verità è che il tasso di epilessia tra le persone di età superiore ai 65 anni è da due a tre volte quello degli adulti più giovani.

Se ti stai prendendo cura di un genitore anziano o di una persona cara e noti questi sintomi, è importante che un medico esamini più attentamente.

Altre condizioni aumentano il rischio di epilessia

Quasi la metà di tutte le crisi epilettiche negli anziani hanno cause sconosciute. Tra le condizioni che sappiamo causano l’epilessia, quella primaria è l’ictus.

“Inoltre, se una persona anziana sviluppa una crisi epilettica, ciò può essere un segnale di avvertimento di un potenziale ictus in futuro”, afferma il dott. Alexopoulos. Dice che circa un terzo delle crisi epilettiche nelle persone di età superiore ai 65 anni sono legate all’ictus.

Altre cause meno comuni di epilessia includono il morbo di Alzheimer, traumi, tumori, uremia, iperglicemia, ipoglicemia, iponatriemia, astinenza da alcol o infezioni.

Il trattamento è impegnativo

L’epilessia è più difficile da trattare negli anziani che nei pazienti più giovani, afferma il dottor Alexopoulos. Tuttavia, fare la scelta corretta di un farmaco ben tollerato ed efficace può essere molto gratificante.

Nella maggior parte degli anziani le convulsioni possono essere completamente controllate con un’adeguata gestione medica, afferma. Potrebbero già avere altri problemi di salute e questo rende più complicato il trattamento dell’epilessia cronica.

Inoltre, possono assumere altri farmaci, il che aumenta le possibilità di pericolose interazioni farmacologiche. E il loro metabolismo più lento può significare più effetti collaterali dei farmaci antiepilettici. Ciò significa che gli anziani hanno meno probabilità di essere conformi ai loro farmaci per l’epilessia.

“La non conformità è la causa più comune di crisi epilettiche rivoluzionarie”, afferma il dott. Alexopoulos.

Affrontare l’epilessia più avanti nella vita

Quando una persona di qualsiasi età riceve una diagnosi di epilessia, ciò può interrompere uno stile di vita indipendente e limitare la guida. Per gli anziani aumenta anche il rischio di cadute e di fratture ossee.

Il dottor Alexopoulos afferma che la chiave è lavorare a stretto contatto con ciascun paziente e apportare modifiche per bilanciare indipendenza e sicurezza finché le crisi non saranno sotto controllo.

“Supponendo che stiano bene e controllino le loro crisi, l’epilessia non impedisce loro di vivere in modo indipendente e di avere una vita appagante”, dice.

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In conclusione, è di fondamentale importanza essere consapevoli dei segni e dei sintomi dell’epilessia negli anziani, specialmente quando possono essere facilmente scambiati per demenza. Consultare un medico per un’accurata valutazione e diagnosi è essenziale per garantire un trattamento adeguato e migliorare la qualità di vita del paziente. Comprendere le differenze tra le due condizioni e agire tempestivamente può fare la differenza nel garantire una gestione efficace della salute e del benessere degli anziani affetti da epilessia.