Cos’è il diaframma? Condizioni correlate

Il diaframma è un importante muscolo situato tra il petto e l’addome, fondamentale per la respirazione. In condizioni normali, il diaframma si contrae e si rilassa per consentire all’aria di entrare e uscire dai polmoni. Tuttavia, alcune condizioni possono influenzare il corretto funzionamento di questo muscolo, causando difficoltà respiratorie e altri problemi di salute. È fondamentale conoscere queste condizioni correlate al diaframma per poter prendere le giuste misure preventive e terapeutiche.

Panoramica

Cos’è il diaframma?

Il diaframma è un muscolo che ti aiuta a inspirare ed espirare (inspirare ed espirare). Questo sottile muscolo a forma di cupola si trova sotto i polmoni e il cuore. È attaccato allo sterno (un osso al centro del petto), alla parte inferiore della gabbia toracica e alla colonna vertebrale. Il diaframma separa il torace dalla cavità addominale (pancia).

Oltre ad aiutarti a respirare, il diaframma aumenta la pressione all’interno dell’addome. Questo aiuta con altre funzioni importanti, come eliminare l’urina (pipì) e le feci (cacca). Aiuta a prevenire il reflusso acido esercitando pressione sull’esofago (il tubo del cibo in gola). Il tuo esofago e diversi nervi e vasi sanguigni attraversano le aperture del diaframma.

Molte condizioni diverse possono influenzare il funzionamento del diaframma. Le condizioni più comuni includono ernie e danni ai nervi derivanti da un intervento chirurgico o da un incidente. Anche i disturbi neuromuscolari come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) possono indebolire il diaframma. Queste condizioni possono causare difficoltà respiratorie, bruciore di stomaco e dolore al petto e alla pancia.

Funzione

Cosa fa il diaframma?

Il diaframma svolge un ruolo fondamentale nel sistema respiratorio. Quando inspiri, il diaframma si contrae (si stringe) e si appiattisce, spostandosi verso l’addome. Questo movimento crea un vuoto nel petto, permettendogli di espandersi (ingrandirsi) e di aspirare aria. Quando espiri, il diaframma si rilassa e si curva nuovamente verso l’alto mentre i polmoni spingono fuori l’aria.

Attraverso il diaframma passano numerosi nervi, tessuti molli e vasi sanguigni. Questi includono:

• Aorta, una grande arteria che trasporta il sangue dal cuore al resto del corpo.
• Esofago, un tubo cavo che collega la gola allo stomaco. Il cibo e i liquidi si spostano attraverso l’esofago fino allo stomaco.
• Vena cava inferiore, una vena che trasporta il sangue al cuore.
• Nervo frenico, che controlla il movimento del diaframma.
• Dotto toracico, un vaso che trasporta un fluido chiamato linfa attraverso il corpo come parte del sistema linfatico.
• Nervo vago, che ha molti compiti importanti, incluso aiutare a controllare il sistema digestivo.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi influenzano questo sistema?

Molte condizioni, malattie e lesioni possono influenzare il diaframma, tra cui:

• Ernie: Un’ernia iatale si verifica quando la parte superiore dello stomaco si gonfia attraverso un’apertura nel diaframma. Un’ernia diaframmatica si verifica quando un organo dell’addome sporge nella cavità toracica. Queste ernie possono essere presenti alla nascita oppure possono derivare da traumi, età e obesità. Le ernie possono richiedere una riparazione chirurgica.
• Danno al nervo frenico: Il danno ai nervi può derivare da cancro, malattie autoimmuni o traumi. Può verificarsi anche durante un intervento chirurgico, compreso un intervento di bypass cardiaco e un trapianto di polmone. Un tumore, un aneurisma aortico o una spondilosi cervicale possono comprimere o danneggiare il nervo. Condizioni come l’HIV e malattie come il virus del Nilo occidentale e la malattia di Lyme possono causare l’infiammazione (gonfiore) del nervo.
• Spasmi: Durante uno spasmo muscolare del diaframma, il diaframma non si rilassa e si curva indietro durante l’espirazione. Si contrae (si stringe), causando un crampo all’addome. Un intenso esercizio fisico può causare questo tipo di spasmo, che alcune persone chiamano “punto laterale”. Di solito migliora con il riposo.
• Debolezza o paralisi: I disturbi neuromuscolari possono causare paralisi diaframmatica (debolezza del muscolo diaframma). Questi possono includere la sclerosi multipla (SM) e la SLA. Il diaframma può anche indebolirsi a causa di neuropatia correlata al diabete, lesioni del midollo spinale o problemi polmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Quali sono i sintomi dei problemi al diaframma?

I sintomi dei problemi al diaframma possono durare solo un breve periodo o possono essere permanenti. Loro includono:

• Reflusso acido, bruciore di stomaco, tosse e difficoltà a deglutire.
• Cambiamenti nel colore della pelle (la pelle può diventare blu).
• Battito cardiaco accelerato, dolore toracico e senso di oppressione o difficoltà a respirare (soprattutto quando si è sdraiati).
• Mal di testa.
• Singhiozzo che non scompare o ritorna spesso.
• Dolore o pressione al torace, alla schiena, al fianco, alla spalla o all’addome (di solito sotto la parte inferiore della gabbia toracica). Il dolore alla pancia, al petto e alla schiena potrebbe peggiorare dopo aver mangiato.
• Pulsare o svolazzare nella pancia sotto le costole.

Alcuni segni di problemi al diaframma sono simili ai sintomi di un infarto. Se soffri di fiato corto, senso di costrizione toracica o dolore al torace, chiedi assistenza medica immediata.

Quanto sono comuni queste condizioni?

Il danno al nervo frenico dovuto a un trauma (dovuto a un intervento chirurgico o a un incidente) è la causa più comune di problemi al diaframma. Il rischio di danno al nervo frenico (e debolezza muscolare) dopo un intervento di bypass cardiaco può raggiungere il 20%.

Le ernie iatali sono comuni, soprattutto nelle persone sopra i 50 anni che soffrono di obesità. Circa il 55% delle persone sopra i 50 anni soffre di ernia iatale.

Cura

Come posso mantenere il mio diaframma sano?

Il tuo diaframma è un muscolo. Proprio come qualsiasi altro muscolo del tuo corpo, puoi rafforzarlo con gli esercizi. Gli esercizi di respirazione diaframmatica possono aiutare il diaframma a lavorare in modo più efficiente. Riducono anche lo stress e ti aiutano a sentirti meglio.

Per mantenere il diaframma sano, dovresti:

• Mangiare pasti più piccoli ed evitare cibi che causano bruciore di stomaco.
• Sottoponiti a controlli regolari se soffri di una condizione che ti espone a un rischio maggiore di problemi al diaframma.
• Mantieni un peso salutare per te.
• Riscaldati prima dell’allenamento per consentire al diaframma di allungarsi. Non esagerare durante l’attività fisica.

Ulteriori domande comuni

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Se hai qualche sintomo di problemi al diaframma, consulta il tuo fornitore. Alcuni sintomi sono simili ai segni di un attacco di cuore. Chiedi assistenza medica immediata se avverti dolore al petto, pressione o mancanza di respiro.

I sintomi dei problemi al diaframma possono anche essere segni di altre condizioni. È essenziale consultare il proprio fornitore per una valutazione.

Come faccio a sapere se sono a rischio di problemi al diaframma?

Hai un rischio maggiore di sviluppare problemi al diaframma se hai:

• Disturbi autoimmuni come il lupus.
• BPCO, cancro ai polmoni o altri problemi polmonari.
• Malattia cardiaca che richiede un intervento chirurgico.
• Malattia di Lyme.
• Disturbi neuromuscolari come la SM.
• Obesità.
• Virus, incluso l’HIV.

Il diaframma svolge un ruolo fondamentale nell’aiutarti a respirare e a mantenerti in salute. Diverse condizioni, malattie e lesioni possono danneggiare il diaframma. Se hai una condizione che ti espone a un rischio maggiore di problemi al diaframma, parla con il tuo medico per sottoporsi a controlli regolari. Chiedi aiuto subito se hai fiato corto, dolore al petto o difficoltà a deglutire. Puoi rafforzare questo importante muscolo con speciali esercizi di respirazione. Questi esercizi aiutano il diaframma a funzionare come dovrebbe.

In conclusione, il diaframma è un muscolo importante situato sotto i polmoni che aiuta nella respirazione. Le condizioni correlate al diaframma includono il collasso del diaframma, l’ernia diaframmatica e la paralisi del diaframma. Queste condizioni possono causare problemi nella respirazione e nella funzione cardiaca. È importante monitorare la salute del diaframma e consultare un medico se si sospetta di avere un problema con questo muscolo cruciale per una corretta respirazione.