Cos’è lo Stimming?

Lo stimming è una forma di auto-regolazione comportamentale che spesso si manifesta attraverso movimenti ripetitivi o vocalizzazioni. Questo comportamento è più comune tra le persone con disturbi dello spettro autistico, ma può verificarsi anche in individui senza una diagnosi specifica. Lo stimming può aiutare a ridurre l’ansia, a calmare i nervi e a gestire le emozioni intense. È importante comprendere e accettare lo stimming come parte integrante della persona e non cercare di sopprimerlo.

Ti è mai capitato di essere così annoiato durante una riunione da iniziare ad armeggiare con la penna? O forse sei stato così distratto in classe da aver scarabocchiato disegni su tutti i margini dei tuoi appunti? Forse sei un abituale schiaritore di voce o sei incline a saltare letteralmente su e giù dalla gioia quando sei eccitato per qualcosa.

Che tu te ne renda conto o no, tutte queste abitudini potrebbero essere considerate comportamenti autostimolatori, noti anche come stimoli.

“Lo stimming, che clinicamente viene definito ‘comportamento autostimolante’, è identificato dai suoi movimenti ripetitivi e/o vocalizzazioni”, spiega l’analista comportamentale Laura Howk, MS, BCBA. È spesso (anche se non sempre) associato al disturbo dello spettro autistico (ASD) e ad altre condizioni dello sviluppo neurologico.

Ecco cosa devi sapere sullo stimming, compreso cos’è, perché le persone lo fanno e quando, se mai, dovrebbe essere gestito.

Cos’è lo stimming e perché le persone lo fanno?

Lo stimming è quando una persona fa ripetutamente gli stessi movimenti o suoni.

“Gli stimoli sono cose che fai senza volerlo e di solito hanno uno scopo, come aiutarti a regolare le tue emozioni”, spiega Howk. “Molte persone si stimolano, anche se non sempre lo sentiamo chiamare in questo modo.”

Magari batti il ​​piede quando sei impaziente o rigiri i pollici quando sei annoiato. Anche questi tipi di comportamenti ripetitivi sono considerati comportamenti autostimolanti, anche se non li chiami così o non li riconosci come tali.

Ci sono molte ragioni per cui le persone possono adottare questi comportamenti, inclusi ma non limitati a:

• Per regolare le emozioni: “Le persone autistiche comunemente segnalano la regolazione emotiva come motivo di stimolazione”, osserva Howk. In uno studio condotto su adulti che praticano la stimolazione, i partecipanti hanno affermato che si tratta di un utile meccanismo di coping per affrontare l’ansia (72%), la sovrastimolazione (57%) o per calmarsi (69%).
• Per mostrare entusiasmo: L’autoregolazione emotiva può applicarsi anche alle emozioni gioiose. Sei mai stato così eccitato per qualcosa da saltare su e giù o battere le mani senza nemmeno volerlo? Alcune persone si stimolano quando sono molto felici o entusiaste, descritti nello studio come “stati emotivi positivi”.
• Perché è divertente: Nessun motivo richiesto! Nello stesso studio, l’80% delle persone ha affermato che gli piace il modo in cui si fa sentire.

Alcune persone non sanno perché lo fanno o potrebbero non conoscere affatto il termine “stimming”. Altri, come i bambini piccoli e le persone che non parlano, potrebbero non avere le parole per parlarne.

“Se stai supportando qualcuno che non è in grado di verbalizzare il motivo per cui sta praticando la stimolazione, può essere utile raccogliere dati sull’ambiente quando è più probabile che si verifichino i suoi comportamenti di stimolazione”, afferma Howk. “Chiediti: è rumoroso? Ci sono molte persone in giro? Stanno svolgendo un compito nuovo o difficile?”

Ci sono anche momenti in cui potrebbe essere un segno di un problema medico. “In casi più rari, lo stimming può essere un mezzo per segnalare o cercare di alleviare il dolore”, afferma Howk. In queste situazioni, consultare un operatore sanitario il prima possibile.

Una cosa è vera a tutti i livelli, dice Howk: “Che una persona possa o meno verbalizzare il motivo, questo comportamento ha uno scopo per quella persona”.

Tipi di comportamenti di stimming

Esistono innumerevoli esempi di comportamento autostimolante, ma ecco alcune delle forme più comuni, suddivise in base ai sensi e alle parti del corpo a cui si riferiscono:

• Uditivo (udito e suono): Canticchiare, fischiare, ripetere parole/frasi o schiarirsi continuamente la gola.
• Olfattivo (odore o gusto): Annusare o leccare ripetutamente.
• Tattile (toccare o sentire): Battere le mani, picchiettare con le dita, strofinare la pelle o altri tipi di movimenti ripetitivi delle mani (ad esempio, allungare le dita o stringere e aprire i pugni).
• Visivo (relativo alla vista): Sbattere le palpebre, alzare gli occhi al cielo, allineare oggetti o fissare le luci.
• Vestibolare (movimento): Dondolarsi, girare, volteggiare o camminare.

Riesci a controllare lo stimming?

È tempo di cambiare la narrazione attorno a questa domanda e abbandonare l’idea di “controllare” o “trattare” i comportamenti di stimolazione.

In passato, gli operatori sanitari si concentravano sull’aiutare le persone a minimizzare o nascondere il comportamento di stigmatizzazione, soprattutto se poteva essere considerato socialmente stigmatizzante. Ad esempio, un bambino che agita le braccia quando è eccitato potrebbe essere incoraggiato a imparare a fermarsi per paura di essere bullizzato o preso in giro dai suoi coetanei.

L’intento poteva essere buono, ma l’effetto era spesso dannoso. Ha favorito lo stigma negativo sullo stimming, facendo sentire le persone frustrate. E per le persone che utilizzano lo stimming come strategia di regolazione emotiva, diminuire o interrompere può persino avere un impatto sul loro funzionamento generale.

“Negli ultimi anni, il campo si è spostato verso una maggiore attenzione all’accettazione e alla comprensione dello stimming per quello che è: una forma di comportamento adattivo che a volte viene utilizzato come strumento”, spiega Howk.

Quando lo stimming diventa pericoloso o distruttivo

“Spesso lo stimming è innocuo, semplicemente un modo diverso di elaborare le informazioni sensoriali”, afferma Howk. “Il più delle volte, la gestione e l’intervento non sono necessari.”

Detto questo, ci sono situazioni in cui lo stimming Potere diventare dannosi o pericolosi. Ma come si può sapere se arriva al livello di richiedere un intervento? Dipende.

“A volte, le persone che praticano tassi estremamente elevati di stimming faticano a concentrarsi o a concentrarsi su qualsiasi altra cosa”, osserva. Potrebbe anche farti ignorare le situazioni pericolose intorno a te (ad esempio, una strada trafficata o macchinari pesanti) o farti del male (ad esempio colpendo la testa, strappando la pelle, mordendo, ecc.).

Se sei tu la persona che fa lo stimming, e Voi senti che è diventato un problema, allora questa è una risposta sufficiente. Ma cosa succede se sei genitore di un bambino che si autostimola?

“Raccomandiamo di utilizzare una serie generale di domande per determinare se è necessario un intervento”, consiglia Howk. Chiedilo a te stesso:

• Questo comportamento è dannoso per loro?
• Questo comportamento espone gli altri a rischio di danni?
• Questo comportamento avrà un impatto sulla loro capacità di apprendere?
• Questo comportamento interromperà o influenzerà in altro modo la capacità di apprendimento di altre persone?

Aiuto per lo stimming pericoloso o distruttivo

Se stai sostenendo qualcuno il cui comportamento autostimolante lo ferisce, lo fa ignorare di situazioni pericolose o lo mette a rischio, è meglio parlare con un professionista che può aiutarti a trovare l’approccio migliore. Ciò può includere:

• Un analista comportamentale certificato dal consiglio (BCBA).
• Un terapista occupazionale (OT).
• Un logopedista (SLP).

Ecco alcune strategie che potresti incontrare:

• Istruire: “Il coaching insegna alle persone a utilizzare segnali o suggerimenti per segnalare quando si sta verificando un comportamento”, afferma Howk. Se un comportamento di stimolazione è diventato pericoloso o invadente, ma fai fatica a rendertene conto, questo può aiutarti ad affinare la tua consapevolezza.
• Insegnamento sostitutivo: Questo è un intervento comune per comportamenti che sono diventati pericolosi o intrusivi. È esattamente quello che sembra: insegnare a una persona a fare una cosa invece di un’altra. “Può includere fornire un modo alternativo e meno pericoloso per adottare il comportamento”, spiega Howk. “Ad esempio, qualcuno che si morde le dita può iniziare a usare un giocattolo motorio orale, o un bambino che si stuzzica la pelle può imparare a ‘pizzicare’ un giocattolo che si agita.”
• Pause: Può aiutare a creare opportunità specifiche per impegnarsi nello stimming, ovvero un momento in cui lo stimolo può avvenire senza alcuna interruzione o necessità di reindirizzamento. “Le pause sono incoraggiate e supportate purché il comportamento in sé non sia dannoso”, afferma.
• Modellare: “Ciò può includere la riduzione al minimo dello stimolo in qualcosa di meno dannoso o distruttivo, nel tentativo di diminuire l’intensità o la frequenza”, spiega. Può anche significare invece rinforzare comportamenti meno intensi o meno pericolosi.
• Rinforzo: Questa strategia si concentra sul fornire accesso al rinforzo positivo. Di solito viene fatto con un’altra persona, come un genitore, che elogia e incoraggia per non aver adottato un comportamento dannoso o per averlo fatto meno spesso.

In casi più rari o estremi, l’equipaggiamento protettivo è un’opzione. “È usato come mezzo di estinzione sensoriale”, dice Howk, “il che significa che attenua la sensazione mentre una persona sta imparando un’opzione più sicura”.

Migliore comprensione dello stimming

Ricorda: imparare dagli operatori sanitari non è un sostituto dell’apprendimento dalle persone con autismo.

“Molte persone all’interno della comunità dell’autismo sono appassionate dello stimming e sottolineano che la consapevolezza e l’accettazione sono fondamentali”, afferma Howk. “È fondamentale ascoltare le persone con autismo su questo argomento e su tutti gli altri ad essi relativi”.

Per saperne di più su questo argomento, ascolta l’episodio del podcast Health Essentials, “Disturbo dello spettro autistico nei bambini”. Nuovi episodi del podcast Health Essentials vengono pubblicati ogni mercoledì.

In conclusione, lo Stimming è un comportamento di auto-stimolazione che può manifestarsi in diverse forme, come il movimento ripetitivo delle mani, il dondolio del corpo o il emettere suoni ripetitivi. Questo comportamento può essere usato come una forma di autoregolazione o auto-sopportarzione per individui con condizioni come l’autismo o il disturbo da iperattività e deficit di attenzione. È importante comprendere che lo Stimming non è necessariamente negativo e può essere utile per aiutare le persone a gestire le proprie emozioni e sensazioni.