Dipendenza: cos’è, cause, sintomi, tipi e trattamento

La dipendenza, un termine che evoca immagini di sostanze stupefacenti e comportamenti ossessivi, è in realtà un fenomeno molto più complesso e diffuso di quanto si pensi. In questa analisi approfondita, esploreremo cosa si cela dietro la parola “dipendenza”, svelando le sue cause profonde, i sintomi subdoli, le diverse forme che può assumere e le strategie di trattamento disponibili per liberarsi dalla sua morsa. Un viaggio affascinante e istruttivo alla scoperta di un problema che tocca la vita di milioni di persone, direttamente o indirettamente.

La dipendenza è una condizione cronica che può influenzare molti aspetti della tua vita, tra cui la tua salute fisica e mentale, le relazioni e la carriera. Esistono due forme principali di dipendenza: disturbi da uso di sostanze e dipendenze comportamentali. La dipendenza è curabile. È fondamentale cercare aiuto il prima possibile.

Panoramica

Cos’è la dipendenza?

La dipendenza è una condizione cronica (che dura tutta la vita) che comporta la ricerca e l’assunzione compulsiva di una sostanza o l’esecuzione di un’attività nonostante le conseguenze negative o dannose.

La dipendenza può avere un impatto significativo sulla tua salute, sulle tue relazioni e sulla qualità della vita in generale. È fondamentale cercare aiuto non appena si sviluppano segnali di dipendenza.

La dipendenza è una malattia?

Sì, la dipendenza è una malattia, è una condizione cronica. L’American Society of Addiction Medicine (ASAM) definisce la dipendenza come un disturbo cerebrale cronico. La dipendenza non si verifica per mancanza di forza di volontà o come risultato di cattive decisioni. La chimica del cervello cambia con la dipendenza.

Quali sono i tipi di dipendenza?

Esistono due gruppi principali di dipendenza:

• Dipendenza da sostanze (disturbi da uso di sostanze).
• Dipendenze non da sostanze (dipendenze comportamentali).

Dipendenza da sostanze

Gli operatori sanitari e la comunità medica ora chiamano dipendenza da sostanze disturbo da uso di sostanze. L’American Psychiatric Association Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) ha criteri diagnostici concreti per i disturbi da uso di sostanze.

Le sostanze sono droghe che hanno un potenziale di dipendenza. Possono essere farmaci da prescrizione o farmaci non medici e includono:

• Alcol.
• Caffeina.
• Cannabis (marijuana).
• Allucinogeni, come PCP e LSD.
• Ipnotici, sedativi e ansiolitici (farmaci contro l’ansia), come sonniferi, benzodiazepine e barbiturici.
• Inalanti, come diluenti per vernici, spray aerosol, gas e nitriti (poppers).
• Oppioidi soggetti a prescrizione medica e da banco, come codeina, ossicodone ed eroina.
• Stimolanti da banco e da prescrizione, come Adderall®, cocaina e metanfetamina.
• Tabacco/nicotina, come fumo di sigaretta e sigarette elettroniche (sigarette elettroniche o svapo).

Sebbene queste sostanze siano molto diverse tra loro, tutte attivano fortemente il centro della ricompensa del cervello e producono sensazioni di piacere. L’uso di queste sostanze può portare a disturbi da uso di sostanze (SUD), ma non sempre. I SUD possono essere lievi, moderati o gravi. La dipendenza è la forma più grave di disturbo da abuso di sostanze.

Dipendenze non da sostanze

Le dipendenze comportamentali possono verificarsi con qualsiasi attività in grado di stimolare il sistema di ricompensa del cervello. Gli scienziati comportamentali continuano a studiare le somiglianze e le differenze tra le dipendenze da sostanze, le dipendenze comportamentali e altre condizioni di comportamento compulsivo come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e la bulimia nervosa.

IL Il DSM-5 attualmente riconosce il disturbo del gioco d’azzardo solo come dipendenza comportamentale diagnosticabile nella sottosezione dei “disturbi non correlati a sostanze” nella categoria dei “disturbi correlati a sostanze e da dipendenza”.

IL Il DSM-5 al momento non include altre dipendenze comportamentali a causa della mancanza di ricerche su di esse. Tuttavia, qualsiasi attività o abitudine che diventi totalizzante e abbia un impatto negativo sul tuo funzionamento quotidiano può causare significativi problemi di salute mentale, sociale e fisica, nonché problemi finanziari in alcuni casi.

Esempi di attività potenzialmente addictive includono:

• Gioco d’azzardo.
• Mangiare.
• Fare esercizio fisico o seguire una dieta.
• Shopping.
• Furti nei negozi o altri comportamenti rischiosi.
• Fare sesso.
• Guardare materiale pornografico.
• Videogiochi (disturbo da gioco su Internet).
• Utilizzando Internet (ad esempio sul telefono o sul computer).

Qual è la dipendenza più comune?

Il disturbo da uso di alcol è la dipendenza da sostanze più comune negli Stati Uniti, seguita da nicotina e marijuana. Circa il 10% delle persone di età pari o superiore a 12 anni negli Stati Uniti soffre di disturbo da uso di alcol.

Sintomi e cause

Quali sono i segnali della dipendenza?

I sintomi della dipendenza variano da persona a persona e in base alla sostanza o all’attività. In generale, i segnali includono:

• Incapacità di fermarsi: Le persone possono usare una sostanza o impegnarsi in comportamenti di dipendenza dannosi anche se vogliono smettere. Possono aver provato più volte a ridurre l’uso o il comportamento della sostanza ma non ci riescono. Possono anche mentire ai propri cari a riguardo o cercare di nasconderlo.
• Maggiore tolleranza: Col passare del tempo, potrebbero aver bisogno di una quantità maggiore della sostanza o dell’attività per provare gli stessi effetti euforici di prima.
• Concentrazione intensa sulla sostanza o sull’attività: Le persone con dipendenze diventano patologicamente preoccupate per la sostanza o l’attività. Possono sentire che la dipendenza ha preso il sopravvento sulle loro vite, poiché passano sempre più tempo a desiderare, ottenere e pensare all’oggetto della dipendenza.
• Mancanza di controllo: Possono sentirsi come se avessero perso il controllo completo sul loro uso di sostanze o attività e spesso si sentono impotenti. Possono spesso sentirsi in colpa, depressi e/o sopraffatti dalla loro dipendenza e da quanto abbia avuto un impatto sulle loro vite.
• Problemi personali e problemi di salute: La dipendenza ha un impatto su tutti gli aspetti della loro vita, tra cui la salute fisica, la salute mentale, le relazioni personali e la carriera. Possono avere problemi a svolgere le proprie responsabilità al lavoro, a scuola o a casa a causa dell’uso di sostanze o dell’attività. Di nuovo, nonostante siano consapevoli degli effetti dannosi che le loro dipendenze stanno avendo su di loro, non riescono a fermarsi.
• Ritiro: Le persone con dipendenza possono sperimentare sintomi di astinenza emotivi e fisici quando smettono di usare. I sintomi fisici includono tremori, sudorazione o vomito. Possono anche diventare ansiosi o irritabili.

Cosa causa la dipendenza?

Non esiste una causa unica per la dipendenza: è una condizione molto complessa. Una parte significativa di come si sviluppa la dipendenza è attraverso cambiamenti nella chimica del cervello.

Alcune sostanze e determinate attività influiscono sul cervello, in particolare sul centro della ricompensa.

Gli esseri umani sono biologicamente motivati ​​a cercare ricompense. Spesso, queste ricompense derivano da comportamenti sani. Quando trascorri del tempo con una persona cara o mangi un pasto delizioso, il tuo corpo rilascia una sostanza chimica chiamata dopamina, che ti fa provare piacere. Diventa un ciclo: cerchi queste esperienze perché ti ricompensano con buone sensazioni.

Anche le sostanze inviano massicce ondate di dopamina nel tuo cervello, così come certe attività, come fare sesso o spendere soldi. Ma invece di motivarti a fare le cose che devi fare per sopravvivere (mangiare, lavorare e trascorrere del tempo con i tuoi cari), livelli così massicci di dopamina possono avere effetti dannosi sui tuoi pensieri, sentimenti e comportamento.

Ciò può creare una tendenza malsana a cercare più piacere nella sostanza o nell’attività e meno in attività più sane.

Nel tempo, le sostanze o le attività cambiano la chimica del tuo cervello e diventi insensibile ai loro effetti. Quindi ne hai bisogno di più per produrre lo stesso effetto.

Per alcune sostanze, come gli oppioidi, i sintomi di astinenza sono così gravi da creare una forte motivazione a continuare ad assumerle.

Altri fattori che contribuiscono allo sviluppo delle dipendenze includono:

• Genetica: Gli studi dimostrano che i fattori genetici sono responsabili del 40%-60% della vulnerabilità a qualsiasi SUD. Se hai un parente di primo grado (fratello biologico o genitore) con un disturbo da abuso di sostanze, hai maggiori probabilità di svilupparne uno. Gli scienziati stanno lavorando per individuare geni specifici che potrebbero contribuire a questa vulnerabilità.
• Condizioni di salute mentale: Esiste un forte legame tra dipendenza e condizioni di salute mentale, come depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo bipolare. Circa la metà delle persone che soffrono di una condizione di salute mentale soffrirà anche di un disturbo da abuso di sostanze SUD e viceversa.
• Fattori ambientali: L’accesso alle sostanze è un fattore di rischio ambientale particolarmente significativo. I fattori che aumentano l’entità dell’esposizione e l’opportunità di uso di sostanze includono l’uso di sostanze da parte di un membro della tua famiglia o dei tuoi coetanei e la prescrizione di farmaci che possono essere usati in modo improprio, come oppioidi o stimolanti. Anche le esperienze avverse infantili (ACE) svolgono un ruolo. Le ACE sono eventi stressanti o traumatici durante l’infanzia. Le ACE sono fortemente correlate allo sviluppo di un’ampia gamma di problemi di salute durante l’arco di vita di una persona, inclusa la dipendenza.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le dipendenze?

Per diagnosticare la dipendenza, il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno psichiatra, uno psicologo o un consulente per droga e alcol. Il tuo medico ti porrà (e forse anche ai tuoi cari) domande sui tuoi modelli di consumo di sostanze o sui tuoi comportamenti problematici.

Il tuo medico potrebbe voler effettuare un esame fisico e potrebbe richiedere esami del sangue e delle urine. Questi esami forniscono al tuo medico informazioni sulla tua salute generale. Possono anche aiutare a escludere condizioni di salute sottostanti.

Gestione e trattamento

Come si curano le dipendenze?

Il tuo medico potrebbe consigliarti una combinazione di opzioni terapeutiche, tra cui:

• Gestione ospedaliera: Alcune sostanze possono creare un’astinenza che può essere pericolosa. Unità ospedaliere speciali praticano il monitoraggio e la terapia per prendersi cura di te mentre attraversi l’astinenza da sostanze.
• Farmaci: Alcuni farmaci possono ridurre gli impulsi, le voglie e i sintomi di astinenza in corso. Se soffri di un altro problema di salute mentale, come il disturbo bipolare o la depressione, il tuo medico potrebbe curare anche quelli con farmaci.
• Riabilitazione (rehab): Questo è anche chiamato “vita sobria” o “trattamento residenziale”. I provider offrono consulenza strutturata, istruzione, supporto e incoraggiamento durante la riabilitazione. Puoi vivere in una struttura di riabilitazione (riabilitazione per pazienti ricoverati) o visitarne una per sessioni programmate (riabilitazione ambulatoriale). I servizi di riabilitazione si concentrano sull’aiutarti a gestire la dipendenza a lungo termine e a vivere una vita più sana.
• Terapia: Diversi tipi di terapia aiutano le persone con dipendenza ad acquisire nuove prospettive e a cambiare il loro comportamento. Il tuo fornitore potrebbe consigliare tipi di psicoterapia (terapia della parola), come la terapia cognitivo-comportamentale o la terapia di gruppo.
• Gruppi di supporto: Molte persone gestiscono la dipendenza con l’aiuto di un gruppo di supporto, come Alcolisti Anonimi o Narcotici Anonimi. Gruppi come Al-Anon supportano familiari e amici di persone con disturbi da uso di sostanze. Questi gruppi offrono alle persone l’opportunità di condividere esperienze e trovare supporto continuo.

Prevenzione

Posso prevenire lo sviluppo di una dipendenza?

Esistono dei passaggi che puoi seguire per ridurre il rischio di sviluppare una dipendenza, tra cui:

• Evitare o limitare le sostanze che hanno potenziale di dipendenza: Cerca di evitare o limitare l’uso di sostanze non mediche e segui sempre le istruzioni del tuo medico per l’uso di farmaci da prescrizione. Se pensi di sviluppare una dipendenza da farmaci da prescrizione, contatta immediatamente il tuo medico.
• Conoscere la storia della tua famiglia: Se hai una storia familiare di disturbi da uso di sostanze o dipendenze comportamentali, potresti essere più vulnerabile. Parla con il tuo medico curante sui modi per ridurre il rischio.
• Gestire lo stress in modo sano: Il rischio di abuso di sostanze aumenta notevolmente durante periodi di stress e cambiamento. È importante ricorrere a meccanismi di adattamento sani in questi periodi, come l’esercizio fisico, la meditazione o l’apprendimento di un nuovo hobby. Prendi in considerazione l’idea di consultare un professionista della salute mentale se hai problemi a gestire lo stress.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per la dipendenza?

Con il trattamento, molte persone riescono a gestire la dipendenza e a vivere vite piene e sane. Ma riprendersi dai disturbi da uso di sostanze e dalle dipendenze comportamentali non è facile. Anche gli amici, i familiari e gli operatori sanitari che ci sostengono svolgono un ruolo essenziale per un trattamento efficace.

Senza cure, la dipendenza può causare gravi problemi di salute, persino la morte. Può danneggiare le relazioni personali, portare a difficoltà finanziarie e causare problemi legali. La dipendenza non curata danneggia anche i membri della famiglia e gli effetti possono durare per generazioni.

Vivere con

Come posso aiutare qualcuno che ha una dipendenza?

Può essere molto impegnativo e stressante scoprire che una persona cara potrebbe avere una dipendenza comportamentale o un disturbo da uso di sostanze. Ecco alcuni suggerimenti per aiutare la persona cara e te stesso:

• Parla prima piuttosto che dopo: Prima una persona con dipendenza riceve un trattamento, meglio è. Affronta le tue preoccupazioni e aiutala a trovare un trattamento il prima possibile. Suggerisci di chiamare una linea di assistenza, parlare con un operatore sanitario o un professionista della salute mentale, iniziare un programma di trattamento o seguire un programma in 12 fasi. Offri il tuo aiuto e supporto senza essere critico.
• Pratica l’empatia: Anche quando non sei d’accordo con la persona amata, ascoltala attentamente. Più la persona amata si sente ascoltata, più ti vedrà come qualcuno di cui può fidarsi.
• Essere pazientare: Non aspettarti che una singola conversazione o azione risolva la dipendenza della persona cara. I disturbi da abuso di sostanze e le dipendenze comportamentali sono condizioni croniche complesse e non esiste una soluzione rapida per superarle.
• Prendersi cura di se stessi: Gli amici e i familiari delle persone con dipendenza spesso sperimentano stress, depressione, dolore e isolamento. È importante prendersi cura della propria salute mentale e cercare aiuto se si manifestano questi sintomi. Si consideri di unirsi a un gruppo di supporto o a un’organizzazione nella propria comunità.

Quando dovrei rivolgermi al mio medico per un problema di dipendenza?

La dipendenza è una malattia seria. Se tu o qualcuno a cui tieni potrebbe avere una dipendenza, parlane subito con il tuo medico. Trattamenti e gruppi di supporto possono aiutarti.

Se tu o qualcuno che conosci vive con una dipendenza, potresti sentirti sopraffatto e fuori controllo. Ma c’è speranza. Le dipendenze sono curabili. Con cure mediche professionali e impegno, milioni di persone hanno superato i disturbi da uso di sostanze e le dipendenze comportamentali per vivere vite felici e sane. Parla con il tuo medico di un piano di trattamento che funzioni per te. Non scoraggiarti se hai delle battute d’arresto lungo il percorso. È possibile superare questo, e non sei solo.

In conclusione, la dipendenza è una malattia complessa con radici profonde in fattori biologici, psicologici e sociali. Riconoscere i sintomi ed affrontare le cause scatenanti è fondamentale per intraprendere un percorso di cura personalizzato. Esistono diverse tipologie di dipendenza e la chiave per superarle risiede nella consapevolezza, nel supporto specialistico e nella costruzione di strategie di coping efficaci. La strada verso la libertà dalla dipendenza è impegnativa, ma percorribile con il giusto aiuto.