Discalculia: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La discalculia, spesso definita come “dislessia per la matematica”, è un disturbo specifico dell’apprendimento che colpisce l’abilità di comprendere ed elaborare i numeri e le operazioni matematiche. Nonostante la sua diffusione, spesso passa inosservata o viene confusa con semplice difficoltà in matematica. In questo articolo, esploreremo le cause, i sintomi, e le possibili strategie di trattamento per la discalculia, per fornire una maggiore comprensione di questa sfida che può influire significativamente sul percorso scolastico e la vita quotidiana di chi ne è affetto.

La discalculia è un disturbo dell’apprendimento che colpisce la capacità di una persona di fare matematica. Proprio come la dislessia interrompe le aree del cervello legate alla lettura, la discalculia colpisce le aree del cervello che gestiscono le competenze e la comprensione legate alla matematica e ai numeri. I sintomi di questa condizione solitamente si manifestano nell’infanzia, ma gli adulti possono avere la discalculia senza saperlo.

Panoramica

Cos’è la discalculia?

La discalculia è un disturbo dell’apprendimento che colpisce la capacità di una persona di comprendere informazioni basate sui numeri e la matematica. Le persone che soffrono di discalculia hanno difficoltà con i numeri e la matematica perché il loro cervello non elabora concetti correlati alla matematica come il cervello delle persone senza questo disturbo. Tuttavia, le loro difficoltà non significano che siano meno intelligenti o meno capaci delle persone che non soffrono di discalculia.

I sintomi di questo disturbo solitamente si manifestano nell’infanzia, soprattutto quando i bambini imparano a fare calcoli di base. Tuttavia, molti adulti soffrono di discalculia e non lo sanno. Le persone che soffrono di discalculia spesso affrontano problemi di salute mentale quando devono fare calcoli, come ansia, depressione e altri sentimenti difficili.

Esiste anche una forma di discalculia che si manifesta più tardi nella vita. Questa forma, la discalculia acquisita, può manifestarsi a qualsiasi età. Di solito, ciò accade per altri motivi, come una condizione medica (vedi di più su questo argomento nella sezione Cause e sintomi di seguito).

Qual è la differenza tra dislessia e discalculia?

La dislessia e la discalculia sono entrambi disturbi dell’apprendimento, ma presentano differenze fondamentali. In termini più generali, questi due si suddividono come segue:

• Discalculia:Questo disturbo dell’apprendimento compromette la capacità di una persona di fare matematica.
• Dislessia:Questo disturbo dell’apprendimento compromette la capacità di lettura.

Sebbene siano diverse, le due condizioni rientrano nella stessa diagnosi, “disturbo specifico dell’apprendimento”, secondo l’American Psychiatric Association Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5)È anche possibile che le persone soffrano sia di discalculia che dislessia.

Chi colpisce la discalculia?

La discalculia può colpire chiunque, ma è comune che si manifesti per la prima volta nei bambini nei primi anni della scuola elementare (tra i 6 e i 9 anni).

Quanto è comune la discalculia?

La discalculia è rara ma diffusa. Gli esperti stimano che colpisca tra il 3% e il 7% delle persone in tutto il mondo.

In che modo la discalculia influisce sul mio cervello?

Le persone con discalculia sono neurodivergenti. Neurodiversità è un termine che descrive come non ci siano due persone con lo stesso cervello, e il cervello di ognuno si forma e si sviluppa in un modo completamente unico. Per le persone con discalculia, ciò significa che il loro cervello funziona in modo diverso dal cervello di qualcuno che non ha disturbi o condizioni che influenzano il modo in cui funziona il loro cervello.

Risolvere un problema matematico come “2+2=?” potrebbe sembrare semplice, ma ci vogliono diverse abilità, e le aree del cervello che le gestiscono, che lavorano insieme per riuscirci. Alcune di queste includono:

• Visivo in lavorazione:I tuoi occhi vedono l’intero problema matematico e inviano i componenti al tuo cervello per l’elaborazione.
• Memoria a breve termine: Utilizzi la tua memoria a breve termine per trattenere i dettagli del problema matematico mentre ci lavori. Ad esempio, le quantità numeriche, i simboli e l’ordine in cui appaiono.
• Lingua: Utilizzi questa parte del tuo cervello per tradurre i simboli nel problema di matematica nel loro significato. Ecco come sai cosa significano il segno più, il segno di uguale e il punto interrogativo in questo contesto.
• Memoria a lungo termine: Si accede a questo tipo di memoria per ricordare il processo di risoluzione di un problema di matematica. In questo caso, il cervello identifica che si tratta di un problema di addizione in base al segno più e al segno di uguale.
• Comprensione delle quantità e degli importi: Il tuo cervello traduce il simbolo “2” nella comprensione che rappresenta una quantità o un importo specifico. I bambini di solito imparano questo principio dando loro esempi come frutta o animali.
• Calcolo:Questo procedimento unisce tutti i passaggi precedenti, aiutandoti a risolvere l’equazione 2+2=4.

Per una persona neurotipica, tutti i processi di cui sopra funzionano come previsto. A seconda della gravità del caso, le persone con discalculia potrebbero avere difficoltà con alcune parti del processo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della discalculia?

I sintomi della discalculia dipendono dalle parti del processo con cui una persona ha più difficoltà. Possono anche dipendere dall’età della persona e dalle situazioni che incontra più spesso.

Bambini piccoli (fino al livello pre-K e scuola materna)

Nei bambini molto piccoli, i sintomi più comuni includono problemi con:

• Contare in senso crescente.
• Collegare un numero a altrettanti oggetti (ad esempio, collegare il numero 4 a altrettante biglie di fronte a sé).
• Riconoscere numeri e simboli matematici.
• Organizzare i numeri, ad esempio dal più grande al più piccolo o dal primo all’ultimo.
• Riconoscere e utilizzare le linee numeriche.
• Imparare a usare il denaro (ad esempio monete o banconote).

Bambini in età scolare (scuola primaria/elementare)

I sintomi della discalculia spesso attirano l’attenzione quando i bambini iniziano la scuola intorno ai 6 anni. Per questi bambini, i sintomi includono problemi con:

• Contare sulle dita i numeri piccoli (soprattutto a un’età in cui ciò sembra superfluo).
• Identificare piccole quantità di oggetti semplicemente guardandoli (sembra che sia necessario contarli uno per uno).
• Eseguire calcoli semplici a memoria.
• Memorizzare le tabelline.
• Riconoscere lo stesso problema matematico quando cambia l’ordine dei numeri o dei simboli (faticare a capire che 1+7=8 è uguale a 8=7+1).
• Comprensione di problemi verbali o simboli più avanzati (ad esempio > che significa “maggiore di” o < ​​che significa "minore di").
• Organizzare i numeri in base alla scala (decine, centinaia, migliaia) o alla cifra decimale (0,1, 0,01, 0,001).

Adolescenti (scuola secondaria o superiore) e adulti

Negli adolescenti e negli adulti, i sintomi spesso assomigliano a problemi come:

• Conteggio all’indietro.
• Risolvere problemi verbali.
• Suddividere i problemi in più passaggi per risolverli.
• Misurazione degli oggetti.
• Misurazione di quantità (ad esempio per ricette di cucina/pasticceria).
• Utilizzare denaro (monete e banconote) per pagare oggetti, cambiare banconote in monete (e viceversa) e dare il resto.
• Comprensione e conversione delle frazioni.

Sintomi emotivi

Oltre ai sintomi direttamente correlati alla capacità di qualcuno di fare matematica, le persone con discalculia possono mostrare sintomi emotivi quando si trovano di fronte a situazioni in cui la matematica è necessaria. Tali sintomi emotivi spesso includono:

• Ansia (compresa l’ansia da esame) o addirittura panico.
• Agitazione, rabbia o aggressività (come i capricci nei bambini più piccoli).
• Paura (compresa la paura o addirittura la fobia di andare a scuola).
• Sintomi fisici di uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati (nausea e vomito, sudorazione, mal di stomaco, ecc.)

Quali sono le cause della discalculia?

Nella maggior parte dei casi, soprattutto nei bambini, gli esperti non sanno perché si verifica la discalculia. Ci sono prove che i disturbi dell’apprendimento, inclusa la discalculia, possono essere ereditari. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

Gli esperti sanno che le persone con discalculia hanno maggiori probabilità di avere certe differenze in alcune aree del cervello. Queste differenze sembrano indicare un minore sviluppo e meno connessioni tra le cellule cerebrali in quelle aree. Le aree interessate sono quelle che il cervello usa quando fa qualsiasi cosa che implichi numeri e calcoli. Tuttavia, gli esperti non sanno perché queste differenze si verificano e come influenzano i sintomi di questo disturbo.

Condizioni correlate

La discalculia spesso si verifica insieme ad altre condizioni. Sebbene queste non siano cause, possono essere un indizio per aiutare gli operatori sanitari a riconoscere e diagnosticare la discalculia. Le condizioni che spesso si verificano insieme alla discalculia includono:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
• Dislessia, disgrafia o disturbi dell’apprendimento non verbale.
• Disturbi dell’elaborazione sensoriale.
• Disturbo dello spettro autistico.

Le persone con discalculia hanno anche un rischio più elevato di disturbi di salute mentale. Gli esperti non sanno se è più probabile che ciò accada perché una persona ha la discalculia, ma questi sono comunque fattori importanti che gli operatori sanitari prenderanno in considerazione quando faranno una diagnosi e raccomanderanno un trattamento.

• Disturbo d’ansia o disturbo di panico.
• Disturbi del comportamento (come il disturbo oppositivo provocatorio o il disturbo della condotta).
• Disturbo bipolare.
• Depressione.

Discalculia acquisita

Ci sono alcune ragioni per cui una persona potrebbe sviluppare discalculia (o anche acalculia, una completa incapacità di fare matematica) più avanti nella vita. Questa forma, nota come discalculia acquisita, non è un disturbo dell’apprendimento. Invece, di solito comporta danni cerebrali che interrompono aree correlate alle capacità matematiche. Le lesioni, che sono aree di danno cerebrale, possono verificarsi per molte ragioni (vedere l’articolo Lesioni cerebrali per capire di più su come può verificarsi questo danno).

È contagioso?

La discalculia non è contagiosa, non può essere contratta né trasmessa ad altri.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la discalculia?

I professionisti dell’istruzione (solitamente gli insegnanti) e i genitori sono molto probabilmente i primi a notare i sintomi della discalculia. Se un insegnante li nota, sarà in grado di offrire risorse e indicazioni sui passaggi successivi. I genitori che notano la discalculia possono anche parlare con il pediatra del loro bambino per saperne di più sul processo di diagnosi e trattamento della discalculia.

Ci sono due criteri principali che il Il DSM-5 elenchi di sintomi di disturbo specifico dell’apprendimento correlati alla matematica (con maggiori informazioni su tali criteri immediatamente sotto). Almeno uno di questi due criteri deve sussistere per almeno sei mesi, anche con un aiuto esperto e qualificato per provare a superarlo.

• Difficoltà nel padroneggiare il senso dei numeri, i fatti numerici o il calcolo.
• Difficoltà nel ragionamento matematico.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare la discalculia?

Non ci sono test di laboratorio, di imaging o diagnostici che possano confermare la discalculia. Invece, l’attenzione sarà rivolta al test delle abilità specifiche di un bambino legate alla matematica e all’esclusione di altre possibili cause, come problemi di vista o udito, altre condizioni legate al cervello o alla salute mentale, ecc. Diversi test possono aiutare in questo. Un operatore sanitario è la persona più adatta a spiegare che tipo di test di abilità raccomanda.

Gestione e trattamento

Come si cura la discalculia? Esiste una cura?

La discalculia è curabile nei bambini perché il loro cervello non ha ancora completato lo sviluppo, rendendo possibile per loro apprendere competenze e sviluppare le capacità di cui hanno bisogno per adattarsi a questa condizione. Il trattamento di solito assume la forma di programmi di apprendimento individuali.

I programmi sono specifici per i sintomi e si concentrano su ciò con cui un bambino ha più difficoltà. Anche il trattamento dovrebbe iniziare il prima possibile. Prima inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità che i bambini si adattino a questa condizione e ne limitino gli impatti.

Sfortunatamente, la discalculia non è considerata curabile negli adulti, a meno che non si tratti di discalculia acquisita. Questo perché il loro cervello è completamente sviluppato, il che significa che trattamenti come i programmi di apprendimento hanno meno probabilità di aiutarli. Per gli adulti, l’attenzione è rivolta ad aiutarli a compensare la discalculia usando la tecnologia o altri metodi.

Per la discalculia acquisita, ci sono possibili trattamenti. I trattamenti disponibili dipendono da molti fattori, in particolare dalla causa sottostante della discalculia. Il tuo medico può dirti di più sulle opzioni di trattamento e su quali consiglia per il tuo caso.

Trattamento per condizioni correlate

Oltre ai programmi di apprendimento per la discalculia, i bambini con questa condizione potrebbero aver bisogno di cure aggiuntive per altre condizioni di cui soffrono. Le cure per queste condizioni dipendono principalmente dalla condizione stessa. Possono includere farmaci, psicoterapia e altro. Un operatore sanitario è la persona più adatta a fornirti maggiori informazioni sui possibili trattamenti, incluso ciò che consiglia per le esigenze specifiche in questione.

Prevenzione

Come posso prevenire la discalculia o ridurre il rischio di svilupparla?

La discalculia si verifica in modo imprevedibile. Ciò significa che non è prevenibile e non c’è modo di ridurre il rischio di svilupparla.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di discalculia?

A seconda dei sintomi specifici, la discalculia può rendere più difficile svolgere anche semplici compiti matematici come pagare le bollette, seguire ricette per cucinare e cuocere al forno e altro ancora. Con un trattamento precoce, i bambini possono spesso adattarsi a questa condizione e limitarne l’impatto sulle loro vite. Gli adulti che ne soffrono hanno maggiori probabilità di lottare con gli effetti se non ricevono un trattamento precoce nella vita. È anche comune che le persone con questo disturbo si sentano in imbarazzo per questa condizione e molti provano ansia, vergogna e depressione a causa di essa.

Quanto dura la discalculia?

La discalculia è una condizione che dura tutta la vita. Non esiste una cura, ma un trattamento precoce può aiutare a ridurre gli effetti più avanti nella vita.

L’unica eccezione a questo è la discalculia acquisita, che può essere una condizione temporanea. Se sia temporanea o meno dipende da fattori come il motivo per cui è accaduta e la sua gravità. Il tuo medico è la persona più adatta a dirti se la discalculia acquisita potrebbe essere temporanea e quanto potrebbe durare.

Quali sono le prospettive per questa condizione?

La discalculia non è una condizione pericolosa. Tuttavia, le persone che ne soffrono hanno maggiori probabilità di lottare con condizioni di salute mentale che si verificano contemporaneamente. Condizioni come depressione e ansia possono avere effetti maggiori, tra cui un rischio di autolesionismo o suicidio, quindi trattarle quando necessario è essenziale.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso o gestire i sintomi?

La discalculia non è una condizione che puoi autodiagnosticare o curare. Nei bambini, è importante che vedano un operatore sanitario per diagnosticare e curare questa condizione il prima possibile. Aspettare rende meno probabile che i programmi di trattamento possano aiutare.

Per gli adulti affetti da discalculia, non è possibile curare la discalculia direttamente. Per loro, l’attenzione è rivolta alla compensazione del disturbo. La tecnologia e altri strumenti, come le app per smartphone, possono aiutare in questo. Un operatore sanitario può consigliare app o strumenti specifici che possono aiutare. Per coloro che soffrono di discalculia acquisita, un operatore sanitario può anche consigliare possibili trattamenti o modi per aiutare con questa condizione.

Domande frequenti aggiuntive

La discalculia influisce sull’intelligenza di una persona?

No, la discalculia non influisce direttamente sull’intelligenza. Mentre alcune persone con discalculia potrebbero anche avere disabilità intellettive, avere la discalculia non rende automaticamente una persona meno intelligente. Infatti, è comune che le persone con discalculia abbiano un punteggio superiore alla media nei test del QI. Le persone con discalculia sono spesso dotate anche in altri ambiti, in particolare nelle capacità creative (specialmente nelle arti), nella risoluzione dei problemi e altro ancora.

La discalculia è una forma di autismo?

No, la discalculia e il disturbo dello spettro autistico sono due condizioni diverse. Entrambe rientrano nella stessa categoria, disturbi dello sviluppo neurologico (sviluppo del cervello), nel Il DSM-5 ma sono comunque molto diversi.

La discalculia è correlata all’ADHD?

Sì, dislessia e ADHD hanno forti connessioni. L’ADHD è una delle condizioni più comuni che si verificano insieme alla discalculia. Tuttavia, la maggior parte delle persone che hanno l’una non hanno l’altra.

Cosa posso fare per aiutare mio figlio se sospetto che soffra di discalculia?

Ecco alcune cose che puoi fare:

• Cercare risorse. I professionisti dell’istruzione e gli operatori sanitari potrebbero essere in grado di fornire indicazioni e indicazioni su altre risorse che possono aiutare. Sfrutta la loro competenza per aiutare tuo figlio.
• Trova ciò che funziona e usalo. Ci sono molte strategie e approcci tra cui scegliere che potrebbero aiutare un bambino con discalculia. Alcuni bambini traggono beneficio dall’uso di giochi, musica o altri approcci. Una volta trovato qualcosa che funziona, usalo. Ciò aiuterà il tuo bambino a imparare in un modo che funziona per lui.
• Essere pazientare. I bambini con discalculia hanno una condizione riconosciuta che interrompe la loro capacità di fare matematica come i bambini senza questa condizione. Non è qualcosa che possono aiutare, ma possono imparare a superarla. Hanno più probabilità di riuscire a imparare a superarla se sentono di avere qualcuno che li sostiene lungo il cammino.
• Sii solidale e incoraggiante. È importante offrire supporto e incoraggiamento ai bambini che hanno questo problema. Senza quel supporto, i bambini sono inclini ad avere problemi di bassa autostima e molti lottano con ansia o depressione correlate a questa condizione. Tuttavia, i bambini che hanno incoraggiamento e supporto hanno maggiori probabilità di avere successo e imparare come superare la loro condizione, impedendo che li limiti in futuro.

La discalculia è un disturbo dell’apprendimento che compromette la capacità di una persona di comprendere numeri e concetti matematici. I bambini solitamente mostrano sintomi tra i 6 e i 9 anni (o anche prima). È anche comune che le persone affette da discalculia abbiano anche altre condizioni, tra cui disturbi dell’apprendimento e della salute mentale.

Con il trattamento e programmi di apprendimento specializzati, molti bambini possono sviluppare abilità e capacità che limitano l’impatto di questo disturbo sulla loro vita. Per gli adulti che scoprono di avere questa condizione, il trattamento non è possibile. Tuttavia, ci sono strumenti e modi per compensare questa condizione ed evitare che interrompa la loro vita e la loro routine.

In conclusione, la discalculia è un disturbo dell’apprendimento che può rendere difficile la vita quotidiana, ma con la giusta consapevolezza e il supporto adeguato, i bambini possono imparare a gestire le proprie difficoltà e raggiungere il loro pieno potenziale. Interventi mirati, come l’utilizzo di strumenti compensativi e l’apprendimento personalizzato, possono aiutare gli studenti a sviluppare strategie efficaci per affrontare la matematica e acquisire fiducia nelle proprie capacità. È fondamentale ricordare che la discalculia non è indice di scarsa intelligenza, ma solo di un diverso modo di apprendere.