Disfunzione esecutiva: cos’è, sintomi e trattamento

La disfunzione esecutiva è un disturbo neurologico che impatta la capacità di una persona di organizzare e completare compiti complessi. I sintomi includono difficoltà nella pianificazione, nell’esecuzione delle attività quotidiane e nella gestione del tempo. Il trattamento può includere terapia cognitivo-comportamentale, farmaci e interventi mirati a migliorare le funzioni esecutive. Questo disturbo può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana e sulle relazioni personali, ma con il giusto supporto, è possibile gestirlo in modo efficace.

Panoramica

La disfunzione esecutiva può influenzare molti aspetti della tua vita, incluso il lavoro, le interazioni sociali e altro ancora.

Cos’è la disfunzione esecutiva?

La disfunzione esecutiva è un sintomo comportamentale che interrompe la capacità di una persona di gestire i propri pensieri, emozioni e azioni. È più comune con alcune condizioni di salute mentale, in particolare dipendenze, disturbi comportamentali, disturbi dello sviluppo cerebrale e disturbi dell’umore.

Cosa sono le funzioni esecutive?

Per comprendere meglio cos’è la disfunzione esecutiva, è utile saperne di più sulle funzioni esecutive. Le principali funzioni esecutive sono:

• Memoria di lavoro.
• Flessibilità cognitiva.
• Controllo dell’inibizione.

Memoria di lavoro

La memoria di lavoro è il tipo di memoria che coinvolge qualunque cosa tu stia facendo in questo momento. Se stai leggendo, prendendo appunti o conversando, la tua memoria di lavoro è parte del processo.

Flessibilità cognitiva

Conosciuto anche come pensiero fluido o flessibile, si riferisce alla capacità del tuo cervello di spostarsi e spostarsi da un argomento all’altro. Più il tuo pensiero è flessibile, meglio puoi adattarti a ciò che accade intorno a te. Questo ti aiuta anche a reagire a cambiamenti inaspettati nella tua situazione.

Le persone più brave nel pensiero flessibile sono spesso molto creative e fantasiose. Questa capacità consente loro di collegare concetti e idee che normalmente non sembrano collegati, il che aiuta anche nella risoluzione creativa dei problemi.

Controllo dell’inibizione

Il controllo dell’inibizione è la tua capacità di guidare o gestire i tuoi pensieri, emozioni e azioni. Questa è una parte enorme della funzione esecutiva e senza di essa non saremmo in grado di controllare i nostri impulsi e pensieri. Esistono due modi principali in cui funziona il controllo dell’inibizione:

• Controllo comportamentale. Questa è la tua capacità di trattenerti dal fare cose che pensi non dovresti fare. Un esempio di ciò è rimanere in silenzio davanti a una persona estremamente fastidiosa perché credi nel detto: “Se non puoi dire niente di carino, allora non dire niente”.
• Controllo delle interferenze. Questa è la capacità di guidare o gestire i tuoi pensieri. Include concentrarsi su qualcosa che richiede la tua attenzione e ignorare tutto ciò che non la richiede. A volte, l’attenzione e la concentrazione sono fuori dalla tua testa. A volte, devi applicare il controllo delle interferenze ai tuoi pensieri, che potrebbero distrarti da ciò che richiede la tua attenzione.

Funzioni esecutive di livello superiore

La memoria di lavoro, la flessibilità cognitiva e il controllo dell’inibizione sono il fondamento della funzione esecutiva. Possono verificarsi anche processi di livello superiore, tra cui:

• Pianificazione. Questo è il momento in cui pianifichi mentalmente una serie di azioni che ti aiuteranno a raggiungere un obiettivo.
• Ragionamento. Questa è la capacità di applicare il pensiero critico. È un modo fondamentale per sviluppare le tue conoscenze archiviate per pensare in modo creativo o scomporre qualcosa di complicato in parti più facili da comprendere.
• Risoluzione dei problemi. Questa funzione può coinvolgere tutte e tre le principali funzioni esecutive, nonché la pianificazione e il ragionamento. È così che applichi ciò che sai e come pensi per superare gli ostacoli o i problemi che ti si presentano.

Quali sono alcuni esempi di disfunzione esecutiva?

Poiché le funzioni esecutive coinvolgono così tanti processi all’interno del cervello, la disfunzione esecutiva può assumere molte forme. Alcuni esempi di disfunzione esecutiva includono:

• Essere molto distraibile o avere difficoltà a concentrarsi su una sola cosa.
• Concentrarsi troppo su una cosa sola.
• Sognare ad occhi aperti o “distanziarsi” quando dovresti prestare attenzione (ad esempio durante una conversazione, una riunione, una lezione, ecc.).
• Problemi nella pianificazione o nello svolgimento di un’attività perché non riesci a visualizzare il prodotto finito o l’obiettivo.
• Difficoltà a motivarsi ad iniziare un compito che sembra difficile o poco interessante.
• Faticare a passare da un compito all’altro.
• Essere distratti o interrotti nel corso di un compito, facendoti perdere oggetti o perdere il filo dei pensieri (come lasciare le chiavi nel frigorifero perché volevi uno spuntino, ma avevi le mani occupate, quindi metti le chiavi nel frigorifero e li ho dimenticati).
• Problemi con il controllo degli impulsi, come fare spuntini quando stai cercando di gestire la tua dieta.
• Lottando con il pensiero prima di parlare, costringendoti a spifferare la prima cosa che ti viene in mente senza considerare che potrebbe ferire i sentimenti di qualcuno.
• Avere difficoltà a spiegare chiaramente il tuo processo di pensiero perché lo capisci nella tua testa, ma esprimerlo a parole per gli altri sembra travolgente.

Cause possibili

Quali sono le cause più comuni di disfunzione esecutiva?

Gli esperti non comprendono appieno il motivo per cui si verifica la disfunzione esecutiva o perché può assumere così tante forme diverse. Tuttavia, gli esperti hanno collegato questo problema a diverse condizioni che influenzano il modo in cui funziona il cervello, tra cui:

• Dipendenze (in particolare disturbo da uso di alcol e disturbo da uso di droghe).
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
• Disturbo dello spettro autistico.
• Depressione.
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
• Schizofrenia.

Danni cerebrali e malattie degenerative

La disfunzione esecutiva può verificarsi anche se si verifica un danno o un deterioramento delle aree del cervello che contribuiscono alle capacità delle funzioni esecutive. Alcuni esempi comuni di condizioni o circostanze che possono causare danni o deterioramento includono:

• Il morbo di Alzheimer.
• Tumori al cervello (comprese escrescenze cancerose e non cancerose).
• Ipossia cerebrale (danno cerebrale dovuto alla mancanza di ossigeno).
• Demenza e demenza frontotemporale.
• Epilessia e convulsioni.
• Lesioni alla testa come commozioni cerebrali o lesioni cerebrali traumatiche (TBI).
• Malattia di Huntington.
• Infezioni (come quelle che causano encefalite o meningite).
• Sclerosi multipla.
• Colpo.
• Tossine, come l’avvelenamento da monossido di carbonio.

Cura e trattamento

Come viene trattata la disfunzione esecutiva?

In generale, i trattamenti per le condizioni che causano disfunzioni esecutive possono variare in base alla condizione stessa e alle circostanze, alla storia sanitaria e alle preferenze di una persona. Poiché è disponibile una varietà di opzioni, il tuo medico è la persona più adatta per dirti quali trattamenti sono disponibili e che molto probabilmente ti aiuterà.

Nella maggior parte dei casi, le condizioni di salute mentale che causano disfunzioni esecutive sono curabili, ma ciò può variare da caso a caso.

Condizioni di salute mentale

Quando la disfunzione esecutiva si verifica a causa di una condizione di salute mentale, l’obiettivo è solitamente quello di trattare la condizione sottostante che la causa. Questo perché la disfunzione esecutiva è spesso solo uno dei tanti sintomi che si verificano insieme a questi disturbi.

Trattando il disturbo di base, spesso è possibile ridurre l’impatto della disfunzione esecutiva. Con il trattamento, gli effetti della disfunzione esecutiva sono spesso minimi o appena percettibili. I metodi di trattamento più comuni per le condizioni di salute mentale che causano disfunzioni esecutive includono:

• Farmaco. I farmaci dipendono dalla condizione di base. I potenziali tipi di farmaci includono stimolanti (soprattutto per l’ADHD), antidepressivi e antipsicotici.
• Psicoterapia (terapia della salute mentale). La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è una forma molto comune di terapia di salute mentale per condizioni che causano disfunzioni esecutive. È comune che il trattamento coinvolga solo la terapia o in combinazione con un trattamento farmacologico.

Danni cerebrali e trattamenti per malattie degenerative

I trattamenti per la disfunzione esecutiva dovuta a danni cerebrali o condizioni degenerative del cervello possono variare ampiamente. Per alcune di queste condizioni, il trattamento diretto o la terapia di supporto possono aiutare. Per altri, la condizione di base può migliorare da sola senza trattamento. Sfortunatamente, alcune di queste condizioni non sono curabili. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti quali tipi di trattamenti sono disponibili e quali risultati puoi aspettarti.

Cosa posso fare a casa per affrontare la disfunzione esecutiva?

Non è possibile autodiagnosticare e trattare da soli le condizioni che causano disfunzioni esecutive. Per questo motivo, dovresti consultare il tuo medico se sospetti di avere sintomi di disfunzione esecutiva. Possono offrirti consigli sul trattamento, come i farmaci, o suggerire fornitori che possono aiutarti con altre opzioni di trattamento.

La disfunzione esecutiva è prevenibile?

La disfunzione esecutiva non è prevenibile quando si verifica a causa di condizioni di salute mentale o malattie degenerative del cervello.

L’unico modo per prevenire la disfunzione esecutiva consiste nell’evitare le lesioni cerebrali che possono causarla. I modi per evitare questo tipo di danno includono:

• Indossare attrezzature di sicurezza.Le lesioni alla testa possono provocare danni cerebrali che causano disfunzioni esecutive. Caschi, cinture di sicurezza e altri indumenti protettivi possono aiutarti a evitare lesioni alla testa sia al lavoro che nel tempo libero. Anche altri tipi di dispositivi di sicurezza possono aiutarti a evitare l’esposizione a sostanze chimiche tossiche o ad altre sostanze che possono causare danni al cervello.
• Non ignorare le infezioni. Le infezioni agli occhi e alle orecchie necessitano di un trattamento rapido. Se queste infezioni si diffondono al cervello, possono diventare gravi o addirittura mortali. Possono causare danni cerebrali che portano a disfunzioni esecutive.
• Segui una dieta equilibrata e mantieni un peso sano.Molte condizioni legate alla salute circolatoria e cardiaca, in particolare l’ictus, possono danneggiare aree del cervello. Prevenire – o almeno ritardare – l’ictus e condizioni simili è un modo fondamentale per ridurre il rischio di sviluppare disfunzioni esecutive.
• Installa rilevatori di monossido di carbonio nella tua casa. L’avvelenamento da monossido di carbonio può causare gravi danni cerebrali (compresa la disfunzione esecutiva) se non viene scoperto e trattato rapidamente.

Quando chiamare il medico

Quando un medico o un operatore sanitario dovrebbe diagnosticare e trattare la disfunzione esecutiva?

Se noti questo sintomo e interrompe la tua vita e le tue attività abituali, dovresti parlare con il tuo medico. Dovresti anche parlare con il pediatra di tuo figlio se noti che mostra segni di disfunzione esecutiva, in particolare i sintomi che si sovrappongono all’ADHD o ad altre condizioni di salute mentale.

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra disfunzione esecutiva e procrastinazione?

La procrastinazione non avviene a causa di un problema o di un problema con una parte del cervello. È una scelta consapevole ritardare il fare qualcosa.

Quando si ha una condizione che causa una disfunzione esecutiva, le parti del cervello che controllano l’automotivazione, la pianificazione e il controllo dell’inibizione non funzionano come farebbero in una persona senza questa condizione. Ciò significa che non è qualcosa che puoi controllare facilmente, sempre che tu possa controllarlo del tutto. Per questo motivo, la disfunzione esecutiva non è dovuta alla procrastinazione, alla pigrizia o semplicemente al disinteresse.

La disfunzione esecutiva è un sintomo dell’ADHD?

Sì, la disfunzione esecutiva è uno dei sintomi chiave dell’ADHD. La ricerca mostra che le parti del cervello che coinvolgono le funzioni esecutive tendono ad essere più piccole, meno sviluppate o meno attive nelle persone con ADHD. Ecco perché l’ADHD comporta quasi sempre questo sintomo. È anche una caratteristica comune a molte condizioni che colpiscono le persone neurodivergenti.

Come si sente la disfunzione esecutiva?

Le persone che soffrono di disfunzioni esecutive sono spesso molto – anche dolorosamente – consapevoli della disfunzione. Le sensazioni possono assumere forme diverse, a seconda di ciò che le persone fanno quando lo sperimentano:

• Quando stai cercando di automotivarti per svolgere un compito. Un modo per descriverlo è come un giradischi in vinile che salta ripetutamente la stessa parte di una canzone. Vuoi risolvere il problema e riprodurlo correttamente, ma il disco è bloccato nello stesso schema.
• Nelle situazioni sociali. Una persona che soffre di disfunzioni esecutive può spesso avere difficoltà nell’interagire con gli altri. Può sembrare che le tue parole prevalgano sui tuoi pensieri o inciampino in ciò che vuoi dire. Questo spesso fa sì che le persone con disfunzioni esecutive si sentano molto ansiose o preoccupate nelle situazioni sociali.
• Quando si cerca di concentrarsi o concentrarsi.Le persone con disfunzioni esecutive possono avere difficoltà a concentrarsi su qualcosa che richiede la loro attenzione. Potrebbero trovare altre immagini, suoni e cose che accadono intorno a loro estremamente distraenti al punto da rendere impossibile la concentrazione.

La disfunzione esecutiva è un sintomo che gli esperti stanno ancora ricercando e cercando di comprendere meglio. Ciò che gli esperti sanno è che la disfunzione esecutiva interrompe alcune delle funzioni chiave del cervello che ti aiutano a gestire e controllare i tuoi pensieri, emozioni e azioni. All’esterno, una persona con disfunzioni esecutive potrebbe sembrare negligente o indifferente, ma molte persone che sperimentano questo sono spiacevolmente – anche dolorosamente – consapevoli della loro lotta.

Se questo è qualcosa che devi affrontare, parlare con il tuo medico può essere il primo passo per gestire o addirittura superare questo problema. Un fornitore qualificato può offrire suggerimenti e risorse che possono aiutarti. Se hai una persona cara che lotta con disfunzioni esecutive, allora la pazienza, l’ascolto, la comprensione e il sostegno possono fare una grande differenza. Con il giusto supporto e trattamento, molte persone possono imparare a gestire questo sintomo e ridurre l’interruzione che ha sulla loro vita.

In conclusione, la disfunzione esecutiva è un disturbo che coinvolge la capacità di pianificare, organizzare e completare compiti complessi. I sintomi possono includere problemi di memoria, difficoltà a concentrarsi e impulsività. Il trattamento può includere terapie comportamentali, farmaci e interventi educativi per aiutare a gestire i sintomi e migliorare le funzioni esecutive. È importante consultare uno specialista per una valutazione completa e un piano di trattamento personalizzato per affrontare la disfunzione esecutiva in modo efficace.