Disturbo da stress acuto (ASD): cos’è, sintomi e trattamento

Il Disturbo da Stress Acuto (ASD) è una reazione intensa a un evento traumatico, caratterizzata da un insieme di sintomi debilitanti. Questa condizione, sebbene temporanea, può interferire significativamente con la vita quotidiana. Comprendere i sintomi dell’ASD e le opzioni di trattamento disponibili è fondamentale per affrontare efficacemente questo disturbo e favorire il recupero. In questo articolo, esploreremo la natura dell’ASD, i suoi sintomi più comuni e i percorsi di trattamento efficaci.

Il disturbo da stress acuto (ASD) può manifestarsi entro un mese dall’esperienza di un evento traumatico, come un disastro naturale o un’aggressione. È strettamente correlato al disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Il trattamento principale per il disturbo da stress acuto è la psicoterapia (terapia della parola).

Panoramica

Cos’è il disturbo da stress acuto?

Il disturbo acuto da stress (ASD) è una condizione di salute mentale a breve termine che può verificarsi entro il primo mese dopo aver vissuto un evento traumatico. Comporta risposte allo stress, tra cui:

• Ansia.
• Paura intensa o impotenza.
• Avere flashback o incubi.
• Sensazione di intorpidimento o distacco dal proprio corpo.
• Evitare situazioni, luoghi o altri fattori che ricordano l’evento traumatico.

Esempi di eventi traumatici includono:

• Calamità naturali, come tornado, incendi o inondazioni.
• Aggressione sessuale.
• Assalto fisico.
• Abuso verbale.
• Essere testimoni di lesioni personali o morte.
• Incidenti gravi, come un incidente stradale.
• Subire un infortunio grave o una malattia improvvisa.
• Guerra.

Il disturbo da stress acuto può colpire una persona in qualsiasi fase della vita: infanzia, adolescenza ed età adulta.

Qual è la differenza tra disturbo da stress acuto e PTSD?

La differenza principale tra disturbo da stress acuto e disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è la durata dei sintomi.

Il disturbo da stress acuto comporta reazioni da stress che si verificano tra tre giorni e quattro settimane dopo un evento traumatico. Le reazioni da stress che durano più di quattro settimane possono soddisfare i criteri per il PTSD.

L’American Psychiatric Association ha classificato per la prima volta il disturbo da stress acuto come diagnosi di salute mentale nel 1994 nella quarta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV).

Qual è la differenza tra disturbo dell’adattamento e disturbo da stress acuto?

Il disturbo dell’adattamento è una condizione di salute mentale che si verifica in risposta a un evento di vita stressante. I sintomi emotivi e comportamentali sono generalmente considerati più intensi di quanto ci si aspetterebbe per il tipo di evento che si è verificato.

La differenza tra disturbo da stress acuto e disturbo dell’adattamento è che l’evento stressante nel disturbo dell’adattamento (come la perdita del lavoro o la fine di una relazione) è solitamente meno traumatico di un evento che causa disturbo da stress acuto (come un’aggressione sessuale o la sopravvivenza a una sparatoria di massa).

Quanto è comune il disturbo da stress acuto?

È difficile per i ricercatori valutare quanto sia comune il disturbo da stress acuto. Questo è in parte dovuto al fatto che le persone potrebbero non cercare aiuto professionale finché i loro sintomi non soddisfano i criteri per il PTSD.

Secondo vari studi, la prevalenza del disturbo da stress acuto a seguito di un evento traumatico può variare dal 6% al 33%. I tassi differiscono anche per diversi tipi di trauma. Ad esempio, i sopravvissuti a incidenti o disastri naturali mostrano tassi più bassi di ASD. I sopravvissuti a violenze, come aggressioni e sparatorie di massa, mostrano tassi più alti di ASD.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del disturbo da stress acuto?

I sintomi dell’ASD sono risposte psicologiche e comportamentali allo stress. Possono includere:

• Ricordi ricorrenti, incontrollabili e angoscianti dell’evento.
• Incubi ricorrenti.
• Flashback dell’evento traumatico.
• Intenso disagio psicologico o fisico quando ti viene ricordato l’evento.
• Difficoltà persistente nel provare emozioni positive, come felicità, appagamento o sentimenti amorevoli.
• Un senso alterato della realtà, come la sensazione di essere storditi o come se il tempo scorresse al rallentatore.
• Perdita di memoria relativa ad aspetti importanti dell’evento traumatico.
• Sforzi per evitare ricordi, pensieri o sentimenti angoscianti associati all’evento.
• Sforzi per evitare promemoria esterni associati all’evento (persone, luoghi o cose).
• Sonno disturbato.
• Irritabilità o scoppi d’ira.
• Eccessiva attenzione alla possibilità di pericolo (ipervigilanza).
• Difficoltà di concentrazione.
• Risposta esagerata a rumori forti, movimenti improvvisi o altri stimoli (riflesso di sussulto).

Quali sono le cause del disturbo acuto da stress?

Non è chiaro il motivo per cui le persone reagiscono in modo diverso agli eventi traumatici.

Una teoria riguarda il concetto di “condizionamento della paura”. Ciò accade quando il tuo corpo mostra una risposta di paura a certi stimoli associati a un evento traumatico. Ad esempio, se fossi coinvolto in un incidente d’auto e avessi del fast food nel tuo veicolo ed era notte, futuri incontri con l’odore del fast food di notte potrebbero innescare nel tuo corpo la stessa risposta di paura che hai avuto durante l’evento traumatico, anche se non c’è alcuna minaccia per la tua sicurezza.

Alcune persone possono adattarsi al condizionamento della paura tramite l’apprendimento dell’estinzione, che comporta una graduale riduzione della risposta ai trigger traumatici. Se questo non funziona, potresti sviluppare un disturbo da stress acuto e potenzialmente un PTSD.

Quali sono i fattori di rischio del disturbo da stress acuto?

I fattori di rischio del disturbo da stress acuto possono includere:

• Anamnesi di precedenti problemi di salute mentale (inclusi traumi precedenti).
• Preoccupazione catastrofica.
• Stile di adattamento evitante.
• Sistema di supporto minimo.

Quali sono le complicazioni di questa condizione?

La complicazione principale del disturbo da stress acuto è il potenziale sviluppo del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Il PTSD può svilupparsi se il disturbo da stress acuto non viene curato.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il disturbo da stress acuto?

Non esiste un test per diagnosticare il disturbo da stress acuto. Invece, un operatore sanitario effettua la diagnosi dopo aver condotto una valutazione psicosociale approfondita. Ti chiederà dei tuoi sintomi attuali e della tua storia medica e di salute mentale.

I fornitori utilizzano i criteri spiegati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a Edizione (Il DSM-5) per diagnosticare il disturbo da stress acuto.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per il disturbo da stress acuto?

La psicoterapia (terapia della parola) è il trattamento principale per il disturbo da stress acuto. Una forma di terapia cognitivo comportamentale (CBT) chiamata CBT focalizzata sul trauma è particolarmente efficace.

Questa terapia si svolge con un professionista della salute mentale qualificato e autorizzato, come uno psicologo o uno psichiatra. Fornisce supporto, istruzione e guida a te e, se necessario, alla tua famiglia/sistema di supporto.

La terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma prevede:

• Scopri come il tuo corpo reagisce ai traumi e allo stress.
• Capacità di gestione dei sintomi.
• Identificare e riformulare modelli di pensiero problematici.
• Desensibilizzazione.

La terapia dell’esposizione implica l’esposizione sicura alle tue fonti di paura ed evitamento. Le persone con disturbo da stress acuto possono evitare cose o situazioni che associano all’evento traumatico. Per questo motivo, non sono in grado di imparare che possono gestire le loro paure quando vengono presentate con questi stimoli. I terapisti usano la terapia dell’esposizione per le persone con ASD per incoraggiarle lentamente a entrare in situazioni che causano loro ansia e a cercare di rimanere in quella situazione in modo che possano imparare a farcela.

Altri trattamenti per il disturbo da stress acuto

Sebbene vi siano prove minime a sostegno dell’uso di farmaci per il trattamento del disturbo da stress acuto, alcuni farmaci possono alleviare i sintomi del PTSD, tra cui:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
• Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI).

Prevenzione

È possibile prevenire il disturbo acuto da stress?

Non è detto che si possa prevenire un evento traumatico. Ma la ricerca dimostra che l’intensità dei sintomi del disturbo da stress acuto è gestibile. Quanto segue può aiutare:

• Sicurezza personale: Provare un senso di sicurezza è fondamentale dopo un evento traumatico. Il supporto dei propri cari e dei professionisti formati per fornire assistenza e guida dopo un evento traumatico può essere molto utile.
• Salute fisica: È importante mantenere una routine quotidiana sana dopo un evento traumatico. È importante dare priorità a una dieta sana, a un programma di sonno e al coinvolgimento in attività fisica ed esercizi di consapevolezza (come la meditazione). Dovresti evitare l’uso di alcol o altre sostanze come strumenti di adattamento temporanei.
• Supporto emotivo: È fondamentale cercare supporto emotivo da familiari e amici dopo un evento traumatico. Se ciò non è possibile, gli operatori sanitari possono fungere da supporto.
• Fai un follow-up con il tuo team sanitario: È importante cercare un trattamento con il proprio medico e/o con uno specialista della salute mentale dopo un evento traumatico.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi del disturbo da stress acuto?

La prognosi (prospettiva) per il disturbo da stress acuto varia. Se i sintomi non vengono curati, aumenta il potenziale per ulteriori difficoltà, tra cui:

• Disturbo da abuso di alcol e/o disturbo da abuso di sostanze.
• Altri problemi di salute mentale, come disturbo da stress post-traumatico, ansia, depressione o attacchi di panico.
• Pensieri di suicidio/danno a se stessi o ad altri.
• Problemi sul lavoro e nelle relazioni.

Se tu o una persona cara state avendo pensieri suicidi, chiama il 988 dal tuo telefono per contattare la Suicide and Crisis Lifeline.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di disturbo da stress acuto?

Oltre a cercare un trattamento professionale per il disturbo da stress acuto, potresti trarre beneficio da attività positive, tra cui:

• Fare attività fisica aiuta a ridurre lo stress.
• Stabilire obiettivi realistici e portarli a termine.
• Trascorrere del tempo con persone di cui ti fidi e raccontare loro la tua esperienza e i modi in cui possono supportarti.
• Individuare e ricercare situazioni e luoghi confortanti.
• Frequentare un gruppo di supporto per i traumi.
• Dare priorità alla pazienza e alla cura di sé. È importante ricordare che i sintomi miglioreranno gradualmente, non immediatamente.

Quando dovrei consultare il mio medico?

È inoltre importante consultare regolarmente il proprio medico e/o un professionista della salute mentale dopo un evento traumatico.

Quando dovrei recarmi al pronto soccorso?

Se hai pensieri suicidi o autolesionistici, è fondamentale contattare il 112, recarti al pronto soccorso più vicino o chiamare il 988 per raggiungere la Suicide and Crisis Lifeline.

Potrebbe essere molto difficile cercare aiuto professionale dopo un evento traumatico. Sappi che il trattamento per il disturbo da stress acuto (ASD) è importante e, con il tempo, il trattamento può aiutarti a sentirti meglio. Parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento e ricorda che è disponibile ad aiutarti e supportarti.

In conclusione, il Disturbo da Stress Acuto è una risposta intensa e debilitante ad un evento traumatico, con sintomi che possono manifestarsi immediatamente o a distanza di tempo. Riconoscere i sintomi e cercare un trattamento tempestivo, come la psicoterapia o la terapia farmacologica, è fondamentale per prevenire lo sviluppo di disturbi mentali cronici come il PTSD. La guarigione è possibile e la maggior parte degli individui affetti da ASD può tornare ad una vita piena e significativa.