Estrogeni: ormone, funzione, livelli e squilibri

Gli estrogeni sono fondamentali per il corpo femminile, ma anche per quello maschile in dosi minori. Questi ormoni svolgono un ruolo chiave nel regolare il ciclo mestruale, la crescita ossea, la salute del cuore e persino l’umore. Tuttavia, squilibri nei livelli di estrogeni possono portare a una serie di problemi di salute, come disfunzioni ormonali, infertilità o persino malattie cardiovascolari. È quindi essenziale comprendere il funzionamento di questi ormoni e monitorare i propri livelli per garantire il benessere generale.

Panoramica

Cos’è l’estrogeno?

L’estrogeno è uno dei due ormoni sessuali comunemente associati alle persone assegnate come donne alla nascita (AFAB), comprese le donne cisgender, gli uomini transgender e le persone non binarie con vagine. Insieme al progesterone, gli estrogeni svolgono un ruolo chiave nella salute riproduttiva. Lo sviluppo di caratteristiche sessuali secondarie (seno, fianchi, ecc.), le mestruazioni, la gravidanza e la menopausa sono possibili, in parte, a causa degli estrogeni.

Gli estrogeni svolgono un ruolo importante anche in altri sistemi del corpo. Per questo motivo, sebbene le persone AFAB abbiano più estrogeni, tutti i sessi producono questo ormone.

Quali sono i tipi di estrogeni?

Esistono tre forme principali di estrogeni:

• Estrone (E1) è la forma principale di estrogeni prodotta dal corpo dopo la menopausa.
• Estradiolo (E2) è la forma principale di estrogeni nel corpo durante gli anni riproduttivi. È la forma più potente di estrogeno.
• Estriolo (E3) è la forma primaria di estrogeni durante la gravidanza.

Funzione

Che ruolo svolgono gli estrogeni nella salute riproduttiva delle donne o nel DFAB?

L’estrogeno, come tutti gli ormoni, è un messaggero chimico. Dice al tuo corpo quando avviare e interrompere i processi che influiscono sulla tua salute sessuale e riproduttiva. Questi processi causano importanti cambiamenti nel tuo corpo.

Pubertà

I livelli di estrogeni aumentano durante la pubertà. L’aumento porta a caratteristiche sessuali secondarie come il seno e cambiamenti nella composizione corporea complessiva (come le curve).

Ciclo mestruale

Insieme agli ormoni prodotti dal cervello (FSH e LH) e al progesterone, gli estrogeni svolgono un ruolo importante nel ciclo mestruale. Questi ormoni coesistono in un delicato equilibrio per mantenere regolari i periodi. Gli estrogeni svolgono un ruolo nell’ovulazione (quando le ovaie rilasciano un uovo) e ispessiscono il rivestimento dell’utero (endometrio) per prepararlo alla gravidanza.

Gravidanza e fertilità

Il picco di estrogeni avviene nei giorni che precedono l’ovulazione. Questo è il tuo periodo più fertile. Allo stesso tempo, gli estrogeni assottigliano il muco cervicale, uno sperma fluido deve attraversarlo per raggiungere e fecondare un uovo. Questi cambiamenti indotti dagli estrogeni rendono più facile rimanere incinta se hai rapporti sessuali.

Indipendentemente dalla fase del ciclo mestruale in cui ti trovi, la presenza di estrogeni rende più confortevole il rapporto sessuale. Mantiene le pareti vaginali spesse, elastiche e lubrificate, riducendo il dolore associato al sesso penetrativo.

Menopausa

I livelli di estrogeni diminuiscono durante la perimenopausa, il periodo immediatamente precedente la menopausa. La perimenopausa può durare diversi anni prima della menopausa. La menopausa inizia ufficialmente quando non hai il ciclo per 12 mesi. Di solito accade intorno ai 51 anni. Con la menopausa, i livelli di estrogeni diminuiscono e l’ovulazione non avviene più. La diminuzione degli estrogeni può portare a sintomi come secchezza vaginale, cambiamenti di umore, sudorazione notturna e vampate di calore.

L’estrogeno primario nel corpo cambia da estradiolo (E2) a estrone (E1) durante la menopausa.

Che ruolo svolgono gli estrogeni nella salute riproduttiva degli uomini o nell’AMAB?

Gli estrogeni influiscono anche sulla salute riproduttiva delle persone a cui viene assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB). Negli uomini cisgender, nelle donne transgender e nelle persone non binarie con peni, gli estrogeni influiscono sul desiderio sessuale e sulla capacità di avere un’erezione e produrre sperma.

Troppo pochi estrogeni possono portare a un basso desiderio sessuale. Troppo può causare infertilità e disfunzione erettile. Un eccesso di estrogeni può causare ginecomastia o seno ingrossato.

Se ti viene assegnato un sesso maschile alla nascita e sei preoccupato per i tuoi livelli di estrogeni, parla con un endocrinologo o uno specialista in medicina funzionale per chiedere aiuto.

Qual è la funzione non riproduttiva degli estrogeni?

Gli estrogeni regolano processi importanti nel sistema scheletrico, cardiovascolare e nervoso centrale che influiscono sulla salute generale. Gli estrogeni influenzano:

• Livelli di colesterolo.
• Livelli di zucchero nel sangue.
• Massa ossea e muscolare.
• Circolazione e flusso sanguigno.
• Produzione di collagene e umidità nella pelle.
• Funzione cerebrale, inclusa la capacità di concentrazione.

Anatomia

Dove si trovano gli estrogeni nel corpo?

Le ovaie producono la maggior parte degli estrogeni durante gli anni riproduttivi. Anche le ghiandole surrenali (le ghiandole sui reni) e il tessuto adiposo (grasso corporeo) secernono estrogeni. La placenta (l’organo che consente la condivisione dei nutrienti tra genitore e feto) secerne estrogeni durante la gravidanza.

Una volta rilasciati, gli estrogeni viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino a raggiungere la parte del corpo che deve essere stimolata all’azione. Lì, gli estrogeni si legano a una proteina, chiamata recettore degli estrogeni, che mette in moto il processo. I recettori degli estrogeni si trovano in tutto il corpo.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni associati agli estrogeni?

Gli estrogeni svolgono un ruolo nella maggior parte delle condizioni che rientrano nell’ambito della salute delle donne. Alcuni dei più comuni includono:

• Anoressia nervosa: Condizioni come l’anoressia nervosa sono associate a bassi livelli di estrogeni. Troppo pochi estrogeni possono causare periodi irregolari e mancati (amenorrea). Anche le persone con pochissimo grasso corporeo (modelle, atleti) o che seguono un’alimentazione disordinata possono avere bassi livelli di estrogeni.
• Tumore al seno: Gli studi hanno dimostrato che una maggiore esposizione agli estrogeni non aumenta il rischio di cancro al seno, ma può peggiorare il cancro al seno una volta che si è formato.
• Endometriosi: Gli estrogeni non causano l’endometriosi, ma possono peggiorare il dolore causato dall’endometriosi.
• Disfunzione sessuale femminile (FSD): Il calo dei livelli di estrogeni può causare cambiamenti fisici ed emotivi che rendono il sesso meno piacevole. Tuttavia, gli estrogeni non sono considerati per la sostituzione ormonale fino alla menopausa.
• Seni fibrocistici: La fluttuazione dei livelli di estrogeni durante il ciclo mestruale può rendere il tessuto mammario grumoso, tenero o fastidioso.
• Infertilità: Bassi e alti livelli di estrogeni possono interrompere il ciclo mestruale. Le cause sottostanti che possono portare a bassi o alti livelli di estrogeni possono essere associate all’infertilità.
• Obesità: I livelli di estrogeni sono spesso più alti tra le persone con più grasso corporeo.
• Osteoporosi: Bassi livelli di estrogeni possono indebolire le ossa in modo che si fratturano e si rompano più facilmente.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): La PCOS è una condizione che si verifica quando le ovaie producono troppi androgeni (ormoni associati all’essere maschi alla nascita). A volte con la PCOS, i livelli di estrogeni sono troppo alti rispetto ai livelli di progesterone.
• Insufficienza ovarica primaria (nota anche come menopausa precoce): In questa condizione, le ovaie smettono prematuramente di produrre ovociti (prima dei 40 anni). Di conseguenza, le ovaie non secernono gli estrogeni di cui il tuo corpo ha bisogno.
• Sindrome premestruale (PMS) e disturbo disforico premestruale (PMDD): I cambiamenti ormonali ciclici associati alle mestruazioni possono portare a sintomi fisici spiacevoli e cambiamenti di umore. I cali di estrogeni successivi all’ovulazione sono una potenziale causa di sindrome premestruale e PMDD.
• Sindrome di Turner: Nella sindrome di Turner le ovaie sono spesso sottosviluppate, con conseguente basso livello di estrogeni. Di conseguenza, le persone con questa condizione potrebbero non sviluppare il seno o avere il ciclo mestruale.
• Cancro uterino (cancro endometriale): Livelli elevati di estrogeni possono causare l’accumulo del rivestimento dell’utero. Alla fine, le cellule tumorali potrebbero iniziare a crescere.
• Fibromi e polipi uterini: Troppi estrogeni possono essere associati a tumori benigni chiamati fibromi o polipi che crescono nell’utero.
• Atrofia vaginale (vaginite atrofica): Troppo pochi estrogeni possono causare l’assottigliamento e la secchezza del rivestimento della vagina. L’atrofia vaginale è più comune durante la menopausa e la postmenopausa.

Sono in corso ricerche sul ruolo degli estrogeni nelle condizioni che colpiscono altri sistemi del corpo. Ad esempio, gli estrogeni sono stati collegati ad alcuni disturbi endocrini e malattie gastrointestinali.

Quali sono i livelli normali di estrogeni?

I livelli di estrogeni aumentano e diminuiscono nel corso della vita. La fluttuazione è normale. Ad esempio, è normale che i livelli di estrogeni aumentino durante la pubertà e diminuiscano man mano che ci si avvicina alla menopausa. È normale che i livelli di estrogeni aumentino durante l’ovulazione in modo che il corpo possa prepararsi alla gravidanza. È normale che i livelli scendano durante il ciclo mestruale quando i cambiamenti della gravidanza non sono necessari.

Livelli costantemente bassi o alti possono segnalare una condizione sottostante che richiede l’attenzione del fornitore.

Cosa succede quando i livelli di estrogeni sono costantemente bassi?

Un basso livello di estrogeni è spesso un segno rivelatore che ti stai avvicinando alla menopausa. Bassi livelli di estrogeni possono anche significare un problema di fertilità, una carenza nutrizionale, una condizione come la sindrome di Turner, ecc.

I sintomi possono includere:

• Tenerezza del seno.
• Ossa deboli o fragili.
• Vampate di calore e sudorazioni notturne.
• Ciclo irregolare o assenza di ciclo.
• Mal di testa, difficoltà di concentrazione.
• Stanchezza, sonnolenza, difficoltà a dormire.
• Cambiamenti di umore, irritabilità e depressione.
• Secchezza vaginale, che porta a rapporti dolorosi (dispareunia).

Cosa succede quando i livelli di estrogeni sono costantemente alti?

L’eccesso di estrogeni nel corpo può essere associato a molteplici condizioni: polipi, fibromi, PCOS, dolore endometriosico, tumori ovarici, ecc.). I tuoi livelli potrebbero essere alti perché hai troppi estrogeni rispetto all’altro ormone sessuale, il progesterone. I farmaci che stai assumendo che contengono estrogeni potrebbero causarne una quantità eccessiva nel corpo.

I sintomi possono includere:

• Diminuzione del desiderio sessuale.
• Aumento di peso, soprattutto nella zona della vita e dei fianchi.
• Periodi irregolari (tempi imprevedibili, sanguinamento leggero o abbondante).
• Peggioramento dei sintomi associati alla sindrome premestruale o al PMDD.

Come faccio a sapere il mio livello di estrogeni?

Un test degli estrogeni può misurare i livelli di estrone (E1), estradiolo (E2) o estriolo (E3). Il tuo fornitore eseguirà un semplice prelievo di sangue e lo invierà a un laboratorio per l’analisi.

Quali sono i trattamenti comuni per le condizioni legate agli estrogeni?

La terapia ormonale sostitutiva (HT) è un trattamento comune per i bassi livelli di estrogeni, soprattutto per le persone in menopausa. Con l’HT, il tuo medico prescrive piccole dosi di estrogeni per aumentare i tuoi livelli o una combinazione di estrogeni e progesterone (o la versione sintetica del progesterone, progestinico). L’HT comporta però dei rischi e non è per tutti. Chiedi al tuo fornitore se sei un buon candidato per HT.

Cura

Come posso mantenere livelli sani di estrogeni?

Non è sempre possibile prevenire le condizioni associate agli squilibri ormonali. Tuttavia, puoi mettere in atto buone pratiche per aiutarti a mantenere la tua salute generale.

• Dormire a sufficienza. Dormire adeguatamente e ininterrottamente ogni notte aiuta il corpo a mantenere i livelli ormonali sani necessari per svolgere funzioni importanti.
• Gestisci lo stress. Lo stress elevato può far sì che il corpo produca una quantità eccessiva di ormoni dello stress, cortisolo e adrenalina. L’eccesso di ormoni dello stress può causare uno squilibrio ormonale che ha un impatto negativo sui livelli di estrogeni.
• Fai la giusta quantità di esercizio. Una sana quantità di esercizio fisico può aiutarti a regolare quanto mangi e quanto grasso corporeo hai. Può anche aiutarti a dormire meglio.
• Limita il consumo di alcol. L’alcol può aumentare i livelli di estrogeni. Nel corso del tempo, un’eccessiva esposizione agli estrogeni può aumentare il rischio di cancro.
• Adotta buone abitudini alimentari. Controlla l’assunzione di cibo per bilanciare i tuoi ormoni. Ridurre gli alimenti con zucchero e mangiare cibi ricchi di fibre e grassi sani (grassi presenti nell’olio d’oliva, noci, semi e pesce) può aiutare con l’equilibrio ormonale.

Gli estrogeni sono una parte essenziale della tua salute riproduttiva e della tua salute generale. È naturale che i livelli di estrogeni varino a seconda dell’età e del ciclo mestruale. Se sono costantemente alti o bassi, potresti riscontrare sintomi spiacevoli che vale la pena discutere con il tuo medico. Sono disponibili trattamenti che possono aiutare, il più delle volte sotto forma di contraccezione, modifiche dello stile di vita o terapie ormonali dopo la menopausa.

In conclusione, gli estrogeni sono fondamentali per il corretto funzionamento del corpo femminile. Questi ormoni svolgono numerose funzioni cruciali, tra cui la regolazione del ciclo mestruale, lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie e la protezione delle ossa. Tuttavia, squilibri nei livelli di estrogeni possono portare a una serie di problemi di salute, come l’osteoporosi, il cancro al seno e l’infertilità. È quindi importante mantenere un equilibrio ottimale di estrogeni nel corpo attraverso una corretta alimentazione, esercizio fisico e la consultazione con un medico in caso di sintomi di squilibrio ormonale.