Ipercalcemia: cos’è, cause, sintomi e trattamento

L’ipercalcemia, un eccesso di calcio nel sangue, può sembrare un disturbo silenzioso, ma nasconde insidie spesso sottovalutate. Le cause? Dalle disfunzioni delle ghiandole paratiroidi a particolari tumori, fino ad arrivare a effetti collaterali di alcuni farmaci. Riconoscerne i sintomi, come debolezza muscolare, nausea e confusione mentale, è fondamentale per poter intervenire tempestivamente con il trattamento più adatto, che può variare da semplici cambiamenti dello stile di vita a terapie farmacologiche mirate.

L’ipercalcemia si verifica quando hai livelli di calcio nel sangue più alti del normale. Di solito è causata da iperparatiroidismo primario o da alcuni tumori ed è curabile con intervento chirurgico e/o farmaci.

Panoramica

Che cosa è l’ipercalcemia?

L’ipercalcemia si verifica quando si hanno livelli di calcio nel sangue superiori alla norma. L’ipercalcemia può essere lieve o grave e temporanea o cronica (per tutta la vita).

Il calcio è uno dei minerali più importanti e comuni nel tuo corpo. La maggior parte del calcio del tuo corpo è immagazzinato nelle ossa, ma hai bisogno di calcio anche nel sangue. Il calcio nel tuo sangue aiuta:

• I tuoi nervi lavorano.
• Stringi i muscoli per riuscire a muoverti.
• Il coagulo di sangue in caso di sanguinamento.
• Il tuo cuore funziona correttamente.

Due ormoni chiamati ormone paratiroideo e calcitonina controllano i livelli di calcio nel sangue e nelle ossa. Anche la vitamina D svolge un ruolo importante nel mantenimento dei livelli di calcio perché il tuo corpo ne ha bisogno per assorbire il calcio dal cibo che mangi.

Normalmente il corpo controlla attentamente il livello di calcio nel sangue, ma alcuni farmaci e alcune condizioni possono causare livelli elevati di calcio nel sangue (ipercalcemia).

Qual è la differenza tra ipocalcemia e ipercalcemia?

Ipercalcemia e ipocalcemia sono condizioni mediche che hanno entrambe a che fare con la quantità di calcio nel sangue: la differenza sta nella quantità.

Nel mondo medico, il prefisso “iper-” significa “alto” o “troppo”. L’ipercalcemia significa che hai un livello di calcio nel sangue più alto del normale.

Il prefisso “ipo-” significa “basso” o “non abbastanza”. L’ipocalcemia significa che hai livelli di calcio nel sangue inferiori al normale.

Chi colpisce l’ipercalcemia?

L’ipercalcemia può colpire chiunque a qualsiasi età, ma è più comune nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita, oltre i 50 anni (dopo la menopausa). Nella maggior parte dei casi, ciò è dovuto a una ghiandola paratiroidea iperattiva.

Quanto è comune l’ipercalcemia?

L’ipercalcemia colpisce circa l’1-2% della popolazione generale. La maggior parte dei casi, circa il 90%, è dovuta a iperparatiroidismo primario e ipercalcemia correlata al cancro (ipercalcemia di malignità).

L’ipercalcemia è pericolosa per la vita?

La maggior parte dei casi di ipercalcemia non sono pericolosi per la vita e molte persone non presentano alcun sintomo. Gli operatori sanitari spesso la individuano precocemente tramite esami del sangue di routine.

Ma l’ipercalcemia grave può causare problemi più seri, tra cui:

• Insufficienza renale.
• Ritmo cardiaco anomalo (aritmia).
• Confusione.
• Coma.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’ipercalcemia?

Poiché gli operatori sanitari spesso scoprono l’ipercalcemia in una fase iniziale, la maggior parte dei pazienti non presenta sintomi.

I casi più gravi e/o a lungo termine di ipercalcemia possono causare i seguenti sintomi:

• Minzione più frequente e sete più intensa.
• Fatica.
• Dolore alle ossa.
• Mal di testa.
• Nausea e vomito.
• Stipsi.
• Diminuzione dell’appetito.
• Dimenticanza, depressione o irritabilità.
• Dolori muscolari, debolezza, crampi e/o spasmi.

Quali sono le cause dell’ipercalcemia?

Oltre 25 malattie distinte, diversi farmaci e persino la disidratazione possono causare ipercalcemia. L’iperparatiroidismo primario e vari tipi di cancro rappresentano la percentuale più alta di tutte le persone con ipercalcemia.

Iperparatiroidismo primario e ipercalcemia

Nell’iperparatiroidismo primario, una o più delle quattro ghiandole paratiroidi producono una quantità eccessiva di ormone paratiroideo, l’ormone responsabile del controllo dei livelli di calcio nel sangue.

Le ghiandole paratiroidee si trovano dietro la tiroide nel collo. Normalmente, lavorano con i reni, le ossa e l’intestino per regolare attentamente il livello di calcio nel sangue. Ma a volte una ghiandola paratiroidea diventa iperattiva, con conseguente rilascio eccessivo di ormone paratiroideo e livelli elevati di calcio nel sangue.

Tumori che possono causare ipercalcemia

Circa il 2% di tutti i tumori è associato a ipercalcemia e i casi di ipercalcemia correlati al cancro (chiamati anche ipercalcemia di malignità) hanno spesso un esordio rapido e sono gravi. Alcuni tipi di cancro che possono causare ipercalcemia includono:

• Cancro ai polmoni.
• Tumore al seno.
• Mieloma multiplo (tumore che si forma in un tipo di globuli bianchi).
• Carcinoma a cellule renali (un tipo di cancro al rene).
• Alcuni tumori del sangue (leucemia).
• Linfoma (tumore del sistema linfatico).
• Rabdomiosarcoma (tumore delle cellule muscolari).

Farmaci che possono causare ipercalcemia

I farmaci e gli integratori più comuni che possono causare ipercalcemia includono:

• Idroclorotiazide e altri diuretici tiazidici (prescritti per l’ipertensione e l’edema).
• Litio.
• Assunzione eccessiva di vitamina D, vitamina A o integratori di calcio.

L’assunzione eccessiva di carbonato di calcio sotto forma di Tums® o Rolaids® è in realtà una delle cause temporanee più comuni di ipercalcemia.

Altre cause di ipercalcemia

Altre cause meno comuni di ipercalcemia includono:

• Malattie polmonari come la sarcoidosi e la tubercolosi.
• Insufficienza renale.
• Tireotossicosi.
• Essere costretti a letto/immobilizzati per un periodo di tempo prolungato.
• Malattia di Paget dell’osso.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’ipercalcemia?

L’ipercalcemia è un riscontro abbastanza comune negli esami del sangue di routine, come il pannello metabolico completo (CMP) o il pannello metabolico di base (BMP), che includono un esame del sangue per il calcio. Questi test consentono agli operatori sanitari di rilevare precocemente livelli di calcio anormalmente elevati.

I seguenti livelli di calcio nel sangue indicano diversi livelli di diagnosi e gravità dell’ipercalcemia:

• Ipercalcemia lieve: da 10,5 a 11,9 milligrammi per decilitro (mg/dL).
• Ipercalcemia moderata: da 12,0 a 13,9 mg/dL.
• Crisi ipercalcemica (un’emergenza medica): da 14,0 a 16,0 mg/dL.

Se hai sintomi di ipercalcemia o sei a rischio di sviluppare ipercalcemia a causa di un certo tipo di cancro, il tuo medico ti ordinerà diversi esami del sangue per determinare se hai ipercalcemia. Se il tuo livello di calcio nel sangue è elevato, il tuo medico esaminerà i tuoi farmaci e la tua storia clinica e condurrà un esame fisico.

Se non c’è una causa evidente per i tuoi livelli elevati, il tuo medico potrebbe chiederti di consultare un endocrinologo, un medico specializzato in condizioni correlate agli ormoni, che eseguirà ulteriori valutazioni e test.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

Il medico curante può prescrivere uno dei seguenti esami per aiutare a diagnosticare l’ipercalcemia e la sua causa:

• Esame del calcio nel sangue.
• Esame del sangue dell’ormone paratiroideo (PTH).
• Esame del sangue per la proteina correlata al PTH (PTHrP).
• Esame del sangue della vitamina D.
• Esame del calcio nelle urine.

Se il tuo medico sospetta che l’iperparatiroidismo primario stia causando ipercalcemia, probabilmente ti consiglierà un test di imaging per vedere se ci sono delle escrescenze sulle tue ghiandole paratiroidee o se sono ingrossate. Diversi test di imaging per questo scopo includono:

• Esame ecografico.
• Diagnostica per immagini di medicina nucleare, in particolare scintigrafia paratiroidea.
• Scansione TC (tomografia computerizzata).

Gestione e trattamento

Come si cura l’ipercalcemia?

Il trattamento dell’ipercalcemia dipende dalla causa e dalla sua gravità. Nei casi lievi di ipercalcemia, il tuo medico potrebbe consigliarti di:

• Bevi più acqua.
• Passare a un diuretico non tiazidico o a un farmaco per la pressione alta.
• Interrompere l’assunzione di compresse antiacide ricche di calcio o ridurne la dose.
• Interrompere l’assunzione di integratori di calcio e di integratori contenenti calcio, come i multivitaminici, o ridurne la dose.

Se l’ipercalcemia è dovuta a una ghiandola paratiroidea iperattiva, il medico molto probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere la/le ghiandola/e paratiroide/i iperattiva/e.

Se l’ipercalcemia è dovuta al cancro, il medico potrebbe suggerire uno dei seguenti farmaci:

• Bifosfonati, come il pamidronato e l’acido zoledronico.
• Denosumab (XGEVA®), un farmaco che rinforza le ossa, per i pazienti affetti da ipercalcemia causata dal cancro che non rispondono ai bifosfonati.

Se l’ipercalcemia è grave e/o provoca sintomi significativi, il medico potrebbe raccomandare il ricovero immediato per la somministrazione di liquidi per via endovenosa e altri trattamenti.

Prevenzione

Come posso prevenire l’ipercalcemia?

Non tutti i casi di ipercalcemia possono essere prevenuti, ma può essere utile evitare l’assunzione eccessiva di pillole di calcio e di compresse antiacidi a base di calcio.

Assicurati di parlare con il tuo medico se hai una storia familiare di alti livelli di calcio, calcoli renali o patologie paratiroidee. Evita di assumere integratori alimentari, vitamine o minerali senza prima discuterne con il tuo medico.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) dell’ipercalcemia?

La prognosi, come il trattamento, dipende dalla causa e dalla gravità dell’ipercalcemia. Quando l’ipercalcemia si verifica a causa di una condizione benigna o di una situazione temporanea, in genere ha una buona prognosi.

Le persone affette da ipercalcemia dovuta al cancro spesso manifestano sintomi e necessitano di frequenti ricoveri ospedalieri.

Quali sono le complicazioni dell’ipercalcemia?

Le complicazioni dell’ipercalcemia a lungo termine sono rare poiché i livelli di calcio vengono controllati tramite esami del sangue di routine e gli operatori sanitari solitamente individuano l’ipercalcemia in fase precoce, ma le complicazioni possono includere:

• Depositi di calcio nei reni (nefrocalcinosi) che causano una scarsa funzionalità renale.
• Insufficienza renale.
• Calcoli renali.
• Pressione alta (ipertensione).
• Depressione.
• Cisti ossee.
• Fratture ossee.
• Osteoporosi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per parlare di ipercalcemia?

Se hai una storia familiare di ipercalcemia e/o iperparatiroidismo, parla con il tuo medico del rischio di sviluppare ipercalcemia.

Se si avvertono sintomi di ipercalcemia, contattare il medico.

Ricevere una nuova diagnosi può essere stressante. Sappi che l’ipercalcemia è curabile e che i sintomi solitamente scompaiono una volta che i livelli di calcio tornano alla normalità. Se hai un cancro che può causare ipercalcemia, il tuo medico vorrà probabilmente monitorare regolarmente i tuoi livelli di calcio nel sangue. Non aver paura di porre domande al tuo team sanitario sull’ipercalcemia e sulla sua gestione.

In conclusione, l’ipercalcemia, sebbene potenzialmente grave, è spesso gestibile con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato. Riconoscere i sintomi e rivolgersi a un medico per indagare le cause sottostanti è fondamentale per prevenire complicazioni a lungo termine. Attraverso un approccio multidisciplinare, che può includere farmaci, modifiche dietetiche e il trattamento della patologia di base, è possibile ristabilire l’equilibrio del calcio nel sangue e preservare la salute delle ossa e degli organi vitali.