Nervo vago: cos’è, funzione, posizione e condizioni

Il nervo vago, noto anche come nervo cranico X, è uno dei nervi più importanti nel nostro corpo. Situato nel tronco cerebrale, il nervo vago svolge numerose funzioni vitali, tra cui regolare la frequenza cardiaca, la digestione e la respirazione. Quando il nervo vago è compromesso, possono verificarsi una serie di condizioni mediche, come problemi cardiaci, digestivi e respiratori. È quindi fondamentale conoscere e capire il ruolo che il nervo vago svolge nel nostro organismo per mantenerlo sano e funzionante correttamente.

Panoramica

Cos’è il nervo vago?

Il nervo vago, noto anche come nervi vagali, è i nervi principali del sistema nervoso parasimpatico. Questo sistema controlla funzioni specifiche del corpo come la digestione, la frequenza cardiaca e il sistema immunitario. Queste funzioni sono involontarie, il che significa che non puoi controllarle consapevolmente.

I nervi vagali sinistro e destro contengono il 75% delle fibre nervose del sistema nervoso parasimpatico. Queste fibre inviano informazioni tra il cervello, il cuore e il sistema digestivo.

I nervi vaghi sono il decimo dei 12 nervi cranici. Il vago è conosciuto come nervo cranico X, il numero romano significa 10.

Funzione

Qual è la funzione del nervo vago?

I tuoi nervi vagali fanno parte del sistema nervoso del tuo corpo. Svolgono ruoli importanti nelle funzioni sensoriali e motorie (movimento) involontarie, tra cui:

• Digestione.
• Frequenza cardiaca, pressione sanguigna e respirazione (respirazione).
• Risposte del sistema immunitario.
• Umore.
• Produzione di muco e saliva.
• Sensazioni cutanee e muscolari.
• Discorso.
• Gusto.
• Produzione di urina.

Qual è il ruolo del sistema nervoso parasimpatico?

Il tuo sistema nervoso parasimpatico controlla le funzioni di “riposo e digestione”. È l’opposto della risposta “lotta o fuga” del tuo sistema nervoso simpatico.

Questi due sistemi nervosi costituiscono il tuo sistema nervoso autonomo. Questo sistema controlla le attività involontarie del corpo.

Anatomia

Dov’è il nervo vago?

I tuoi nervi vaghi sono il nervo cranico più lungo, che va dal cervello all’intestino crasso. Il nervo vago sinistro viaggia lungo il lato sinistro del corpo. Il nervo vago destro viaggia lungo il lato destro del corpo.

“Vagus” è la parola latina per vagare. I tuoi nervi vagali seguono un percorso lungo e tortuoso attraverso il tuo corpo. Escono dal midollo allungato nella parte inferiore del tronco cerebrale. Quindi, i nervi passano attraverso o si connettono con:

• Collo (tra l’arteria carotide e la vena giugulare).
• Petto (torace).
• Cuore.
• Polmoni.
• Addome e tratto digestivo.

Quali sono i rami del nervo vagale?

I tuoi nervi vagali sinistro e destro si uniscono per formare il tronco vagale. Si collegano allo iato esofageo, l’apertura attraverso la quale l’esofago passa nella cavità addominale (pancia). Il tronco vagale comprende i nervi gastrici anteriori (anteriori) e posteriori (posteriori) che vanno all’addome.

I rami del tuo nervo vagale sono:

• Ramo gangliare inferiore che serve i nervi e i muscoli della gola (faringe) e della scatola vocale (laringe).
• Ramo gangliare superiore che serve i nervi alla colonna vertebrale e all’orecchio.
• Ramo del nervo vago che serve i nervi al cuore, ai polmoni e all’esofago (il tubo che collega la bocca e lo stomaco).

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi colpiscono i nervi vagali?

Il tuo nervo vago può essere coinvolto in queste condizioni:

• Gastroparesi: La gastroparesi si verifica quando il danno al nervo vago impedisce al cibo di spostarsi nell’intestino dallo stomaco. Questo danno al nervo vagale può derivare da diabete, infezioni virali, chirurgia addominale e sclerodermia.
• Sincope vasovagale: La sincope è un’altra parola per svenire. La sincope vasovagale si verifica quando un nervo vago del cuore reagisce in modo eccessivo a determinate situazioni come caldo estremo, ansia, fame, dolore o stress. La pressione sanguigna scende molto rapidamente (ipotensione ortostatica), provocando vertigini o svenimento.

Quali sono i segni di problemi al nervo vago?

Le condizioni del nervo vago causano sintomi diversi a seconda della causa specifica e della parte interessata del nervo.

Potresti sperimentare:

• Dolore addominale e gonfiore.
• Reflusso acido (malattia da reflusso gastroesofageo, GERD).
• Modifiche alla frequenza cardiaca, alla pressione sanguigna o alla glicemia.
• Difficoltà a deglutire o perdita del riflesso del vomito.
• Vertigini o svenimenti.
• Raucedine, respiro sibilante o perdita della voce.
• Perdita di appetito, sensazione di sazietà rapida o perdita di peso inspiegabile.
• Nausea e vomito.

Cos’è la stimolazione del nervo vago?

La stimolazione del nervo vago (VNS) utilizza impulsi elettrici per stimolare il nervo vago sinistro. Gli operatori sanitari impiantano un piccolo dispositivo nel petto, sotto la pelle. Un filo corre sotto la pelle collegando il dispositivo e il nervo.

Il dispositivo invia segnali elettrici lievi e indolori attraverso il nervo vago sinistro al cervello. Questi impulsi calmano l’attività elettrica irregolare nel cervello.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato la VNS per il trattamento dell’epilessia e della depressione che non rispondono alle terapie standard. È stato anche studiato per il trattamento di:

• Mal di testa a grappolo.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD).
• Dolore.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Artrite reumatoide.

Come vengono diagnosticati i disturbi del nervo vago?

Il tuo medico può ordinare uno di questi test per diagnosticare un problema con i tuoi nervi vagali:

• TAC o risonanza magnetica per cercare blocchi intestinali.
• Ecocardiogramma per valutare la funzionalità cardiaca.
• Studio solido sullo svuotamento gastrico o pillola intelligente (un dispositivo elettronico che ingerisci) per valutare quanto tempo impiega il cibo per spostarsi attraverso lo stomaco e nell’intestino.
• Endoscopia superiore per esaminare il sistema digestivo superiore.

Quali sono i trattamenti comuni per i disturbi del nervo vago?

I trattamenti per la gastroparesi includono:

• Cambiamenti nella dieta.
• Medicinali per alleviare la nausea e il dolore addominale, regolare lo zucchero nel sangue e migliorare lo svuotamento dello stomaco.
• Sonde di alimentazione per fornire nutrimento al flusso sanguigno.
• Gastrostomia per creare un’apertura nello stomaco per alleviare la pressione.
• Stimolazione elettrica gastrica (simile alla VNS) per inviare impulsi elettrici ai muscoli e ai nervi dello stomaco e spostare il cibo attraverso l’intestino.

I trattamenti per la sincope vasovagale includono:

• Consumare una dieta ricca di sale.
• Interruzione dei medicinali che abbassano la pressione sanguigna, come i diuretici.
• Assunzione di medicinali per aumentare il sodio, i livelli di liquidi e la pressione sanguigna o per calmare le risposte del sistema nervoso.
• Indossare calze compressive per evitare che il sangue si accumuli nelle gambe.

Cura

Come posso proteggere i miei nervi vagali?

Questi cambiamenti nello stile di vita possono mantenere sano il tuo sistema nervoso:

• Sii fisicamente attivo.
• Segui una dieta sana.
• Gestire condizioni come il diabete e la pressione sanguigna alta o bassa.
• Pratica tecniche come la meditazione, l’ipnoterapia o lo yoga.

Quando dovrei parlare con un medico?

Dovresti chiamare il tuo medico se riscontri:

• Dolore addominale.
• Reflusso acido.
• Difficoltà a deglutire o parlare.
• Svenimento.
• Nausea, vomito o perdita di peso inspiegabile.
• Frequenza cardiaca rapida o lenta.

I tuoi nervi vagali svolgono un ruolo chiave nell’aiutare il tuo corpo a gestire funzioni involontarie come la frequenza cardiaca, la respirazione e la digestione. I danni ai nervi vagali possono causare problemi digestivi come la gastroparesi. Gli operatori sanitari utilizzano VNS per inviare segnali elettrici al cervello. Questi impulsi calmano l’attività elettrica irregolare nel cervello.

In conclusione, il nervo vago è una parte fondamentale del sistema nervoso che regola importanti funzioni del corpo umano. Situato nella parte posteriore del collo, il nervo vago influisce sull’attività cardiaca, digestiva e respiratoria. Condizioni come lo stress e l’ansia possono influenzare il corretto funzionamento di questo nervo, portando a problemi di salute. È quindi importante mantenere uno stile di vita sano e praticare tecniche di rilassamento per favorire il benessere del nervo vago e del nostro corpo nel suo insieme.