Perché l’ipertensione cronica è così pericolosa

L’ipertensione cronica, spesso silenziosa e subdola, rappresenta una minaccia grave per la salute. Nonostante la sua natura asintomatica nelle fasi iniziali, danneggia progressivamente organi vitali come cuore, reni e cervello, aumentando drasticamente il rischio di ictus, infarto e insufficienza renale. Ignorare la pressione alta significa esporsi a complicanze potenzialmente fatali. Capire i rischi connessi e adottare uno stile di vita sano, unito a controlli regolari, è fondamentale per proteggere la propria salute e garantire un futuro sereno.

Sai perché ogni visita presso lo studio del tuo medico inizia con un controllo della pressione sanguigna? È perché la pressione sanguigna rivela molto sulla tua salute attuale e sul rischio di sviluppare uno dei tanti gravi problemi medici in futuro.

La pressione sanguigna cronicamente alta (ipertensione) è direttamente collegata alle malattie cardiovascolari. La buona notizia è che l’abbassamento della pressione sanguigna riduce questo rischio.

“Il motivo per cui trattiamo l’ipertensione è prevenire ictus, infarto, danni renali e insufficienza cardiaca”, afferma il cardiologo preventivo Luke Laffin, MD. “Portare la pressione sanguigna al di sotto di 120/80 mmHg diminuisce il rischio di tutti questi problemi gravi e potenzialmente mortali. Detto questo, la prevenzione dell’ictus è la più sensibile alla riduzione della pressione sanguigna”.

Capire come funziona la pressione sanguigna

La pressione sanguigna è la forza che il sangue esercita sulle pareti delle arterie. Viene misurato in millimetri di mercurio (mmHg) da un manometro collegato a un bracciale per la pressione sanguigna.

Una lettura ottimale della pressione sanguigna è inferiore a 120/80 mmHg. Ciò significa che ogni volta che il cuore si contrae, il sangue viene espulso con una forza di 120 mmHg. (Pensa alla forza dell’acqua che scorre attraverso un tubo quando apri il rubinetto.) Quando il cuore si rilassa per riempirsi, questa forza scende a 80 mmHg.

Se la tua pressione sanguigna è cronicamente superiore a 120/80 mmHg, significa che la resistenza è maggiore e il tuo cuore deve lavorare di più per spingere il sangue attraverso il corpo. A questo punto, il medico potrebbe consigliarti di provare alcuni cambiamenti nello stile di vita per ridurlo. Questi possono includere perdere peso, fare esercizio fisico e ridurre il consumo di sale.

Se la tua pressione sanguigna raggiunge i 130/80 mmHg, si dice che soffri di ipertensione. Il rischio di un evento cardiovascolare inizia ad aumentare in modo esponenziale. Potrebbe essere necessario assumere uno o più farmaci per abbassare la pressione.

Anche se non hai sintomi, dovresti assumere questi farmaci fedelmente.

Pressione alta e ipertensione sono la stessa cosa?

I termini “pressione alta” e “ipertensione” sono usati in modo intercambiabile, ma non sono necessariamente la stessa cosa.

“L’ipertensione è una diagnosi data quando qualcuno ha più valori di pressione sanguigna superiori a 130/80 mmHg. Indica che qualcosa ha causato un aumento della pressione sanguigna al di sopra del normale, ad esempio lo stress o l’esercizio fisico.

Puoi avere un episodio o un episodio occasionale di pressione alta. Ciò non significa che hai l’ipertensione”, afferma il dottor Laffin.

Cosa causa l’ipertensione?

La forma più comune di ipertensione è chiamata ipertensione primaria. Si tratta di una malattia in sé in gran parte causata dall’avanzare dell’età e dalla genetica. All’età di 80 anni, circa il 90% degli adulti soffre di ipertensione primaria dovuta al restringimento delle arterie dovuto all’aterosclerosi. Nonostante la sua prevalenza, l’ipertensione primaria non è né desiderabile né inevitabile.

“Pensavamo che la pressione alta fosse essenziale con l’avanzare dell’età”, afferma il dottor Laffin. “Ora sappiamo che questo non è vero. L’ipertensione arteriosa nei nostri ultimi anni deve essere affrontata”.

L’ipertensione può essere causata anche da un’altra malattia, chiamata ipertensione secondaria, come il restringimento dell’aorta o delle arterie che portano ai reni, oppure da un’eccessiva produzione di ormoni.

Come fa male l’ipertensione

A riposo, un cuore normale batte da 60 a 100 volte al minuto, a seconda dell’età e del livello di forma fisica. Ciò significa che il tuo cuore batte almeno 86.400 volte al giorno o 31.536.000 volte all’anno. È molto lavoro per un muscolo grande quanto un pugno. E proprio come qualsiasi altro muscolo che viene esercitato, il cuore diventa più grande quando è costretto a sforzarsi.

Un cuore più grande non è migliore. Quando la camera di pompaggio principale (ventricolo sinistro) raggiunge una certa dimensione, non può più contrarsi con forza sufficiente per espellere il sangue in modo efficiente. Questo si chiama insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta.

L’ipertensione può anche irrigidire il muscolo cardiaco, impedendogli di riempirsi adeguatamente tra un battito e l’altro. Ciò provoca insufficienza cardiaca con frazione di eiezione conservata.

L’aumento dello stress sulle arterie le fa anche invecchiare più velocemente, aumentando il rischio di rottura e causando un ictus emorragico o di sviluppare placche aterosclerotiche, che aumentano il rischio di ictus ischemico e di infarto.

La maggior parte delle emorragie cerebrali legate all’ipertensione sono spontanee e si verificano nelle piccole arterie profonde del cervello. Sembra che l’ipertensione aumenti il ​​rischio di ictus silenti in queste arterie fino al 60%.

Come ridurre il rischio di ipertensione

A meno che la pressione sanguigna non sia alle stelle, le linee guida suggeriscono prima di provare modi non medici per abbassarla. Questi includono:

• Bere meno alcol.
• Mangiare meno sale, magari adottando la dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH).
• Aumentare l’attività fisica.
• Perdere peso.

Se queste misure non abbassano abbastanza la pressione sanguigna, o se hai avuto un infarto o un ictus o sei ad alto rischio, saranno necessari farmaci antipertensivi. Ne esistono molti tipi, quindi il medico può provarne diversi tipi e dosi fino a trovare la combinazione giusta per te.

“L’ipertensione spesso non causa sintomi, motivo per cui è conosciuta come il ‘killer silenzioso’. Ciò dà ad alcune persone un falso senso di sicurezza. Non capiscono perché devono fare uno sforzo per abbassare la pressione sanguigna”, afferma il dottor Laffin. “Fortunatamente, i pazienti che adottano queste misure di solito riscontrano un calo della pressione sanguigna e, con essa, il rischio di infarto e ictus”.

Per saperne di più dal dottor Laffin su questo argomento, ascolta l’episodio del podcast Health Essentials “Combating High Blood Pressure”. Nuovi episodi del podcast Health Essentials vengono pubblicati ogni mercoledì.

In conclusione, l’ipertensione cronica rappresenta una grave minaccia per la salute, silenziosamente dannosa. Ignorarla può portare a conseguenze devastanti come ictus, infarto, insufficienza renale e problemi cardiaci. Il controllo regolare della pressione, uno stile di vita sano con dieta equilibrata, attività fisica e la riduzione dello stress sono cruciali per prevenire e gestire questa condizione, migliorando la qualità e la durata della vita. Consultare il medico è fondamentale per una diagnosi precoce e un trattamento adeguato.