Stimolazione del nervo vago (VNS): cos’è, usi ed effetti collaterali

La stimolazione del nervo vago (VNS) è una tecnica innovativa che consiste nella stimolazione elettrica del nervo vago per trattare una varietà di condizioni mediche. Questo metodo è stato dimostrato essere efficace nel trattamento dell’epilessia, della depressione resistente ai farmaci e del morbo di Parkinson. Tuttavia, come con qualsiasi procedura medica, la stimolazione del nervo vago può causare alcuni effetti collaterali come raucedine, tosse e difficoltà nella deglutizione. È importante consultare un medico qualificato prima di sottoporsi a questo tipo di trattamento per valutare i potenziali benefici e rischi.

Panoramica

Cos’è la stimolazione del nervo vago?

La stimolazione del nervo vago (VNS) è un tipo di neuromodulazione, ovvero un trattamento che altera l’attività dei nervi. La stimolazione del nervo vago prevede l’impianto di un dispositivo che invia impulsi regolari e delicati di energia elettrica al tronco encefalico attraverso il nervo vago nel collo. Dopo aver raggiunto il tronco cerebrale, la carica elettrica viene scaricata in diverse aree del cervello per cambiare il modo in cui funzionano le cellule cerebrali.

La stimolazione del nervo vago funziona come un pacemaker per il tuo cuore. In effetti, il VNS è talvolta chiamato “pacemaker per il cervello”.

La VNS è un’opzione di trattamento che tu e il tuo medico potreste prendere in considerazione dopo che altri trattamenti tradizionali non hanno avuto successo. L’uso della VNS è limitato a un gruppo selezionato di individui che soffrono di epilessia resistente al trattamento o di depressione resistente al trattamento. Più recentemente, la VNS è stata approvata come ausilio riabilitativo per persone selezionate che hanno avuto un ictus.

Dov’è il nervo vago e cosa fa?

Il nervo vago è una delle 12 paia di nervi cranici che inviano segnali elettrici tra il cervello e diverse parti del collo, della testa e del busto. Controllano molte delle funzioni del tuo corpo.

Il tuo nervo vago è il nervo cranico X (10) ed è il nervo cranico più lungo. Hai un nervo vago su ciascun lato del corpo. Entrambi iniziano dal tronco encefalico e passano attraverso il collo fino al petto e all’addome.

Il nervo vago fa parte di un circuito che collega il collo, il cuore, i polmoni e l’addome al cervello.

Quali condizioni tratta la stimolazione del nervo vago (VNS)?

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato la stimolazione del nervo vago (VNS) per il trattamento di tre condizioni mediche.

Da utilizzare nell’epilessia

• La VNS è approvata come terapia aggiuntiva per le crisi focali (parziali) negli adulti e nei bambini di età pari o superiore a quattro anni quando i farmaci non hanno controllato le loro crisi.

Da utilizzare nella depressione

• La VNS è approvata per gli adulti di età pari o superiore a 18 anni che soffrono di depressione maggiore a lungo termine o ricorrente (ripetuta) che non ha risposto a quattro o più trattamenti antidepressivi.

Per l’uso nella riabilitazione dell’ictus

• La VNS è approvata come terapia aggiuntiva alla terapia riabilitativa per le persone che hanno una perdita da moderata a grave della funzionalità del braccio e della mano a causa di ictus ischemico (blocco del flusso sanguigno).

Tecnicamente, come funziona la stimolazione del nervo vago (VNS)?

I ricercatori non sanno esattamente come funziona la stimolazione del nervo vago (VNS).

Come aiuto per controllare le convulsioni, si ritiene che la VNS:

• Migliora il flusso sanguigno verso le aree critiche del cervello.
• Altera lo schema elettrico caotico che si verifica durante una crisi.
• Aumenta il livello dei neurotrasmettitori (in particolare norepinefrina e serotonina) nel cervello che possono controllare lo sviluppo delle crisi.

Come aiuto per gestire la depressione, si ritiene che la VNS:

• Modifica il livello di specifici neurotrasmettitori nel cervello che svolgono un ruolo nella regolazione dell’umore.

Come ausilio per la riabilitazione dell’ictus, si pensa che la VNS:

• Stimola l’area della corteccia motoria nel cervello, che controlla la tua capacità di muovere le braccia e le mani.

Come ci si sente ad avere il dispositivo di stimolazione del nervo vago?

Di solito non sei consapevole quando il dispositivo è acceso o non senti la stimolazione. Tuttavia, potresti avvertire una sensazione di solletico alla gola o al collo, la tua voce potrebbe diventare rauca o potresti avere una leggera tosse quando la stimolazione è attiva.

Se la stimolazione ti disturba in qualche modo, chiama il tuo medico. Possono regolare la programmazione per ridurre la quantità di stimolazione.

Chi non dovrebbe ricevere la stimolazione del nervo vago (VNS)?

Potresti non essere un candidato per la stimolazione del nervo vago se:

• Sei incinta.
• Hanno problemi respiratori, tra cui asma, apnea notturna, malattia polmonare ostruttiva cronica o altre malattie e disturbi polmonari.
• Avere un’ulcera peptica attiva.
• Soffri di diabete mellito insulino-dipendente.
• Hanno un solo nervo vago.
• Avere disautonomie, che comportano un funzionamento anormale del sistema nervoso autonomo.
• Stanno ricevendo altre forme di stimolazione cerebrale.
• Soffri di aritmie cardiache o altre anomalie cardiache.
• Avere una storia di schizofrenia, disturbo schizoaffettivo, disturbi deliranti o disturbo bipolare a ciclo rapido.
• Hai subito un intervento chirurgico al collo sinistro che prevede la rimozione di parte del nervo vago.

Dettagli della procedura

Cosa succede prima dell’intervento chirurgico di stimolazione del nervo vago (VNS)?

Prima dell’intervento chirurgico, il tuo medico eseguirà un esame fisico. Potresti sottoporti a un prelievo di sangue per assicurarti di non avere problemi di salute che potrebbero causare preoccupazione.

L’intervento chirurgico per impiantare il dispositivo può essere eseguito in regime ambulatoriale. Alcuni chirurghi potrebbero consigliarti di pernottare.

Cosa succede durante il trattamento di stimolazione del nervo vago?

Prepararsi per l’intervento chirurgico

Il giorno dell’intervento prenderai un antibiotico per ridurre il rischio di un’infezione correlata all’incisione.

Il collo e il torace vengono puliti per l’intervento chirurgico. È possibile che l’intervento venga eseguito in anestesia locale, con farmaci per intorpidire le aree chirurgiche. Più comunemente, potrebbe esserti somministrata un’anestesia generale per mantenerti addormentato durante la procedura.

Dispositivo per la stimolazione del nervo vago

Il dispositivo di stimolazione del nervo vago è costituito da un dispositivo stimolatore del nervo vago (generatore di impulsi) e da un filo (filo isolato) con elettrodi all’estremità del filo.

Impianto del dispositivo

Il chirurgo inizia praticando due incisioni (tagli), uno sul lato sinistro del collo per esporre il nervo vago e l’altro sulla parte superiore sinistra del torace. Gli elettrodi a spirale all’estremità del filo conduttore vengono avvolti delicatamente attorno al nervo vago sinistro attraverso l’incisione praticata nel collo. Il chirurgo quindi guida il filo conduttore isolato che si estende dagli elettrodi dal collo fino al petto in corrispondenza dell’incisione toracica. Quindi collegano l’estremità dell’elettrodo a una batteria. La batteria è poco più grande di un dollaro d’argento. Passa attraverso l’incisione nel petto e finisce in una tasca praticata sopra il muscolo.

Test iniziale del dispositivo

Una volta impiantati il ​​dispositivo, il filo conduttore e gli elettrodi, il sistema viene testato. Il dispositivo viene solitamente acceso con l’impostazione più bassa per un periodo compreso tra 30 e 90 secondi per assicurarsi che stia stimolando il nervo vago. Il tuo chirurgo quindi testa il sistema. Infine, cuciono il dispositivo sulla fascia pettorale (un sottile strato di collagene che copre il muscolo grande pettorale) con punti permanenti (suture).

L’intervento chirurgico richiede solitamente dai 45 ai 90 minuti per essere eseguito.

Cosa succede dopo l’intervento di stimolazione del nervo vago?

Regolazione e funzionamento del dispositivo

Tornerai all’ufficio del tuo medico tra due o quattro settimane per accendere il dispositivo stimolatore (o aumentare la stimolazione se è già stato acceso). Il dispositivo viene programmato dal medico utilizzando un computer, un software di programmazione e una bacchetta di programmazione. Il dispositivo sarà impostato per fornire impulsi elettrici (misurati come intensità di corrente) al nervo vago a una determinata frequenza di pulsazione (misurata in Hertz), per un certo periodo di tempo (misurato in microsecondi o secondi) e in un tempo specifico su /ciclo di pausa (misurato in secondi o minuti). Le impostazioni di solito iniziano a livelli bassi per vedere come rispondono i sintomi e per verificare gli effetti collaterali.

Il ciclo di accensione/spegnimento del dispositivo viene selezionato dal tuo medico. Ma ti verrà anche dato un magnete portatile che può essere fatto scorrere sul dispositivo per inviare ulteriore stimolazione al tuo cervello se senti che sta per verificarsi un attacco. Se utilizzato durante esercizi di riabilitazione domiciliare a seguito di un ictus, facendo scorrere il magnete sul dispositivo si attiva per iniziare 30 minuti di stimolazione. Tenendo il magnete sopra il dispositivo si spegne lo stimolatore. La rimozione del magnete riprenderà il ciclo di stimolazione programmato dall’operatore sanitario. In alcune batterie per l’epilessia, anche un aumento della frequenza cardiaca può innescare l’attivazione.

Dovrai consultare il tuo medico come indicato per assicurarti che il dispositivo sia rimasto nella posizione corretta nel torace e funzioni correttamente. Se necessario, è possibile apportare modifiche alla programmazione del dispositivo.

Durata della batteria

Dovrai sostituire la batteria circa ogni sei anni (alcune batterie durano da un anno a un massimo di 15 anni). Quando il livello della batteria è basso, l’intero stimolatore viene sostituito. Questo viene fatto con una breve procedura che richiede solo una piccola incisione nella parete toracica.

Avvisare gli altri operatori sanitari

Informa tutti i tuoi operatori sanitari che disponi di un dispositivo per la stimolazione del nervo vago prima di sottoporti a qualsiasi procedura medica o test di imaging, come la risonanza magnetica (MRI). Questo test può interferire con il tuo dispositivo.

Rischi/benefici

Quali sono i rischi associati alla stimolazione del nervo vago?

I rischi comuni della stimolazione del nervo vago includono:

• Infezione.
• Dolore e infiammazione nei siti di incisione.
• Danni al nervo vago o alle strutture circostanti.

Quali effetti collaterali sono associati alla stimolazione del nervo vago?

Gli effetti collaterali comuni della stimolazione del nervo vago includono:

• Tosse.
• Raucedine.
• Cambiamento di voce.
• Dolore al collo o mal di gola o solletico.
• Mancanza di respiro/difficoltà a respirare (dispnea).
• Difficoltà a parlare (disfonia).
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Mal di testa.

Se si verificano questi effetti collaterali, potrebbero diminuire o potresti diventare meno infastidito da essi nel tempo. Se non si tollerano gli effetti collaterali, potrebbe essere possibile regolare gli impulsi elettrici oppure spegnere il dispositivo temporaneamente o permanentemente.

Gli effetti collaterali gravi includono:

• Paralisi delle corde vocali.
• Infezione.
• La sindrome di Horner.
• Debolezza muscolare nella parte inferiore del viso (paresi dei muscoli facciali).
• Il tuo cuore potrebbe smettere di battere (arresto cardiaco).
• Morte improvvisa e inspiegabile. Ciò non avviene a un ritmo più elevato di quello osservato naturalmente in una popolazione di persone che soffrono di epilessia.
• Complicazioni meccaniche come una rottura del cavo o un malfunzionamento del dispositivo.

Recupero e prospettive

Qual è il tempo di recupero dopo un intervento chirurgico con dispositivo di stimolazione del nervo vago?

Puoi tornare alle tue attività quotidiane 48 ore dopo l’impianto del dispositivo. I tuoi punti sono autoassorbenti, quindi non è necessario rimuoverli.

Quali risultati ci si può aspettare con la stimolazione del nervo vago (VNS)?

Nell’epilessia

La stimolazione del nervo vago non cura l’epilessia. Probabilmente non fermerà del tutto le crisi epilettiche e dovrai continuare a prendere farmaci anticonvulsivanti. L’obiettivo della VNS è ridurre il numero, la durata e la gravità delle crisi.

Uno studio condotto su 454 pazienti ha mostrato una riduzione delle crisi epilettiche pari o superiore al 50% nel 37% dei pazienti a un anno, nel 43% a due anni e nel 43% a tre anni.

Nella depressione

La ricerca non è chiara sull’efficacia della VNS nel trattamento della depressione. Pertanto, di solito non è raccomandato finché non vengono prima provati i farmaci, in combinazione con la psicoterapia.

La FDA ha basato la sua approvazione su studi che hanno coinvolto più di 200 persone con depressione resistente al trattamento. Dopo un anno, dal 20% al 30% delle persone affette da depressione hanno riportato un miglioramento significativo. Ma altre persone affette da depressione non sono migliorate o i loro sintomi sono peggiorati.

Nella riabilitazione dell’ictus

La FDA ha basato la sua approvazione sui risultati di uno studio condotto su 108 pazienti. Ai pazienti, suddivisi in un gruppo di studio di 53 pazienti e un gruppo di controllo di 55 pazienti, è stato chiesto di completare da 300 a 400 esercizi di terapia fisica per 90 minuti al giorno, tre volte a settimana per sei settimane. Il gruppo di studio ha ricevuto VNS durante le sessioni di 90 minuti. Le persone nel gruppo di trattamento hanno avuto un aumento medio del punteggio di mobilità degli arti di 5 punti rispetto a un aumento di 2,4 punti nelle persone del gruppo di controllo. Circa il 47% dei soggetti del gruppo di trattamento ha riscontrato un miglioramento di 6 punti o più nel punteggio di mobilità degli arti 90 giorni dopo la terapia, rispetto a un miglioramento del 24% nei soggetti del gruppo di controllo.

Per tutti gli usi approvati dalla FDA, potrebbe essere necessario un anno o più per sapere se o quanto bene VNS funziona per te.

Quando chiamare il medico

Quali sono i segni di infezione dopo l’intervento chirurgico con il dispositivo di stimolazione del nervo vago?

Se hai questi segni di infezione, chiama immediatamente il tuo medico:

• Rossore nel sito dell’incisione che non scompare.
• Un’incisione dolorosa o dolorante al tatto.
• Gonfiore o sensazione di fluido attorno all’incisione.
• Cattivo odore proveniente dall’incisione.
• Pus o drenaggio proveniente dall’incisione.
• Caldo al tatto.
• Febbre o brividi.

Per quali altri problemi o cambiamenti dovrei chiamare il mio medico?

Se riscontri uno dei seguenti problemi, chiama immediatamente il tuo medico:

• Voce costantemente rauca.
• Stimolazione che diventa dolorosa, causa problemi di soffocamento, respirazione o deglutizione o modifica la frequenza cardiaca.
• Aumento della sonnolenza.
• Segnali che il tuo dispositivo non funziona correttamente o che la batteria è scarica.
• Peggioramento delle tue condizioni di salute.

Consulta il tuo medico prima di sottoporti a test di imaging che potrebbero influenzare il tuo dispositivo VNS, come la risonanza magnetica (MRI), o prima di farti impiantare qualsiasi altro dispositivo medico.

Ulteriori domande comuni

Per quali altre condizioni mediche viene studiata la stimolazione del nervo vago?

È stato dimostrato che la stimolazione del nervo vago produce alcune proprietà antinfiammatorie. Ciò ha portato a studi sulla VNS in disturbi infiammatori a lungo termine come:

• Sepsi.
• Lesione polmonare.
• Artrite reumatoide.
• Diabete.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBS).

È inoltre in fase di studio in:

• Emicrania.
• Controllo del dolore nella fibromialgia.
• Obesità.
• Disturbo bipolare.
• Il morbo di Alzheimer.

Tutti gli interventi chirurgici di impianto del dispositivo stimolatore del nervo vago sono coperti da assicurazione?

È sempre una buona idea chiamare la tua compagnia di assicurazione sanitaria e chiedere se il costo del dispositivo VNS è coperto. Sebbene il VNS abbia ricevuto l’approvazione della FDA per l’uso nell’epilessia, nella depressione e come aiuto riabilitativo dopo un ictus, il suo utilizzo in queste condizioni mediche è specifico e limitato. Potrebbe essere necessario soddisfare determinati criteri prima che la compagnia assicurativa conceda la copertura.

Tutti gli stimolatori del nervo vago (VNS) sono dispositivi impiantabili?

No. Esistono dispositivi VNS esterni o commerciali. Tuttavia, questi prodotti esterni non possono corrispondere alle frequenze e alle tensioni utilizzate nei dispositivi impiantati. I segnali elettrici che producono devono passare attraverso la pelle e i muscoli del collo. Non sono sufficientemente precisi per accedere e regolare l’attività specifica del nervo vago, poiché al nervo vero e proprio non è collegato un dispositivo esterno.

Gli effetti collaterali a lungo termine dei dispositivi VNS commerciali devono ancora essere completamente conosciuti. Se sei interessato a dispositivi VNS commerciali, è meglio parlare con un operatore sanitario specializzato in questo settore.

La stimolazione del nervo vago (VNS) utilizza un dispositivo impiantabile per inviare lievi impulsi elettrici al nervo vago, che poi viaggia al cervello. Se soffri di convulsioni focali difficili da controllare, depressione o hai una mobilità limitata della parte superiore del braccio a seguito di un ictus, chiedi al tuo medico se la VNS potrebbe essere un’opzione di trattamento.

In conclusione, la stimolazione del nervo vago (VNS) rappresenta una promettente terapia per una varietà di disturbi neurologici e psichiatrici. Le sue applicazioni includono il trattamento dell’epilessia farmaco-resistente, della depressione e della malattia di Alzheimer. Tuttavia, è importante considerare gli effetti collaterali possibili, come la tosse, la disfonia e la sensazione di formicolio. È fondamentale consultare uno specialista prima di sottoporsi a tale procedura e valutare attentamente i rischi e i benefici associati. In ultima analisi, la stimolazione del nervo vago rappresenta una importante opzione terapeutica da considerare nei casi appropriati.