Stress Test: Scopo, Procedura, Rischi e Risultati

Lo stress test è un importante strumento diagnostico utilizzato per valutare la salute del cuore e individuare eventuali problemi cardiaci. Durante questa procedura, il paziente viene sottoposto a un’intensa attività fisica per misurare la capacità del cuore di rispondere allo stress. Sebbene possa comportare alcuni rischi, come la possibilità di un attacco di cuore o altri problemi cardiaci, i risultati ottenuti da uno stress test possono essere cruciali per la prevenzione e la gestione delle malattie cardiovascolari.

Panoramica

Uno stress test cardiaco può aiutare gli operatori sanitari a identificare determinate condizioni cardiache.

Cos’è uno stress test?

Uno stress test è un test molto comunemente eseguito per apprendere:

• Quanto bene il tuo cuore pompa il sangue.
• Se il tuo cuore sta ricevendo un adeguato apporto di sangue.
• Le tue prestazioni nell’attività fisica (uso di un tapis roulant o di una cyclette) rispetto ad altre persone della tua età e del tuo sesso.
• Se i tuoi sintomi (fastidio al torace, mancanza di respiro, sensazione di battito cardiaco accelerato o addirittura vertigini) possono essere riprodotti durante l’attività fisica.

Ciò rende più semplice identificare e valutare alcuni problemi cardiaci, come:

• Problemi con i muscoli o le valvole.
• Adeguato apporto di sangue al muscolo cardiaco.
• Stabilità elettrica del cuore a riposo e durante l’esercizio.

I test da stress cardiaco aiutano gli operatori sanitari a determinare se sono necessari test aggiuntivi, spesso più invasivi, per confermare una diagnosi o se il trattamento potrebbe ridurre il rischio di infarto e farti sentire meglio.

Come funziona uno stress test?

Uno stress test cardiaco inizia facendo pompare il cuore più forte e più velocemente. Per molte persone, ciò include camminare su un tapis roulant o andare su una bicicletta stazionaria. Ecco perché il test viene spesso chiamato test da sforzo.

Gli operatori sanitari valutano la tua risposta all’aumento del carico di lavoro misurando:

• Pressione sanguigna.
• Frequenza cardiaca.
• Livelli di ossigeno.
• Attività elettrica nel tuo cuore.
• Quanto lavora duramente il tuo cuore rispetto ad altri della tua età e sesso.

Perché potrei aver bisogno di uno stress test?

Potrebbe essere necessario questo test per rilevare problemi cardiaci come:

• Cardiopatia congenita.
• Insufficienza cardiaca congestizia.
• Coronaropatia.
• Malattia della valvola cardiaca.
• Cardiomiopatia ipertrofica.

Anche le persone con occupazioni ad alto rischio (come piloti o atleti professionisti) potrebbero aver bisogno di stress test.

Chi dovrebbe sottoporsi a uno stress test cardiaco?

Questo test potrebbe essere adatto a te se hai sintomi di malattie cardiache, come:

• Angina, che è dolore o disagio al torace dovuto allo scarso flusso di sangue al cuore.
• Aritmia, che è un battito cardiaco rapido o irregolare.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Sensazione di stordimento o vertigini.

Gli stress test sono rivolti anche alle persone con una diagnosi di malattia cardiaca che:

• Vorrei iniziare a fare attività fisica.
• Sono in cura e gli operatori sanitari devono determinarne l’efficacia.
• Affrontare un rischio maggiore di complicazioni dovute a una storia personale o familiare di malattie cardiache.
• Hai il diabete o altre condizioni di base che aumentano il rischio di malattie cardiache.
• Richiedono un intervento di chirurgia non cardiaca e gli operatori sanitari devono valutare il rischio di complicanze.

I medici possono anche eseguire test da sforzo su persone senza malattie cardiache o sintomi noti per valutare il rischio di malattie cardiache e attacchi cardiaci, soprattutto se hanno altri fattori di rischio come diabete, pressione alta, colesterolo alto o una storia familiare di malattie cardiache premature.

Quali sono i diversi tipi di stress test?

Esistono molti metodi per valutare la funzionalità cardiaca mentre è al lavoro. Tutti gli stress test cardiaci prevedono il controllo della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, dei livelli di ossigeno e dell’attività elettrica. Ma ci sono alcune differenze.

I tipi di stress test includono:

Prova da sforzo

Questo è il test da sforzo cardiaco più comune e basilare. Si tratta di camminare su un tapis roulant o di andare su una bicicletta stazionaria. Un fisiologo esperto di solito adatta la velocità e l’elevazione del tapis roulant alla tua capacità di camminare e alla tua forma fisica generale.

Se non puoi fare esercizio, ricevi farmaci che rendono il tuo cuore pompare più forte e più veloce o dilatano l’arteria che fornisce sangue al cuore (arterie coronarie). Un elettrocardiogramma (ECG) cattura l’attività elettrica del cuore. I test da sforzo verificano la presenza di segni di malattia coronarica.

Ecocardiogramma da sforzo

Un ecocardiogramma da sforzo è simile al test da sforzo di base ma fornisce maggiori dettagli. Gli operatori sanitari eseguono un ecocardiogramma (ecografia del cuore) prima e durante il picco dell’attività fisica. Questo test di imaging cardiaco utilizza le onde sonore per valutare il flusso sanguigno attraverso il cuore, le camere di pompaggio del cuore (muscoli) e le funzioni delle valvole.

Potrebbe essere necessario un ecocardiogramma da sforzo se i risultati del test da sforzo iniziale non sono chiari. Questo studio consente agli operatori sanitari di osservare il flusso sanguigno attraverso le camere cardiache e gli effetti dell’esercizio fisico.

Prova di stress nucleare

Questo test da stress cardiaco avanzato utilizza livelli sicuri di una sostanza radioattiva e una scansione di imaging cardiaco per valutare la funzione cardiaca. Un operatore sanitario scatta foto del tuo cuore prima (a riposo) e dopo l’esercizio. Un cardiologo confronta la quantità di flusso sanguigno nel muscolo del cuore a riposo e dopo lo stress. Una diminuzione del segnale del flusso sanguigno indica solitamente un blocco in una o più arterie del cuore.

Gli stress test cardiaci nucleari possono:

• Determinare la gravità del blocco della malattia coronarica.
• Valutare se i trattamenti precedenti, come stent o interventi di bypass, funzionano come dovrebbero.
• Aiutarti a evitare test cardiaci più invasivi, come il cateterismo cardiaco.
• Mostra se il tuo cuore è abbastanza sano per un intervento chirurgico o un esercizio fisico non cardiaco.

Test da sforzo per la riabilitazione cardiaca

Se il tuo medico consiglia la riabilitazione cardiaca, il programma può includere test da sforzo. La riabilitazione è un programma di esercizi sotto controllo medico che aiuta le persone con malattie cardiache a diventare più attive fisicamente.

Il test da sforzo per la riabilitazione cardiaca comprende:

• Prova da sforzo d’ingresso: Aiuta il team di riabilitazione a sviluppare un programma di esercizi adatto alle tue capacità.
• Uscita dallo stress test: Consente al team di misurare i tuoi progressi e creare un programma di esercizi a lungo termine dopo aver completato la riabilitazione.

Chi non dovrebbe sottoporsi a un test da sforzo?

Il test da sforzo cardiaco non è per tutti. Potrebbe non essere necessario il test se hai:

• A cui è stata diagnosticata una malattia coronarica, sono in cura e non presentano nuovi sintomi da anni e stanno bene con la terapia medica.
• Nessuna storia di fattori di rischio per malattia coronarica o malattia coronarica o sintomi.
• Un basso rischio di malattie cardiache, comprese le persone che non fumano, sono fisicamente attive e seguono una dieta sana per il cuore.

Inoltre, il test non è adatto a persone con patologie cardiache che rendono il test da sforzo non sicuro (controindicazioni). Questi includono:

• Dissezione aortica.
• Endocardite, pericardite o miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco).
• Attacco cardiaco recente.
• Stenosi aortica grave (restringimento della valvola aortica).
• Ritmo cardiaco anormale incontrollato (aritmia).
• Dolore toracico continuo.

Perché è importante l’idoneità al test da sforzo?

Il tuo medico potrebbe decidere di non sottoporti a stress test o di non ripetere test da stress “di routine” per aiutarti a evitare costi e trattamenti non necessari. Uno stress test non indicato può mostrare risultati che spingono gli operatori sanitari a raccomandare ulteriori test di cui non hai bisogno. Alcuni di questi test, inclusa l’angiografia coronarica, comportano un rischio maggiore di complicanze rispetto agli stress test.

I cardiologi considerano la tua salute generale per determinare se un test da sforzo cardiaco è adatto a te. Questa determinazione include:

• Età.
• Storia familiare di malattie cardiache.
• Sesso.
• Anamnesi sanitaria.
• Livello di attività fisica.
• Sintomi.
• Fattori di rischio come fumo, diabete, pressione alta e colesterolo alto.

Cosa è importante sapere sul test da sforzo nelle donne?

Le persone designate come femmine alla nascita (DFAB) tendono a manifestare malattie cardiache in modo diverso rispetto a quelle designate come maschi alla nascita (DMAB). Ciò rende difficile individuare una malattia cardiaca in stadio iniziale. In generale, gli operatori sanitari personalizzano i test da sforzo e il metodo di imaging durante gli esami da sforzo in base al sesso e all’età per ottenere risultati ottimali e ridurre al minimo le radiazioni e i risultati poco chiari dei test.

Il test da sforzo cardiaco è sicuro?

Se non ci sono controindicazioni, i test da sforzo sono sicuri. Pochissime persone sperimentano complicazioni. Operatori sanitari qualificati, in genere un fisiologo e un cardiologo, sono presenti durante il test nel raro caso in cui si verifichi una complicazione. Valutano le tue prestazioni, i dati e i sintomi durante i test e forniscono immediatamente un trattamento di emergenza se necessario. Hai anche la possibilità di interrompere lo stress test in qualsiasi momento se diventi ansioso o a disagio.

Dettagli della prova

Quanto dura uno stress test?

Se stai effettuando uno stress test di base, la parte di esercizio dura circa 10-15 minuti. È necessario più tempo per prepararsi all’esercizio e recuperare in seguito.

I test da sforzo che includono l’ecocardiografia, l’imaging nucleare o la risonanza magnetica spesso sono più lunghi e potrebbero richiedere la permanenza nel laboratorio da stress per un massimo di tre ore.

Come mi preparo per un test da sforzo?

Per prepararti dovresti:

• Non mangiare nulla nelle ore precedenti l’esame. Se stai effettuando uno stress test nucleare, potresti non essere in grado di mangiare fino a dopo il test.
• Evitare la caffeina per 24 ore prima del test. Ciò include caffè, tè, bevande energetiche e alcuni farmaci da banco.
• Non fumare né utilizzare prodotti a base di tabacco.
• Smetti di assumere alcuni farmaci su prescrizione il giorno del test. Questi includono beta-bloccanti e inalatori per l’asma. Parla con il tuo medico prima di interrompere qualsiasi farmaco.
• Cerca di rilassarti. È naturale essere nervosi per i test cardiaci, ma sentirsi ansiosi può influenzare i risultati.
• Indossa abiti leggeri e comodi e scarpe robuste da passeggio.

Ci sono preparazioni speciali di cui le persone con diabete devono essere a conoscenza?

È importante non mangiare prima del test. Tuttavia, non dovresti saltare i pasti, soprattutto se stai assumendo farmaci per il diabete. Parla con il tuo medico curante del diabete se hai bisogno di assistenza per coordinare i pasti e i farmaci per il giorno del test.

Se possiedi un misuratore di glucosio, portalo con te in modo da poter controllare i livelli di zucchero nel sangue prima e dopo il test.

Cosa succede durante un test da sforzo?

Ecco cosa aspettarsi durante un test da sforzo:

1. Un tecnico prende i tuoi segni vitali, inclusa la frequenza cardiaca a riposo e la pressione sanguigna.
2. Attaccano piccoli dischi appiccicosi (elettrodi) al petto e alle braccia. Gli elettrodi si collegano alla macchina ECG.
3. Cammini su un tapis roulant o pedali su una bicicletta stazionaria a passo facile.
4. Col passare del tempo, il ritmo diventa più intenso ma comunque gestibile.
5. Tecnici e fisiologi dell’attività fisica ti chiedono periodicamente come ti senti.
6. Il test termina dopo aver mantenuto la frequenza cardiaca target abbastanza a lungo da acquisire letture sulla funzione cardiaca, in genere circa 10-15 minuti. La frequenza cardiaca target è più alta rispetto a quando sei a riposo e dipende dalla tua età e dal tuo livello di forma fisica.
7. I tecnici possono interrompere anticipatamente il test se si verificano sintomi gravi o si chiede di interromperlo.

In cosa differisce un test da sforzo cardiaco se non posso fare attività fisica?

Ricevi i farmaci attraverso una vena del braccio (per via endovenosa). I farmaci simulano gli effetti dell’esercizio sul cuore facendolo pompare più forte e più velocemente. Potrebbe volerci fino a un’ora prima che tu inizi a sentire gli effetti.

Cosa succede durante un ecocardiogramma da sforzo?

Segui gli stessi passaggi di un test da sforzo. Inoltre ci si sdraia su un lettino prima e dopo l’attività fisica per sottoporsi ad un ecocardiogramma. Questo studio di imaging utilizza le onde sonore (ultrasuoni) per catturare immagini del battito cardiaco. Consente agli operatori sanitari di osservare gli effetti dell’esercizio in modo più dettagliato.

L’intero test dura circa un’ora, ma ti alleni per meno di 15 minuti.

Cosa posso aspettarmi da uno stress test nucleare?

Per uno stress test nucleare, ricevi un’iniezione di una sostanza radioattiva. C’è abbastanza sostanza per mostrare piccoli dettagli dell’attività cardiaca durante un sofisticato studio di imaging (scansione SPECT o PET). Il livello di radiazioni è basso e non è associato ad alcun effetto collaterale immediato e noto.

Dopo la scansione iniziale, completi lo stress test su un tapis roulant o una bicicletta stazionaria. Se non puoi fare esercizio, riceverai farmaci per far lavorare di più il tuo cuore. Dopo l’allenamento, ti sottoponi a un’ulteriore scansione.

Di solito, uno stress test PET può essere eseguito in circa 30 minuti.

Il test dura solitamente dalle tre alle quattro ore, ma ti alleni per meno di 15 minuti.

Cosa succede dopo lo stress test cardiaco?

Dopo aver completato o interrotto il test, gli operatori sanitari monitorano i sintomi, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e l’ECG finché non ritorna a un intervallo normale. L’operazione richiede circa 15 minuti. Una volta recuperata la frequenza cardiaca, sei libero di tornare a casa.

Risultati e follow-up

Cosa significano i normali risultati dello stress test?

Se i risultati sono normali, il cuore pompa come dovrebbe e il flusso sanguigno è adeguato. Ciò che questo significa per la tua salute dipende dal motivo per cui ti sei sottoposto allo stress test:

• Valutazione delle malattie cardiache: I sintomi non sono dovuti a un problema cardiaco. Potrebbero essere necessarie altre valutazioni per individuare la causa. Ad esempio, alcune persone con ansia avvertono dolore al petto e battito cardiaco accelerato anche se il loro cuore è sano.
• Esercizio o pianificazione chirurgica: Il tuo cuore è abbastanza sano da iniziare un programma di esercizi o da sottoporti a un intervento chirurgico.
• Monitoraggio delle malattie cardiache: I trattamenti che stai ricevendo sono adatti alle tue esigenze. Il tuo cuore è in grado di tenere il passo con le richieste del tuo corpo.

Cosa succede se i risultati del test da sforzo sono anomali?

Risultati anormali possono significare che hai una malattia cardiaca. Per i segni di una malattia cardiaca lieve, gli operatori sanitari possono raccomandare cambiamenti nello stile di vita (come smettere di fumare o un programma di esercizio fisico e perdita di peso) e farmaci per trattare il diabete, la pressione sanguigna o il colesterolo per ridurre il rischio di un peggioramento.

Se si verificano anomalie durante le prime fasi del test o interessano ampi segmenti di tessuto cardiaco, potrebbero essere necessari ulteriori test. Questi includono:

• Cateterizzazione cardiaca.
• Angiografia coronarica TC.
• Prova di stress nucleare.
• Ecocardiogramma da sforzo.

Risultati anomali possono anche significare che il tuo cuore non è abbastanza forte per l’esercizio fisico o un intervento chirurgico. Potrebbero essere necessarie terapie aggiuntive per aiutarti a evitare un infarto o un’insufficienza cardiaca.

Uno stress test cardiaco è un metodo per valutare la funzione cardiaca e il flusso sanguigno. Implica l’esercizio o l’assunzione di farmaci che simulano gli effetti dell’esercizio. Ci sono molte ragioni per cui potresti aver bisogno di un test da sforzo, come la valutazione dei sintomi della malattia coronarica e il monitoraggio dei trattamenti. Fornisce informazioni preziose che proteggono la salute del tuo cuore attuale e futura.

In conclusione, lo stress test è un importante strumento utilizzato per valutare la capacità del cuore di far fronte allo stress. La procedura coinvolge l’esecuzione di esercizi fisici che aumentano gradualmente l’intensità, al fine di monitorare la risposta del cuore. Sebbene ci siano alcuni rischi associati, come la possibilità di sviluppare aritmie o problemi respiratori, i benefici nel rilevare eventuali problemi cardiaci superano i rischi. I risultati ottenuti dallo stress test forniscono informazioni cruciali per il trattamento e la prevenzione delle malattie cardiache. Pertanto, è consigliabile sottoporsi regolarmente a questo esame per mantenere la salute del cuore.