Terapia ormonale sostitutiva (TOS) per la menopausa

La terapia ormonale sostitutiva (TOS) per la menopausa è un trattamento che può portare sollievo a molte donne durante questo periodo di transizione nella loro vita. Attraverso l’equilibrio degli ormoni, la TOS può aiutare a ridurre i sintomi spiacevoli associati alla menopausa, come vampate di calore, sudorazioni notturne e sbalzi d’umore. È importante consultare un medico per determinare se la TOS è la scelta giusta per te e per discutere i potenziali benefici e rischi associati a questo trattamento.

Panoramica

Cos’è la terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

La terapia ormonale sostitutiva, o TOS, è un trattamento che aiuta le persone con sintomi della menopausa.

Gli operatori sanitari la chiamano anche terapia ormonale (HT), soprattutto quando si riceve il trattamento dopo i 50 anni. Molto spesso, terapia ormonale sostitutiva (HRT) è il termine utilizzato dagli operatori quando si riceve il trattamento in giovane età, soprattutto prima dei 40 anni.

Durante la transizione verso la menopausa, le ovaie smettono di produrre alti livelli di estrogeni. Ciò può causare sintomi fastidiosi come:

• Vampate di calore.
• Sudorazioni notturne.
• Secchezza vaginale e rapporti sessuali dolorosi.
• Sbalzi d’umore, depressione o irritabilità.
• Insonnia.
• Perdita di pipì.

La TOS sostituisce gli ormoni di cui il tuo corpo non produce abbastanza. Una volta che i livelli ormonali aumentano, la maggior parte delle persone trova sollievo dai propri sintomi. La terapia ormonale sostitutiva può anche aiutare con la perdita ossea (osteoporosi e osteopenia), una condizione comune nelle persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB) che non hanno abbastanza estrogeni.

Se dovresti prendere in considerazione la TOS è una discussione da discutere con il tuo medico. Sebbene la terapia ormonale riduca i sintomi della menopausa, comporta dei rischi. Dovresti discutere i rischi e i benefici della terapia ormonale con il tuo medico per determinare se è giusta per te.

La terapia ormonale è uguale alla terapia ormonale sostitutiva?

Quando si trattano i sintomi della menopausa, il medico può utilizzare i termini in modo intercambiabile. Ma ci possono essere lievi differenze tra i due.

La terapia ormonale (HT) è un termine più ampio, il che significa che può applicarsi a qualsiasi tipo di trattamento che coinvolga gli ormoni. Ad esempio, la terapia ormonale per il cancro o per trattare alcuni squilibri ormonali. Quando si parla di terapia ormonale sostitutiva, di solito si parla di menopausa. Ma quando si parla di terapia ormonale non sempre si parla di menopausa.

Il termine utilizzato dal tuo provider potrebbe anche avere a che fare con la tua età. Quando sei più vicino all’età naturale della menopausa, possono usare il termine terapia ormonale.

D’altra parte, la terapia ormonale sostitutiva (HRT) di solito significa che gli ormoni lo sono sostituendo gli ormoni naturali che il tuo corpo non produce più, soprattutto per le persone tra i 30 ei 40 anni. La differenza importante è che la TOS può comportare rischi diversi a seconda dell’età.

Quali sono i due tipi di terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

Esistono due tipi principali di TOS: la terapia con estrogeni e la terapia di combinazione (estrogeni e progesterone). Il tuo medico discuterà con te di ciascun tipo e ti consiglierà quale modulo funzionerà meglio per te in base ai tuoi sintomi, alla tua storia medica e alle tue preferenze.

Terapia con estrogeni

La terapia con estrogeni prevede l’assunzione di soli estrogeni. Gli operatori sanitari molto spesso prescrivono una bassa dose di estrogeni per cominciare. L’estrogeno è disponibile in molte forme, come:

• Pillole da ingoiare per bocca.
• Un cerotto che si attacca alla pelle.
• Un gel da applicare sulla pelle.
• Un anello che indossi nella tua vagina.
• Una crema da applicare sulla vagina.
• Compresse da inserire nella vagina.
• Uno spray da applicare sul braccio.

Se hai subito un’isterectomia (intervento chirurgico per rimuovere l’utero), il tuo medico in genere consiglia una terapia a base di soli estrogeni. Ciò è dovuto principalmente al fatto che gli estrogeni assunti da soli presentano meno rischi a lungo termine rispetto alla terapia ormonale che utilizza una combinazione di estrogeni e progesterone.

Terapia di combinazione (terapia estro-progesterone o EPT)

Questa forma di TOS combina dosi di estrogeno e progesterone (chiamato anche progestinico, che è il nome di tutti gli ormoni che agiscono come progesterone, compresi quelli sintetici). Le persone che hanno ancora l’utero hanno bisogno di un progestinico.

I progestinici aiutano a ridurre il rischio di cancro uterino, che è maggiore quando si assumono solo estrogeni. Durante gli anni riproduttivi, le cellule del rivestimento uterino si perdono durante le mestruazioni. Quando smettono di avere il ciclo mestruale e il rivestimento smette di perdere, gli estrogeni possono causare una crescita eccessiva di cellule nell’utero, una condizione che può portare al cancro.

La terapia combinata viene solitamente fornita sotto forma di pillola o cerotto, ma può anche essere fornita tramite uno IUD (dispositivo intrauterino) che il medico inserisce all’interno della vagina.

Modi per prendere la TOS

Esistono due termini aggiuntivi che descrivono come si assume la terapia ormonale: sistemica e locale.

• Terapia ormonale sistemica: Terapia sistemica significa che il prodotto entra nel flusso sanguigno e poi viaggia verso gli organi e i tessuti a cui deve arrivare. Esempi di prodotti sistemici includono pillole, cerotti, spray e gel. Questi prodotti tendono a funzionare per vampate di calore, sudorazioni notturne e la maggior parte dei sintomi comuni della menopausa.
• Terapia ormonale locale: La terapia locale significa applicare il prodotto su un’area specifica. Un esempio di terapia locale è una crema vaginale, un anello o una compressa (le compresse si sciolgono all’interno della vagina). Ciò è particolarmente utile quando il sintomo principale è la secchezza vaginale. La terapia locale tende ad avere un dosaggio molto più basso.

Dettagli della procedura

Come funziona la terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

Quando ci si avvicina alla menopausa, le ovaie si restringono e smettono di produrre estrogeni e progesterone. Non avere abbastanza di questi ormoni nel corpo è ciò che causa i sintomi della menopausa. La terapia ormonale sostitutiva funziona restituendoti gli ormoni perduti. Ma la terapia ormonale sostitutiva comporta sia benefici che rischi per la salute, che possono essere maggiori in alcune persone. Il tuo medico può aiutarti a determinare se i benefici della TOS superano i rischi.

Quanto spesso prendi la terapia ormonale sostitutiva?

In genere si inizia con la dose efficace più bassa, il che significa la dose più bassa che aiuta i sintomi. Alle persone che perdono estrogeni troppo presto (prima dei 40 anni) vengono solitamente somministrate dosi più elevate per sostituire ciò che le loro ovaie normalmente produrrebbero per la loro età.

La terapia a base di soli estrogeni è quotidiana. Il modo in cui lo applichi (o lo prendi) dipende dal tipo di prodotto scelto da te e dal tuo fornitore. Si assicureranno che tu sappia quando e come usarlo.

La terapia combinata è leggermente diversa e puoi assumerla sia come terapia combinata continua che come terapia ciclica:

• Terapia combinata continua: Prendi sia estrogeni che progesterone ogni giorno nella forma che funziona meglio per te.
• Terapia ciclica (o terapia sequenziale): Prendi estrogeni ogni giorno. Prendi il progesterone per 12-15 giorni ogni mese. Poiché lo prendi solo per un breve periodo, il modo più comune di assumere il progesterone è tramite una pillola da ingoiare.

Non esiste un approccio unico alla terapia ormonale sostitutiva. Piuttosto, il tuo medico lavorerà su un piano di trattamento unico per te, i tuoi sintomi e la tua storia sanitaria.

Rischi/benefici

Quali sono i benefici della terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

Uno dei principali vantaggi della terapia ormonale sostitutiva è che allevia i fastidiosi sintomi della menopausa. Ciò può portare a una migliore qualità della vita e consentirti di tornare alle attività che ti piacciono.

Se la terapia ormonale sostitutiva funziona per te, può aiutarti con:

• Secchezza vaginale e rapporti sessuali scomodi.
• Vampate di calore e sudorazioni notturne.
• Carenza di estrogeni. Se dovessi sottoporti a un’ovariectomia (intervento chirurgico che rimuove una o entrambe le ovaie) prima dei 45 anni, la terapia con estrogeni può aiutare a ridurre il rischio di contrarre condizioni di salute associate a bassi livelli di estrogeni come l’osteoporosi.

Altri benefici per la salute derivanti dall’assunzione di TOS includono:

• Riduce il rischio di sviluppare l’osteoporosi o di rompere un osso.
• Migliora l’umore e la felicità generale in alcune persone.
• Migliora il tuo sonno.
• La terapia di combinazione riduce il rischio di cancro al colon.
• Riduce il rischio di diabete.

Quali sono i rischi legati alla terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

Sebbene la terapia ormonale sostitutiva (HRT) possa aiutarti a superare la menopausa, può comportare dei rischi. I possibili rischi per la salute includono:

• Aumento del rischio di cancro uterino (solo se hai ancora l’utero e non stai assumendo progestinici insieme agli estrogeni).
• Aumento del rischio di malattie cardiache se si inizia a usare la TOS 10 anni dopo l’inizio della menopausa.
• Aumento del rischio di coaguli di sangue e ictus.
• Aumento del rischio di malattie della colecisti.
• Aumento del rischio di cancro al seno con l’uso a lungo termine in alcune persone.

Molti di questi rischi hanno anche a che fare con la salute generale e con la storia familiare di condizioni di salute. È importante discutere il tuo rischio individuale con il tuo fornitore.

I rischi della TOS sono generalmente inferiori se:

• Iniziare la TOS prima dei 60 anni o entro 10 anni dalla menopausa. Gli studi dimostrano che il rischio di complicanze da TOS è maggiore se si inizia la TOS più di 10 anni dopo l’inizio dei sintomi della menopausa. L’assunzione di TOS tra i 40 ei 50 anni non è generalmente associata ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
• Prendi un progestinico se hai ancora l’utero.
• Trova il miglior tipo di terapia ormonale sostitutiva per te. Collabora con il tuo fornitore per trovare una terapia che riduca al minimo il rischio.
• Vivi uno stile di vita sano. Ciò include l’attività fisica, la gestione delle condizioni croniche e il mantenimento di un peso salutare per te.
• Sottoponiti regolarmente a esami ginecologici e mammografie.

Se stai pensando alla terapia ormonale, è importante imparare il più possibile dal tuo medico. La TOS dovrebbe essere un trattamento personalizzato che il medico valuta spesso per assicurarsi che i benefici superino i rischi.

Alternative alla terapia ormonale sostitutiva

Se la terapia ormonale sostitutiva non funziona per te o il tuo medico ritiene che non trarrai beneficio dalla terapia ormonale sostitutiva, esistono opzioni alternative che potrebbero alleviare i sintomi. Chiedi al tuo medico se uno dei seguenti potrebbe invece funzionare per te:

• Lubrificanti vaginali da banco (OTC).
• Antidepressivi per vampate di calore.
• Modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM) per vampate di calore e rapporti sessuali dolorosi.
• Gabapentin, ossibutinina o clonidina per aiutare con vampate di calore e insonnia. Questi medicinali sono approvati dalla FDA per il trattamento di altre condizioni mediche, ma possono funzionare bene per i sintomi della menopausa.
• Fezolinetant o paroxetina, entrambi approvati dalla FDA per il trattamento delle vampate di calore.

Chi non dovrebbe assumere la terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

Il tuo medico potrebbe decidere che la TOS non è adatta a te se:

• Ha o ha avuto un cancro al seno, alle ovaie o all’utero.
• Avere un sanguinamento vaginale anomalo.
• Hanno avuto coaguli di sangue o sono ad alto rischio di svilupparli.
• Avere una storia di ictus, infarto o aumento del rischio di malattie cardiovascolari.
• Sono incinta.
• Avere una malattia alla cistifellea o al fegato.

Quali sono gli effetti collaterali della terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

Gli effetti collaterali più comuni della terapia ormonale sostitutiva sono:

• Sanguinamento vaginale irregolare.
• Tenerezza del seno.
• Sbalzi d’umore.

Gli effetti collaterali meno comuni della terapia ormonale sostitutiva includono:

• Gonfiore.
• Mal di testa.
• Scolorimento della pelle.
• Aumento della densità del seno, che rende più difficile l’interpretazione della mammografia.
• Irritazione della pelle sotto il cerotto agli estrogeni.

Come posso ridurre gli effetti collaterali della terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

In genere, gli effetti collaterali si risolvono da soli entro pochi mesi. Nella maggior parte dei casi, questi effetti collaterali sono lievi e non richiedono l’interruzione della terapia ormonale sostitutiva. Se i sintomi ti infastidiscono, chiedi al tuo medico di modificare il dosaggio o la forma della TOS per ridurre gli effetti collaterali. Non apportare mai modifiche ai farmaci o interrompere l’assunzione senza parlare con il tuo fornitore.

Recupero e prospettive

Per quanto tempo dovrei assumere la terapia ormonale sostitutiva (HRT)?

Generalmente, la maggior parte delle persone assume la TOS per cinque anni o meno. Ma non esiste un periodo di tempo prestabilito e può variare a seconda della gravità dei sintomi, del tipo di TOS che prendi e delle tue preferenze.

Il tuo fornitore continuerà a monitorarti e rivaluterà il tuo piano di trattamento. Se sviluppi una nuova condizione medica durante l’assunzione di TOS, consulta il tuo medico per discutere se è ancora sicuro continuare a prendere la TOS.

La terapia ormonale sostitutiva aumenta il rischio di cancro al seno?

L’assunzione di una terapia ormonale combinata può aumentare il rischio di sviluppare il cancro al seno, ma la maggior parte degli studi mostra che l’aumento è piccolo (meno di 1 su 1.000). In genere, il rischio di cancro al seno non aumenta fino a dopo cinque anni di utilizzo. Diversi fattori determinano il rischio di cancro al seno oltre all’assunzione di TOS.

È sempre meglio discutere i tuoi fattori di rischio personali per il cancro con il tuo medico. Sono la persona più adatta per aiutarti a comprendere il tuo rischio individuale di cancro e altre condizioni.

La terapia ormonale sostitutiva aumenta il rischio di malattie cardiache?

Gli scienziati continuano a conoscere gli effetti degli ormoni sul cuore e sui vasi sanguigni. La maggior parte degli studi afferma che quando si inizia la terapia ormonale più vicino alla menopausa (come all’inizio dei 50 anni), c’è meno rischio di malattie cardiache rispetto all’inizio dell’HT dopo i 60 anni.

Poiché la perdita precoce di estrogeni aumenta il rischio di molte condizioni, comprese le malattie cardiovascolari, le persone che perdono gli estrogeni prima dei 40 anni sono a rischio di malattie cardiache se non usano la terapia ormonale sostitutiva (HRT).

Questa è una questione complessa perché il rischio di malattie cardiache dipende da molti fattori, non solo dall’assunzione di ormoni. Gli esempi includono la tua storia familiare e se soffri di condizioni come ipertensione o colesterolo alto.

È sempre meglio parlare con il tuo medico perché può consigliarti un trattamento in base alla tua storia sanitaria.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Contatta il tuo medico se hai sintomi della menopausa che stanno interrompendo la tua vita quotidiana. Il tuo fornitore può spiegarti le opzioni di trattamento, inclusa la terapia ormonale sostitutiva. È importante che il tuo fornitore ti aiuti a comprendere i pro e i contro della TOS e come si applicano alla tua situazione specifica.

Qualunque cosa tu decida, assicurati di arrivare a una decisione dopo aver ottenuto la risposta a tutte le tue domande.

Ulteriori domande comuni

Perché alcuni medici sono contrari alla terapia ormonale sostitutiva?

La decisione di intraprendere la terapia ormonale sostitutiva è altamente personale e complessa. Dipende da molti fattori come la tua storia sanitaria, la tua età e i tuoi sintomi. Gli operatori sanitari conoscono i rischi e i benefici della terapia ormonale sostitutiva e come applicarli al tuo caso specifico.

Detto questo, ci sono momenti in cui gli operatori sanitari non consigliano la terapia ormonale sostitutiva dopo aver valutato la situazione. È importante sapere che non sono contrari alla terapia ormonale sostitutiva perché vogliono che tu provi disagio. Piuttosto, sono consapevoli dei rischi e di come tali rischi potrebbero applicarsi a te. Se il tuo medico ritiene che la terapia ormonale sostitutiva non sia il trattamento giusto per te, discuti con lui le opzioni alternative.

Qual è la migliore terapia ormonale sostitutiva o gli ormoni bioidentici?

Gli ormoni bioidentici sono un tipo di terapia ormonale sostitutiva. Rispetto ad altri ormoni sintetici, corrispondono più da vicino agli estrogeni e al progesterone naturali del tuo corpo. Esistono diverse opzioni approvate dalla FDA per ottenere ormoni bioidentici. A volte, gli ormoni bioidentici vengono preparati in farmacia. Questo è chiamato ormone composto su misura. Gli ormoni composti non sono ben studiati e gli operatori sanitari non sono sicuri dei loro effetti a lungo termine. Per questo motivo molti fornitori non li consigliano.

Tuttavia, la decisione su quale dovresti prendere (o quale sia migliore) è altamente personale e si basa sui tuoi sintomi, sulla tua storia medica e su ciò che il tuo medico ritiene sia meglio per te.

Se avverti sintomi della menopausa che influiscono sulla qualità della tua vita, potresti chiederti se la terapia ormonale è un’opzione per te. La decisione di provare la terapia ormonale è personale. La terapia ormonale sostitutiva è complessa e non per tutti.

È importante arrivare alla decisione di assumere la terapia ormonale dopo aver discusso con il proprio medico. Discuti i rischi e i benefici durante una visita in ufficio dedicata a questa conversazione. Avrai bisogno di tempo per rispondere a tutte le tue domande e prendere la decisione migliore per te. Assicurati di parlare dei pro e dei contro dei diversi tipi e forme di TOS. Anche se la terapia ormonale sostitutiva non è adatta a te, esistono altre opzioni terapeutiche che il tuo medico potrebbe consigliarti per trattare i sintomi della menopausa.

In conclusione, la terapia ormonale sostitutiva (TOS) può essere un efficace trattamento per i sintomi della menopausa, come vampate di calore, secchezza vaginale e sbalzi d’umore. Tuttavia, è importante consultare un medico prima di iniziare la TOS, poiché può causare anche alcuni effetti collaterali e aumentare il rischio di alcune malattie. È fondamentale valutare attentamente i benefici e i rischi della TOS prima di prendere una decisione informata sul trattamento più adatto alle proprie esigenze.