Ultrasuoni: cos’è, scopo, procedura e risultati

Gli ultrasuoni sono un metodo diagnostico non invasivo che utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare immagini degli organi interni del corpo. Lo scopo principale degli ultrasuoni è quello di rilevare eventuali anomalie o patologie all’interno del corpo umano. Durante la procedura, un tecnico medico passerà un piccolo dispositivo ad ultrasuoni sulla pelle del paziente per ottenere le immagini desiderate. I risultati di una ecografia possono fornire informazioni cruciali per una diagnosi accurata e un trattamento tempestivo.

Panoramica

L’ecografia è un test di imaging che utilizza le onde sonore per creare immagini o video in tempo reale dei tessuti molli all’interno del corpo.

Cos’è un’ecografia?

L’ecografia (chiamata anche ecografia o ecografia) è un test di imaging non invasivo. Un’immagine ecografica è chiamata ecografia. Gli ultrasuoni utilizzano onde sonore ad alta frequenza per creare immagini o video in tempo reale di organi interni o altri tessuti molli, come i vasi sanguigni.

Gli ultrasuoni consentono agli operatori sanitari di “vedere” i dettagli dei tessuti molli all’interno del corpo senza effettuare incisioni (tagli). E a differenza dei raggi X, gli ultrasuoni non utilizzano radiazioni.

Sebbene la maggior parte delle persone associ gli ultrasuoni alla gravidanza, gli operatori sanitari li utilizzano per molte situazioni diverse e per osservare diverse parti dell’interno del corpo.

Come funziona un’ecografia?

Durante un’ecografia, un operatore sanitario fa passare un dispositivo chiamato trasduttore o sonda su un’area del corpo o all’interno di un’apertura corporea. L’operatore applica uno strato sottile di gel sulla pelle in modo che le onde ultrasoniche vengano trasmesse dal trasduttore attraverso il gel e nel corpo.

La sonda converte la corrente elettrica in onde sonore ad alta frequenza e invia le onde ai tessuti del corpo. Non puoi sentire le onde sonore.

Le onde sonore rimbalzano sulle strutture all’interno del corpo e tornano alla sonda, che converte le onde in segnali elettrici. Un computer converte quindi lo schema dei segnali elettrici in immagini o video in tempo reale, che vengono visualizzati sullo schermo di un computer nelle vicinanze.

Quali sono i diversi tipi di ultrasuoni?

Esistono tre categorie principali di imaging ecografico, tra cui:

• Ecografia in gravidanza (ecografia prenatale).
• Ecografia diagnostica.
• Guida ecografica per le procedure.

Ecografia in gravidanza

Gli operatori sanitari utilizzano spesso gli ultrasuoni (spesso chiamati ecografia prenatale o ostetrica) per monitorare te e il feto durante la gravidanza.

I fornitori utilizzano l’ecografia prenatale per:

• Conferma di essere incinta.
• Controlla se sei incinta di più di un feto.
• Stima da quanto tempo sei incinta e l’età gestazionale del feto.
• Controllare la crescita e la posizione del feto.
• Visualizza il movimento fetale e la frequenza cardiaca.
• Verificare la presenza di condizioni congenite (difetti alla nascita) nel cervello del feto, nel midollo spinale, nel cuore o in altre parti del corpo.
• Controlla la quantità di liquido amniotico.

La maggior parte degli operatori sanitari consiglia un’ecografia alla ventesima settimana di gravidanza. Questo test monitora la crescita e lo sviluppo del feto durante la gravidanza. Questa ecografia può anche mostrare il sesso biologico del feto. Di’ al tuo tecnico se vuoi o non vuoi sapere il sesso.

Il tuo fornitore può ordinare scansioni aggiuntive per ottenere risposte a qualsiasi domanda o dubbio, come il potenziale di condizioni congenite.

Ecografia diagnostica

I fornitori utilizzano gli ultrasuoni diagnostici per visualizzare le parti interne del corpo per vedere se qualcosa non va o non funziona correttamente. Possono aiutare il tuo medico a saperne di più su ciò che causa un’ampia gamma di sintomi, come dolore inspiegabile, masse (noduli) o cosa potrebbe causare un esame del sangue anomalo.

Per la maggior parte degli esami ecografici diagnostici, il tecnico posiziona il trasduttore (sonda) sulla pelle. In alcuni casi, potrebbe essere necessario posizionare la sonda all’interno del corpo, ad esempio nella vagina o nel retto.

Il tipo di ecografia diagnostica che hai dipende dai dettagli del tuo caso.

Esempi di ecografie diagnostiche includono:

• Ecografia addominale: una sonda ecografica si muove lungo la pelle della zona centrale (pancia). L’ecografia addominale può diagnosticare molte cause di dolore addominale.
• Ecografia renale (renale).: Gli operatori utilizzano l’ecografia renale per valutare le dimensioni, la posizione e la forma dei reni e delle strutture correlate, come gli ureteri e la vescica. Gli ultrasuoni possono rilevare cisti, tumori, ostruzioni o infezioni all’interno o intorno ai reni.
• Ecografia al seno: L’ecografia del seno è un test non invasivo per identificare noduli e cisti al seno. Il tuo fornitore può consigliare un’ecografia dopo una mammografia anomala.
• Ecografia Doppler: Questa è una speciale tecnica ad ultrasuoni che valuta il movimento dei materiali, come il sangue, nel tuo corpo. Consente al tuo medico di vedere e valutare il flusso sanguigno attraverso le arterie e le vene del tuo corpo. L’ecografia Doppler viene spesso utilizzata come parte di uno studio ecografico diagnostico o come parte di un’ecografia vascolare.
• Ecografia pelvica: Un’ecografia pelvica esamina gli organi nella zona pelvica tra il basso addome (pancia) e le gambe. Alcuni degli organi pelvici includono vescica, prostata, retto, ovaie, utero e vagina.
• Ecografia transvaginale: Il tuo fornitore inserisce una sonda nel canale vaginale. Mostra i tessuti riproduttivi come l’utero o le ovaie. Un’ecografia transvaginale è talvolta chiamata ecografia pelvica perché valuta le strutture all’interno del bacino (ossa dell’anca).
• Ecografia della tiroide: I fornitori utilizzano gli ultrasuoni per valutare la tiroide, una ghiandola endocrina a forma di farfalla nel collo. I medici possono misurare le dimensioni della tiroide e vedere se sono presenti noduli o lesioni all’interno della ghiandola.
• Ecografia transrettale: Il tuo fornitore inserisce un trasduttore della sonda ecografica nel retto. Valuta il retto o altri tessuti vicini, come la prostata nelle persone classificate come maschi alla nascita.

Guida ecografica per le procedure

I fornitori a volte utilizzano gli ultrasuoni per eseguire determinate procedure con precisione. Un uso comune degli ultrasuoni è quello di guidare il posizionamento dell’ago per campionare fluidi o tessuti da:

• Tendini.
• Giunti.
• Muscoli.
• Cisti o raccolte fluide.
• Masse dei tessuti molli.
• Organi (fegato, reni o prostata).
• Trapianto di organi (fegato, rene o pancreas).

Esempi di altre procedure che possono richiedere la guida ecografica includono:

• Trasferimento di embrioni per la fecondazione in vitro.
• Blocchi nervosi.
• Conferma del posizionamento di uno IUD (dispositivo intrauterino) dopo l’inserimento.
• Procedure di localizzazione delle lesioni.

Qual è la differenza tra un’ecografia 3D e un’ecografia 4D?

Per gli ultrasuoni durante la gravidanza, l’ecografia tradizionale è un’immagine bidimensionale (2D) del feto. L’ecografia 2D produce contorni e immagini dall’aspetto piatto, che consentono al tuo medico di vedere gli organi interni e le strutture del feto.

L’ecografia tridimensionale (3D) consente la visualizzazione di alcune caratteristiche facciali del feto ed eventualmente di altre parti del corpo come le dita delle mani e dei piedi. Gli ultrasuoni quadridimensionali (4D) sono ultrasuoni 3D in movimento. I fornitori utilizzano raramente l’ecografia fetale 3D o 4D per scopi medici, sebbene possa essere utile per diagnosticare un problema facciale o scheletrico. Tuttavia, utilizzano gli ultrasuoni 3D per altri scopi medici, come la valutazione di polipi e fibromi uterini.

Sebbene gli ultrasuoni siano generalmente considerati sicuri con rischi molto bassi, i rischi possono aumentare in caso di esposizione prolungata e non necessaria all’energia ultrasonica o quando utenti inesperti utilizzano una macchina ad ultrasuoni. Per questo motivo, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense sconsiglia di sottoporsi a un’ecografia 3D per motivi non medici, ad esempio per momenti “ricordo” o di intrattenimento.

Chi esegue l’ecografia?

Un medico o un operatore sanitario chiamato tecnico ecografico o ecografista esegue gli ultrasuoni. Sono appositamente addestrati per utilizzare una macchina ad ultrasuoni in modo corretto e sicuro.

È importante che l’ecografia venga sempre eseguita da un medico e in una struttura medica.

Dettagli della prova

Come mi preparo per un’ecografia?

I preparativi dipenderanno dal tipo di ecografia che stai effettuando. Alcuni tipi di ultrasuoni non richiedono alcuna preparazione.

Per le ecografie della pelvi, comprese le ecografie durante la gravidanza, dell’apparato riproduttivo femminile e dell’apparato urinario, potrebbe essere necessario riempire la vescica bevendo acqua prima del test.

Per le ecografie dell’addome, potrebbe essere necessario modificare la dieta o digiunare (non mangiare o bere altro che acqua) per diverse ore prima del test.

In ogni caso, il tuo medico ti farà sapere se devi fare qualcosa di speciale per prepararti all’ecografia. Potrebbero darti istruzioni durante un appuntamento o quando programmi l’ecografia. Se si utilizza tale sistema, le istruzioni potrebbero essere disponibili anche nella cartella clinica elettronica.

Cosa succede durante un’ecografia?

La preparazione per un’ecografia varia a seconda della parte del corpo che verrà scansionata. Il tuo fornitore potrebbe chiederti di rimuovere alcuni capi di abbigliamento o di indossare un camice ospedaliero.

Per gli ultrasuoni che comportano l’applicazione del trasduttore (sonda) sulla pelle (non nel corpo), seguire questi passaggi generali:

1. Ti sdraierai su un fianco o sulla schiena su un comodo tavolo.
2. Il tecnico ecografico applicherà una piccola quantità di gel idrosolubile sulla pelle sull’area da esaminare. Questo gel non danneggia la pelle né macchia i vestiti.
3. Il tecnico sposterà un trasduttore portatile o una sonda sul gel per ottenere immagini all’interno del tuo corpo.
4. Il tecnico potrebbe chiederti di rimanere immobile o di trattenere il respiro per alcuni secondi per creare immagini più chiare.
5. Una volta che il tecnico avrà ottenuto abbastanza immagini, rimuoverà ogni residuo di gel sulla pelle e il gioco è fatto.

Un test ecografico richiede solitamente da 30 minuti a un’ora. Se hai domande sul tuo tipo specifico di ecografia, chiedi al tuo medico.

L’ecografia è dolorosa?

Gli ultrasuoni eseguiti esternamente (sulla pelle) generalmente non sono dolorosi. Non sentirai le onde sonore utilizzate dagli ultrasuoni. Se devi avere la vescica piena per la procedura, potrebbe essere scomodo. Potrebbe anche essere scomodo sdraiarsi sul lettino degli esami se sei incinta.

Gli ultrasuoni che penetrano nelle cavità del corpo, come la vagina o il retto, possono essere scomodi, ma non dovrebbero causare dolore.

Gli ultrasuoni sono sicuri?

Sì, la ricerca fino ad oggi ha ampiamente dimostrato che la tecnologia a ultrasuoni è sicura e priva di effetti collaterali dannosi. Gli ultrasuoni non utilizzano radiazioni, a differenza di altri test di imaging medico, come i raggi X e le scansioni TC.

Tuttavia, tutte le ecografie dovrebbero essere eseguite da un professionista addestrato all’uso sicuro di questa tecnologia specializzata.

Risultati e follow-up

Quando dovrei conoscere i risultati della mia ecografia?

Il tempo necessario per ottenere i risultati dipende dal tipo di ecografia che si esegue. In alcuni casi, come nel caso dell’ecografia prenatale, il medico può analizzare le immagini e fornire i risultati durante il test.

In altri casi, un radiologo, un operatore sanitario formato per supervisionare e interpretare gli esami radiologici, analizzerà le immagini e quindi invierà il referto al fornitore che ha richiesto l’esame. Il tuo medico condividerà quindi i risultati con te o potrebbero essere disponibili nella tua cartella clinica elettronica (se hai impostato un account) prima che il tuo medico esamini i risultati.

Quali condizioni possono essere rilevate dagli ultrasuoni?

Gli ultrasuoni possono aiutare gli operatori a diagnosticare un’ampia gamma di problemi medici, tra cui:

• Crescite anomale, come tumori o cancro.
• Coaguli di sangue.
• Milza ingrossata.
• Gravidanza ectopica (quando un ovulo fecondato si impianta all’esterno dell’utero).
• Calcoli biliari.
• Aneurisma aortico.
• Calcoli renali o vescicali.
• Colecistite (infiammazione della cistifellea).
• Varicocele (vene ingrossate nei testicoli).

Quali domande dovrei porre al mio medico riguardo la mia ecografia?

Se hai bisogno di un’ecografia, potresti porre al tuo fornitore le seguenti domande:

• Di che tipo di ecografia ho bisogno?
• Cosa devo fare per prepararmi all’ecografia?
• Ho bisogno di altri test?
• Quando dovrei aspettarmi di ricevere i risultati del test?

Gli ultrasuoni sono test di imaging comuni, sicuri ed efficaci. Assicurati di ottenere un’ecografia da un professionista ben addestrato (ecografista) che capisca come utilizzare correttamente questa tecnologia. Se hai domande sul tuo specifico test ecografico, parla con il tuo medico. Sono disponibili per aiutare.

In conclusione, gli ultrasuoni sono una tecnologia utile e versatile che viene utilizzata in diversi settori, tra cui la medicina, l’industria e l’estetica. Il loro scopo principale è quello di creare immagini dettagliate degli organi interni, dei tessuti e delle ossa del corpo umano. La procedura di esecuzione degli ultrasuoni è non invasiva, indolore e sicura. I risultati ottenuti grazie agli ultrasuoni sono spesso cruciali per la diagnosi e il monitoraggio delle patologie. In definitiva, gli ultrasuoni si confermano essere uno strumento prezioso nella pratica medica e in molti altri campi.