Variabilità della frequenza cardiaca (HRV): cos’è e come monitorarla

La variabilità della frequenza cardiaca (HRV) è un importante indicatore della salute del cuore e del sistema nervoso autonomo. Questa misura riflette la capacità del cuore di adattarsi e rispondere alle variazioni dell’ambiente e dello stress. Monitorare l’HRV può fornire preziose informazioni sulla salute cardiovascolare, sulla gestione dello stress e sull’adattamento fisico. In questo articolo, esploreremo cos’è esattamente l’HRV, perché è importante monitorarla e come si può fare per migliorare la propria variabilità cardiaca.

Panoramica

Cos’è la variabilità della frequenza cardiaca?

La variabilità della frequenza cardiaca è il luogo in cui la quantità di tempo tra i battiti cardiaci fluttua leggermente. Queste variazioni sono molto piccole e aggiungono o sottraggono una frazione di secondo tra i battiti.

Queste fluttuazioni non sono rilevabili se non con dispositivi specializzati. Sebbene la variabilità della frequenza cardiaca possa essere presente in individui sani, può comunque indicare la presenza di problemi di salute, comprese patologie cardiache e problemi di salute mentale come ansia e depressione.

La variabilità della frequenza cardiaca è come un’aritmia?

La variabilità della frequenza cardiaca è un evento normale e non è un’aritmia di per sé.

Il battito normale del tuo cuore è chiamato “ritmo sinusale”. Quando il tuo cuore batte normalmente ma la variabilità tra i battiti cardiaci è maggiore di 0,12 secondi, si parla di “aritmia sinusale”. La variabilità della frequenza cardiaca può talvolta soddisfare i criteri per l’aritmia sinusale.

L’aritmia sinusale è solitamente dovuta alla respirazione (detta aritmia sinusale respiratoria), che fa parte di un normale riflesso del cuore e del sistema circolatorio. Tuttavia, quando l’aritmia sinusale non è causata dalla respirazione, potrebbe essere un segno di un altro problema cardiaco che necessita di valutazione da parte di un operatore sanitario.

Come funziona la variabilità della frequenza cardiaca?

Il tuo cuore batte sempre a un ritmo specifico. Tale tasso cambia a seconda di ciò che stai facendo in quel momento. Battiti cardiaci più lenti si verificano quando sei a riposo o rilassato, mentre quelli più veloci si verificano quando sei attivo, stressato o quando sei in pericolo. C’è variabilità nella frequenza cardiaca in base alle esigenze del tuo corpo e ai tuoi schemi respiratori. Anche alcuni farmaci e dispositivi medici, come i pacemaker, possono influenzare la variabilità della frequenza cardiaca. Anche la variabilità della frequenza cardiaca tende a diminuire normalmente man mano che si invecchia.

Che tu sia sveglio o addormentato, calmo o stressato, il tuo cuore deve essere in grado di reagire ai cambiamenti nella tua vita e nell’ambiente circostante. Ma non sa quando reagire da solo, quindi si affida all’aiuto di un altro sistema corporeo.

Rami parasimpatici vs simpatici e variabilità della frequenza cardiaca

Il tuo cervello e il tuo sistema nervoso supportano il tuo cuore. I tuoi sensi – vista, udito, olfatto, gusto e tatto – forniscono informazioni al tuo cervello su tutto ciò che ti circonda. Il tuo cervello ha una linea diretta con il tuo cuore, dicendogli quando ha bisogno di accelerare e lavorare di più.

Questa linea diretta con il tuo cuore è il tuo sistema nervoso autonomo (pronunciato “auto-nom-ick”). Questa è una parte del tuo cervello e un insieme di nervi che funzionano senza che tu ci pensi, anche quando dormi. È diviso in due parti principali: il sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso parasimpatico.

In generale, il sistema nervoso simpatico e parasimpatico funziona in questo modo:

• Comprensivo. È da qui che nasce la tua risposta “lotta o fuga”. Gestisce gli aumenti della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna in situazioni di emergenza.
• Parasimpatico. Questo aiuta a bilanciare il sistema nervoso simpatico e controlla la naturale risposta di rilassamento, soprattutto dopo che sei stato in modalità lotta o fuga. Controlla il rallentamento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, tra le altre cose, soprattutto quando te la prendi con calma.

Ecco un esempio di come queste due parti del tuo sistema nervoso lavorano insieme.

Se pensi di essere in pericolo, ti spaventi o ti sorprendi, o se sei ansioso per qualcosa, il tuo sistema nervoso simpatico entra in azione e avvia la risposta di lotta o fuga. Il tuo corpo rilascia adrenalina così puoi reagire più velocemente. La tua frequenza cardiaca aumenta, nel caso in cui i tuoi muscoli abbiano bisogno di più sangue e ossigeno a causa dell’attività fisica.

Una volta che la situazione che ti ha messo in modalità lotta o fuga è finita, il tuo sistema nervoso parasimpatico prende l’iniziativa. Dice alla frequenza cardiaca di rallentare e abbassa la pressione sanguigna. Indica inoltre a vari sistemi del corpo di rilassarsi o di tornare al funzionamento normale.

Perché la variabilità della frequenza cardiaca è una cosa positiva?

Il tuo corpo ha molti sistemi e caratteristiche che gli permettono di adattarsi a dove ti trovi e a cosa stai facendo. La variabilità del tuo cuore riflette quanto può essere adattabile il tuo corpo. Se la frequenza cardiaca è molto variabile, di solito questo è la prova che il tuo corpo può adattarsi a molti tipi di cambiamenti. Le persone con un’elevata variabilità della frequenza cardiaca sono generalmente meno stressate e più felici.

In generale, una bassa variabilità della frequenza cardiaca è considerata un segno di problemi di salute attuali o futuri perché mostra che il tuo corpo è meno resistente e fatica a gestire le situazioni mutevoli. È anche più comune nelle persone che hanno una frequenza cardiaca a riposo più elevata. Questo perché quando il cuore batte più velocemente, c’è meno tempo tra i battiti, riducendo la possibilità di variabilità. Questo è spesso il caso di condizioni come il diabete, l’ipertensione, l’aritmia cardiaca, l’asma, l’ansia e la depressione.

Come viene misurata la variabilità della frequenza cardiaca?

Le variazioni della frequenza cardiaca sono molto piccole, quindi sono necessarie apparecchiature o dispositivi specializzati per rilevarle. La tecnologia moderna ha raggiunto un punto in cui i dispositivi non medici in grado di monitorare la variabilità della frequenza cardiaca sono convenienti e facili da trovare.

In ambito medico, una macchina per elettrocardiogramma (chiamata anche ECG) viene solitamente utilizzata per rilevare la variabilità della frequenza cardiaca. Questo dispositivo, che misura l’attività elettrica del cuore utilizzando sensori attaccati alla pelle del torace, è estremamente preciso. Gli operatori sanitari possono anche rimandarti a casa indossando un monitor che monitora continuamente la variabilità della frequenza cardiaca per periodi di tempo più lunghi. Il periodo di tempo in cui viene monitorata la variabilità della frequenza cardiaca può variare da pochi minuti a 24 ore. Tempi di monitoraggio più lunghi tendono a fornire i dati migliori.

Al di fuori dell’ambito medico, esistono diversi dispositivi comunemente utilizzati dagli atleti, in particolare dai corridori. Questi spesso consistono in un dispositivo collegato a una fascia che avvolge il petto. Alcuni sembrano pulsossimetri (dispositivi che si collegano a un dito e misurano il polso e il livello di ossigeno nel sangue) ma sono più sensibili e precisi.

La maggior parte dei dispositivi fitness e tracker da polso monitora la frequenza cardiaca attraverso la pelle. Sfortunatamente, questo significa che di solito non sono abbastanza sensibili da rilevare con precisione la variabilità della frequenza cardiaca.

Quando chiamare il medico

Qual è un buon numero di variabilità della frequenza cardiaca?

Sfortunatamente, la variabilità della frequenza cardiaca è difficile da interpretare. Anche la variabilità diminuisce con l’età e la variabilità che è normale in una persona potrebbe non essere normale per qualcun altro. Il tuo medico o uno specialista è la persona migliore a cui rivolgerti se vuoi comprendere la variabilità della tua frequenza cardiaca e cosa dovresti fare al riguardo.

Ulteriori domande comuni

Posso migliorare la variabilità della mia frequenza cardiaca?

Esistono diversi modi per migliorare la variabilità della frequenza cardiaca. Alcuni riguardano il miglioramento della tua condizione fisica. Altri includono prendersi cura della propria salute mentale. Ecco alcune cose generali che puoi fare:

• Prenditi cura del tuo corpo. L’esercizio fisico regolare e una dieta sana migliorano la salute generale, in particolare la condizione del cuore, e questo può aiutare a migliorare la variabilità.
• Prenditi cura della tua mente. La tua salute mentale è una parte vitale della variabilità della frequenza cardiaca. Ridurre e gestire il livello di stress può migliorare la variabilità della frequenza cardiaca. Se soffri di problemi di salute mentale come ansia o depressione, gestirli può fare la differenza.

Un metodo per contribuire a migliorare la variabilità della frequenza cardiaca è chiamato “allenamento con biofeedback”. Controllando la respirazione attraverso l’allenamento con biofeedback, puoi migliorare la variabilità della frequenza cardiaca. Esistono anche prove che dimostrano che l’allenamento con biofeedback può aiutare a migliorare i livelli di stress e ansia.

La variabilità della mia frequenza cardiaca è qualcosa che dovrebbe farmi preoccupare?

In generale, una variabilità anomala della frequenza cardiaca non è qualcosa che causa un’emergenza medica, ma può essere un segno di problemi di salute attuali o di problemi futuri. È anche importante ricordare che la maggior parte dei dispositivi di livello consumer che monitorano la variabilità della frequenza cardiaca non sono sensibili come un ECG.

È importante tenere presente che il ritmo cardiaco è incredibilmente complesso. Sebbene sia possibile trovare dispositivi e app che monitorano la variabilità della frequenza cardiaca, un operatore sanitario è il più qualificato per osservarla e consigliarti su cosa puoi e dovresti fare al riguardo.

In conclusione, la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) è un importante indicatore della salute del cuore e del sistema nervoso autonomo. Essa misura la variazione temporale tra i battiti cardiaci e può essere influenzata da diversi fattori come lo stress, l’attività fisica e il sonno. Monitorare l’HRV può aiutare a individuare eventuali problemi cardiaci precocemente e ad adottare misure preventive per migliorare il benessere generale. È importante consultare un professionista sanitario per capire meglio i dati ottenuti e adottare le giuste strategie per mantenere un cuore sano.