Vasculite reumatoide: sintomi, cause, test e trattamenti

La vasculite reumatoide è una condizione infiammatoria dei vasi sanguigni che colpisce principalmente le persone con artrite reumatoide. I sintomi includono dolore articolare, febbre, affaticamento e eruzioni cutanee. Le cause esatte non sono ancora ben comprese, ma si ritiene che coinvolgano una reazione autoimmune. I test diagnostici includono analisi del sangue, biopsie dei vasi sanguigni e imaging medico. Il trattamento varia a seconda della gravità della malattia e può includere farmaci immunosoppressori, corticosteroidi e terapie biologiche. La gestione precoce e accurata della vasculite reumatoide è fondamentale per prevenire complicazioni gravi.

Panoramica

Cos’è la vasculite reumatoide?

La vasculite è una grave complicanza dell’artrite reumatoide. Mentre l’artrite reumatoide colpisce le articolazioni del corpo, la vasculite è una condizione in cui i vasi sanguigni si infiammano. Quando i vasi sanguigni si infiammano, possono indebolirsi e aumentare di dimensioni o restringersi, a volte fino al punto di interrompere il flusso sanguigno. I vasi sanguigni più spesso coinvolti sono le arterie che portano il sangue alla pelle, ai nervi e agli organi interni. Possono essere coinvolte anche le vene.

Quali pazienti con artrite reumatoide sviluppano vasculite?

La vasculite reumatoide si verifica più spesso in persone con almeno 10 anni di malattia grave. In generale, i soggetti affetti da vasculite presentano molte articolazioni con dolore e gonfiore, noduli reumatoidi, elevate concentrazioni di fattore reumatoide nel sangue e talvolta fumano sigarette. Possono anche avere una milza ingrossata e un basso numero cronico di globuli bianchi, una condizione nota come sindrome di Felty.

Meno del 5% delle persone affette da artrite reumatoide sviluppa vasculite cutanea. Fortunatamente, molte meno persone soffrono di vasculite delle arterie più grandi.

Esistono prove a sostegno del fatto che dall’introduzione di trattamenti efficaci per l’artrite reumatoide, l’insorgenza della vasculite reumatoide è molto meno comune.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della vasculite reumatoide?

La causa della vasculite reumatoide non è nota. Un sistema immunitario anormalmente attivo (il sistema di difesa del corpo) sembra svolgere un ruolo importante nell’infiammazione dei vasi sanguigni. Le prove che collegano il sistema immunitario alla vasculite includono:

• Alti livelli di fattore reumatoide
• La presenza di altre proteine ​​nel sangue (chiamate immunocomplessi)
• Livelli più bassi di proteine ​​nel sangue (chiamate complemento), che vengono consumate quando si verifica l’infiammazione.
• L’aspetto dei vasi sanguigni infiammati al microscopio, che mostra le cellule immunitarie all’interno della parete del vaso.

Quali sono i sintomi della vasculite reumatoide?

Quando la vasculite coinvolge le piccole arterie e vene che nutrono la pelle dei polpastrelli e la pelle attorno alle unghie, possono verificarsi piccole fossette sui polpastrelli o piccole ferite che causano dolore e arrossamento intorno alle unghie. Il coinvolgimento di arterie e vene della pelle un po’ più grandi può causare una dolorosa eruzione cutanea rossa che spesso coinvolge le gambe. Se la pelle è molto infiammata, possono verificarsi ulcere e l’infezione diventa un rischio complicante.

La vasculite che danneggia i nervi può causare perdita di sensibilità, intorpidimento e formicolio, o potenzialmente debolezza o perdita della funzione delle mani e/o dei piedi. La rara vasculite delle arterie più grandi può causare la completa assenza di flusso sanguigno ai siti dei tessuti irrorati dal vaso interessato (chiamata occlusione, con conseguente infarto), che può causare cancrena delle dita delle mani o dei piedi, mal di stomaco, tosse, dolore toracico, attacco cardiaco, e/o un ictus se è coinvolto il cervello. Questa forma di vasculite sistemica può essere accompagnata anche da sintomi generali come febbre, perdita di appetito, perdita di peso e perdita di energia.

Diagnosi e test

Come si fa la diagnosi di vasculite reumatoide?

Il medico sospetterà la diagnosi sulla base di sintomi quali eruzione cutanea, intorpidimento o formicolio alle mani o ai piedi, ulcere cutanee, tosse e mancanza di respiro, dolore toracico, dolore addominale o sintomi di ictus. Talvolta viene eseguito un test elettrico della funzione nervosa (EMG) per studiare la sensazione di intorpidimento e formicolio alle braccia e alle gambe. Talvolta è necessaria la biopsia della pelle o di altri organi sintomatici.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la vasculite reumatoide?

Il trattamento dipende dalle dimensioni del vaso, dagli organi colpiti e dalla gravità complessiva della vasculite. La vasculite che coinvolge i polpastrelli e la pelle attorno alle unghie, o che provoca solo un’eruzione cutanea, viene trattata con controllo del dolore, crema antibiotica e protezione locale. Molti pazienti affetti da artrite reumatoide che soffrono di questo tipo di vasculite non vengono trattati efficacemente per la loro malattia articolare. Si possono iniziare farmaci che curano l’artrite reumatoide e spesso migliorano sia i sintomi articolari che la vasculite.

Poiché la vasculite reumatoide più grave è rara, non sono stati pubblicati studi che confrontino un farmaco attivo con un materiale inattivo (placebo). Le raccomandazioni terapeutiche per la vasculite che causa danni ai nervi, ulcere cutanee e danni agli organi interni si basano sulle descrizioni di serie di pazienti affetti da vasculite e sulla precedente esperienza del medico.

Quando si verifica questo tipo di vasculite, nonostante un adeguato trattamento della malattia articolare, vengono utilizzati trattamenti più forti per controllare il sistema immunitario. Quando viene utilizzato uno qualsiasi di questi trattamenti, è necessario un monitoraggio molto attento da parte di un medico.

Prospettive/prognosi

Qual è l’esito a lungo termine della vasculite reumatoide?

Il solo coinvolgimento della pelle di solito non è molto grave. La vasculite che coinvolge i nervi e gli organi interni è più difficile da trattare e di solito si verifica in soggetti affetti da artrite reumatoide molto grave. Per tutti questi motivi, può potenzialmente avere un impatto sull’esito e richiede uno stretto follow-up medico.

In conclusione, la vasculite reumatoide è una malattia autoimmune che colpisce principalmente i vasi sanguigni e che può manifestarsi con sintomi variabili come rash cutanei, dolori articolari e febbre. Le cause della malattia non sono del tutto chiare, ma si pensa che coinvolgano una risposta immunitaria inappropriata. I test diagnostici possono includere analisi del sangue e biopsie dei vasi sanguigni. Il trattamento della vasculite reumatoide prevede l’uso di farmaci anti-infiammatori e immunosoppressori per controllare i sintomi e prevenire danni ai vasi sanguigni. E’ importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un adeguato piano terapeutico.