Dolore articolare e trattamento del cancro al seno

Il dolore articolare è un effetto collaterale comune per molte donne in cura per il cancro al seno, influenzando la qualità della vita durante e dopo le terapie. Questo disagio, spesso debilitante, può essere causato da farmaci come la terapia ormonale o gli inibitori dell’aromatasi. Fortunatamente, esistono strategie per gestire e alleviare questo dolore, consentendo alle donne di concentrarsi sulla guarigione e sul ritorno a una vita piena e attiva.

Quando pensi alle articolazioni doloranti, pensi all’artrite? Sebbene l’artrite sia una causa comune, il dolore alle articolazioni può anche essere il risultato di qualcosa che potresti non aspettarti.

Ad esempio, il dolore alle articolazioni può verificarsi a seguito di un trattamento contro il cancro. Questa è una preoccupazione particolare per le donne in postmenopausa con tumore al seno che assumono farmaci per la terapia ormonale chiamati inibitori dell’aromatasi.

Gli inibitori dell’aromatasi, tra cui letrozolo (Femara®), anastrozolo (Arimidex®) ed exemestane (Aromasin®), rappresentano un trattamento standard per il cosiddetto carcinoma mammario positivo ai recettori ormonali.

“Questi farmaci sono molto efficaci nel prevenire le recidive del cancro”, afferma la dottoressa oncologa Susan LeGrand.

Ma il dolore alle articolazioni, un effetto collaterale frequente, può limitarne l’utilità, perché alcune donne ne sono così infastidite che smettono di prendere il farmaco. “L’obiettivo è renderlo gestibile”, afferma il dott. LeGrand.

Chi assume gli inibitori dell’aromatasi?

La maggior parte, ma non tutti, i tumori al seno sono positivi ai recettori ormonali. Ciò significa che le cellule cancerose hanno recettori che riconoscono gli ormoni estrogeno o progesterone. Questi ormoni possono legarsi ai recettori, che consentono loro di entrare nella cellula. Una volta all’interno della cellula, estrogeno e progesterone possono alimentare la crescita del cancro.

Liberare il corpo da tutti gli estrogeni può aiutare a negare al cancro questa fonte di carburante. Dopo la menopausa, le ovaie di una donna non producono più estrogeni. Ma un enzima chiamato aromatasi converte gli ormoni prodotti nella ghiandola surrenale in estrogeni. Gli inibitori dell’aromatasi bloccano l’azione dell’aromatasi, il che porta a una minore quantità di estrogeni nel corpo.

Gli inibitori dell’aromatasi sono usati principalmente in due situazioni. Innanzitutto, a una donna a cui è stato appena diagnosticato un tumore al seno di una certa dimensione e che è stata sottoposta a intervento chirurgico verrà somministrato un inibitore dell’aromatasi da assumere per cinque anni, e possibilmente fino a 10 anni, per impedire che il cancro si ripresenti.

“Si tratta di qualcuno che al momento non ha il cancro”, afferma il dott. LeGrand. “È somministrato per prevenzione”.

In secondo luogo, a una donna affetta da tumore al seno ormono-positivo diffuso (metastatizzato) può essere somministrato un inibitore dell’aromatasi come prima terapia.

L’aspetto negativo: dolori articolari

Sebbene gli inibitori dell’aromatasi siano molto efficaci, hanno potenziali effetti collaterali. Gli studi hanno scoperto che dal 25% al ​​50% delle donne che assumono questi farmaci soffrono di dolori articolari o muscolari.

I sintomi articolari possono interessare dita, polsi, gomiti, spalle, ginocchia e caviglie. “È problematico perché, se lo si usa per la prevenzione, non si vuole rovinare la qualità della vita”, spiega il dott. LeGrand.

Alcune donne smettono di assumere il farmaco prima che siano trascorsi cinque anni a causa di disturbi alle articolazioni.

Come affrontare il dolore articolare dovuto al trattamento del cancro al seno

Non si sa esattamente perché gli inibitori dell’aromatasi causino dolore alle articolazioni. E finora non c’è modo di prevedere chi ne soffrirà.

Se stai assumendo questi farmaci e avverti dolori articolari o altri sintomi, è importante parlarne con il tuo oncologo.

Il dolore articolare viene trattato principalmente con paracetamolo (Tylenol®) o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come ibuprofene (Motrin®, Advil®) o naproxene (Aleve®). Se il dolore è grave, la dott. ssa LeGrand afferma che proverà a passare a un diverso inibitore dell’aromatasi, che potrebbe essere meglio tollerato. “Funziona spesso”, afferma.

Alcuni piccoli studi hanno mostrato un possibile beneficio con opzioni non farmacologiche, tra cui esercizio fisico, agopuntura e integratori di acidi grassi omega-3. Questi continuano a essere studiati.

“L’esercizio fisico ha l’ulteriore vantaggio di aiutare a combattere la stanchezza, che può anche essere un problema per le persone che assumono farmaci”, afferma.

L’artrite è una condizione irreversibile, ma il dolore articolare causato dagli inibitori dell’aromatasi si attenuerà una volta interrotta la terapia. Non interromperla troppo presto. Per ottenere il massimo beneficio da un inibitore dell’aromatasi, devi assumerlo regolarmente per tutto il tempo prescritto dal tuo medico.

In conclusione, il dolore articolare è un effetto collaterale comune dei trattamenti per il cancro al seno che può avere un impatto significativo sulla qualità di vita delle pazienti. È fondamentale che le donne siano informate su questo potenziale effetto collaterale e che affrontino l’argomento apertamente con il proprio medico. Esistono diverse strategie terapeutiche per gestire il dolore articolare, consentendo alle donne di affrontare al meglio il percorso di cura e mantenere una buona qualità di vita durante e dopo il trattamento oncologico.