Malattia cardiaca da radiazioni: radioterapia e cuore

La radioterapia, pur essendo un’arma fondamentale nella lotta contro il cancro, può lasciare cicatrici invisibili. Questo articolo esplora il complesso rapporto tra la radioterapia e la salute cardiaca, analizzando il rischio di malattia cardiaca da radiazioni. Dalle conseguenze a breve termine alle complicazioni a lungo termine, ci addentreremo nei meccanismi con cui le radiazioni possono danneggiare il cuore e come questo rischio può essere mitigato per proteggere i pazienti oncologici.

La cardiopatia da radiazioni è un effetto collaterale della radioterapia per i tumori al torace e comprende un’ampia gamma di patologie cardiache. Poiché può verificarsi molti anni dopo l’esposizione, è essenziale un attento monitoraggio. I progressi nella tecnologia delle radiazioni per il cancro stanno riducendo l’esposizione alle radiazioni del cuore e il rischio di malattie cardiache.

Panoramica

Che cosa sono le malattie cardiache da radiazioni?

La radioterapia è un trattamento comune per le persone affette da cancro. La radioterapia utilizza fasci di energia per distruggere le cellule tumorali. Se si riceve la radioterapia al torace, questa può danneggiare il cuore.

La cardiopatia da radiazioni descrive una serie di problemi cardiaci che si verificano a causa della radioterapia. Questi problemi possono svilupparsi settimane o anni dopo aver ricevuto la radioterapia.

La cardiopatia da radiazioni si verifica più spesso nelle persone sottoposte a trattamento per:

• Tumore al seno.
• Cancro esofageo.
• Linfoma di Hodgkin.
• Cancro ai polmoni.

In che modo la radioterapia influisce sul cuore?

Le radiazioni possono danneggiare i tessuti dentro e intorno al cuore. A breve termine, questo può causare infiammazione. Nel tempo, questi tessuti possono diventare duri e fibrosi e incapaci di funzionare correttamente.

I tessuti cardiaci più spesso colpiti dalla radioterapia includono:

• Arterie che trasportano il sangue al muscolo cardiaco (arterie coronarie).
• Cellule che producono e trasportano impulsi elettrici che mantengono la frequenza e il ritmo cardiaco (sistema di conduzione).
• Muscolo cardiaco (miocardio).
• Tessuto che ricopre il cuore (pericardio).
• Valvole che separano le camere del cuore e impediscono al sangue di refluire indietro.

I principali effetti collaterali a breve termine si verificano nel pericardio (tessuto attorno al cuore). Questi includono pericardite e versamento pericardico. Queste condizioni si verificano generalmente settimane o mesi dopo la radioterapia. Sono più comuni nelle persone sottoposte a trattamento per il linfoma di Hodgkin.

Le complicazioni a lungo termine potrebbero non manifestarsi per anni, a volte fino a 20 anni. Queste patologie cardiache includono:

• Insufficienza cardiaca congestizia.
• Coronaropatia.
• Ingrossamento del cuore (cardiomiopatia).
• Alterazioni del ritmo cardiaco (aritmia).
• Ispessimento del pericardio (pericardite costrittiva).
• Malattia valvolare cardiaca.

Chi è a rischio di malattie cardiache dopo la radioterapia?

Potresti essere a rischio di malattie cardiache dopo aver ricevuto radiazioni al torace, in particolare al lato sinistro, che ospita il cuore. L’unità di misura per le radiazioni è chiamata Gray (Gy). Una dose totale di oltre 30 Gy in una serie di trattamenti di radiazioni aumenta il rischio di malattie cardiache da radiazioni.

Altri fattori che aumentano il rischio di malattie cardiache indotte dalle radiazioni includono:

• Trattamento concomitante con farmaci chemioterapici cardiotossici, come trastuzumab o antracicline.
• Malattia cardiaca preesistente.
• Età più giovane durante il trattamento con radiazioni.

Anche le condizioni di salute e i comportamenti possono aumentare il rischio di malattie cardiache da radiazioni. Tra queste:

• Portare peso in eccesso.
• Diabete.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Ipertensione.
• Inattività fisica.
• Fumo.
• Livelli di colesterolo malsani.

Quanto è comune la cardiopatia da radiazioni?

Poiché i ricercatori hanno riconosciuto il rischio di cardiotossicità molti anni fa, gli esperti hanno sviluppato tecnologie più nuove e più sicure che riducono al minimo le radiazioni al cuore. Di conseguenza, meno persone sviluppano malattie cardiache da radiazioni.

Sintomi e cause

Quali sono le cause delle malattie cardiache da radiazioni?

La radioterapia per il trattamento dei tumori al torace può causare malattie cardiache da radiazioni. Le radiazioni distruggono le cellule tumorali ma possono anche danneggiare i tessuti cardiaci circostanti.

Quali sono i sintomi della cardiopatia da radiazioni?

I sintomi della cardiopatia da radiazioni variano a seconda della precocità della manifestazione e del tipo di patologia cardiaca causata dalle radiazioni.

Malattia cardiaca da radiazioni a breve termine

Gli effetti collaterali a breve termine della radioterapia includono pericardite e versamento pericardico. Il segno principale di entrambe le condizioni è un forte dolore toracico che:

• Migliora sedendosi e sporgendosi in avanti.
• Peggiora se si respira profondamente.

Potresti anche provare mancanza di respiro (dispnea) che migliora piegandoti.

Malattia cardiaca da radiazioni a lungo termine

La cardiopatia da radiazioni potrebbe non causare alcun sintomo finché non progredisce. I sintomi dipenderanno dal tipo di patologia cardiaca di cui soffri. In generale, i segnali della cardiopatia includono:

• Dolore o fastidio al petto.
• Vertigini o svenimento (sincope).
• Tosse secca.
• Nausea.
• Battiti cardiaci rapidi o irregolari (palpitazioni).
• Fiato corto.
• Gonfiore di caviglie, gambe, piedi o addome (edema).
• Debolezza o affaticamento.

Anche le gravi patologie cardiache dovute alle radiazioni possono provocare un infarto mortale o un arresto cardiaco.

L’infarto e l’arresto cardiaco sono emergenze pericolose per la vita. Se sospetti che tu o qualcuno con cui sei stia avendo un infarto o un arresto cardiaco, non esitare a chiamare il 911 (o il numero di telefono dei servizi di emergenza locali). Il tempo è fondamentale e un ritardo anche di pochi minuti può causare danni permanenti o la morte.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la cardiopatia da radiazioni?

Gli operatori sanitari utilizzano molti tipi di test per diagnosticare la cardiopatia da radiazioni. I tipi di test utilizzati dipendono dai sintomi e dalla storia clinica. Oltre a un esame fisico e agli esami del sangue, il tuo medico potrebbe ordinare uno o più di questi test:

• Cateterizzazione cardiaca.
• TAC cardiaca.
• Risonanza magnetica cardiaca.
• Radiografia del torace.
• Ecocardiogramma.
• Elettrocardiogramma (ECG o EKG).
• Test di elettrofisiologia.
• Test da sforzo.
• Monitoraggio Holter.
• Biopsia endomiocardica (del cuore).

Gestione e trattamento

Come si cura la cardiopatia da radiazioni?

I trattamenti per le malattie cardiache spaziano da cambiamenti nello stile di vita e farmaci a trattamenti minimamente invasivi e chirurgici. Il tuo fornitore lavorerà con te per determinare il giusto approccio terapeutico per te.

I progressi nel trattamento delle malattie cardiache aiutano le persone a vivere più a lungo e con una migliore qualità della vita.

Prevenzione

In che modo le tecnologie più recenti riducono le malattie cardiache da radiazioni?

La strategia principale per prevenire le malattie cardiache da radiazioni è limitare la quantità di radiazioni a cui è esposto il cuore.

Le tecnologie avanzate di radioterapia oncologica forniscono dosi precise di radiazioni al tumore e riducono la quantità di radiazioni che ricevono i tessuti circostanti. Tra queste:

• Radioterapia a intensità modulata (IMRT): Utilizza la mappatura 3D del tumore e fasci di radiazioni altamente controllati.
• Terapia protonica: Utilizza particelle ad alta energia e carica positiva, chiamate protoni, e deposita quasi tutta la sua energia direttamente nel tumore.

Il posizionamento può anche aiutare a ridurre l’esposizione alle radiazioni del cuore durante il trattamento del cancro al seno. Ad esempio, potresti ricevere il trattamento mentre sei sdraiata a pancia in giù o in brevi periodi quando fai un respiro profondo.

Come posso ridurre il rischio di malattie cardiache dovute alle radiazioni?

Se hai ricevuto radiazioni al torace, puoi ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache conducendo uno stile di vita sano per il cuore. Questo include:

• Evitare l’alcol.
• Seguire una dieta sana.
• Fare regolarmente attività fisica.
• Gestire la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.
• Smettere di fumare.

Anche le cure di follow-up di routine dopo aver completato il trattamento oncologico sono essenziali per monitorare la tua salute generale. Il tuo medico potrebbe ordinare esami di routine ogni cinque o dieci anni per controllare la funzionalità cardiaca.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per i pazienti sottoposti a radioterapia?

Poiché sempre più persone sopravvivono al cancro e vivono più a lungo, la conoscenza degli effetti a lungo termine del trattamento si sta espandendo. Il rischio di sviluppare malattie cardiache aumenta quanto più a lungo si vive dopo il trattamento del cancro. Ma le tecnologie che riducono l’esposizione alle radiazioni del cuore stanno abbassando questo rischio.

La tua prospettiva individuale dipende da:

• La quantità di radiazioni ricevute dal tuo cuore.
• Età al momento della radioterapia.
• I tuoi fattori di rischio cardiovascolare, tra cui dieta, esercizio fisico e condizioni di salute di base.

Vivere con

Quando dovrei parlare con un operatore sanitario?

Chiama subito il tuo medico se riscontri sintomi di cardiopatia. Questi includono dolore o fastidio al petto, mancanza di respiro o battito cardiaco irregolare.

Rivolgiti subito al pronto soccorso se sospetti di avere un infarto o un arresto cardiaco.

Le persone che hanno ricevuto radioterapia per il cancro al torace possono sviluppare malattie cardiache indotte dalle radiazioni anni dopo. Ma i recenti progressi nella tecnologia delle radiazioni significano che meno persone sviluppano malattie cardiache a causa degli effetti delle radiazioni. Anche le opzioni di trattamento delle malattie cardiache stanno migliorando e consentono una migliore qualità della vita. Informa il tuo medico se hai ricevuto radioterapia in passato e se manifesti sintomi di malattie cardiache.

In conclusione, la malattia cardiaca da radiazioni rappresenta una complicanza rara ma seria della radioterapia. La comprensione dei meccanismi patogenetici, la crescente consapevolezza dei fattori di rischio e l’implementazione di strategie di prevenzione e gestione personalizzate sono cruciali per minimizzare il rischio e ottimizzare la salute cardiovascolare a lungo termine dei pazienti oncologici sottoposti a radioterapia. La ricerca continua in quest’ambito è fondamentale per sviluppare terapie mirate e migliorare la qualità di vita dei sopravvissuti al cancro.