Cancro anaplastico della tiroide (ATC): sintomi e trattamento

Il cancro anaplastico della tiroide (ATC) è una forma rara e aggressiva di tumore che colpisce la ghiandola tiroidea. Caratterizzato da una rapida crescita e diffusione, l’ATC richiede un intervento medico immediato. Questa presentazione fornirà una panoramica completa dell’ATC, concentrandosi sui sintomi chiave a cui prestare attenzione e sulle opzioni di trattamento disponibili. Comprendere la natura di questa malattia grave è fondamentale per una diagnosi precoce e un trattamento efficace.

Il carcinoma tiroideo anaplastico (ATC) è una forma rara e molto aggressiva di cancro alla tiroide. Cresce rapidamente e spesso si diffonde (metastatizza) in altre aree del corpo. Sebbene la prognosi sia spesso scarsa, alcune persone con ATC hanno vissuto per diversi anni dopo il trattamento.

Panoramica

Che cos’è il carcinoma anaplastico della tiroide (ATC)?

Il carcinoma anaplastico della tiroide (ATC) è una forma rara e molto aggressiva di cancro alla tiroide.

La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo sotto la pelle. Fa parte del sistema endocrino e controlla molte delle funzioni importanti del corpo producendo e rilasciando (secretando) determinati ormoni.

L’ATC è anche noto come carcinoma tiroideo indifferenziato perché le sue cellule non hanno l’aspetto o il comportamento tipico delle cellule tiroidee.

A causa del comportamento estremamente aggressivo dell’ATC, l’American Joint Committee on Cancer (AJCC) definisce tutti i suoi stadi come stadio IV.

Chi colpisce il carcinoma anaplastico della tiroide?

La maggior parte dei casi di carcinoma tiroideo anaplastico (ATC) viene diagnosticata in persone di età superiore ai 60 anni. Le persone assegnate al sesso femminile alla nascita hanno maggiori probabilità di essere affette da ATC rispetto alle persone assegnate al sesso maschile alla nascita.

Quanto è comune il carcinoma anaplastico della tiroide?

Il cancro alla tiroide anaplastico è raro. Rappresenta circa il 2% di tutti i casi di cancro alla tiroide. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 1-2 casi su un milione.

Quanto velocemente si sviluppa il carcinoma anaplastico della tiroide?

Il carcinoma tiroideo anaplastico è uno dei tipi di cancro più aggressivi e a più rapida crescita. Può crescere e diffondersi rapidamente nel giro di poche settimane.

Circa il 50% delle persone con ATC presenta metastasi (diffusione del cancro) in aree distanti del corpo al momento della diagnosi. I siti più comuni di metastasi a distanza nell’ATC sono i polmoni, le ossa e il cervello.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del carcinoma anaplastico della tiroide?

Il carcinoma anaplastico della tiroide si manifesta più spesso come un nodulo o un nodulo sulla tiroide, nella parte anteriore del collo.

I tumori ATC crescono molto rapidamente e sono spesso visibili alla persona con ATC o ai suoi familiari e amici. Il tumore è solitamente doloroso e sodo.

Se il tumore diventa abbastanza grande, può comprimere altre strutture del collo e causare i seguenti sintomi:

• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Difficoltà respiratorie (dispnea).
• Raucedine o cambiamento di voce.
• Tosse persistente.
• Paralisi delle corde vocali.

Le persone affette da carcinoma tiroideo anaplastico diffuso (metastatizzato) possono presentare anche i seguenti sintomi:

• Dolore alle ossa.
• Linfonodi ingrossati.
• Debolezza.
• Problemi neurologici.

Quali sono le cause del carcinoma anaplastico della tiroide?

Gli scienziati non conoscono ancora la causa esatta del carcinoma tiroideo anaplastico (ATC). In alcuni casi, tuttavia, si verifica nel contesto di tumori tiroidei differenziati, come i tumori tiroidei papillari o follicolari.

Fino all’80% dei casi di ATC si verificano nel contesto di un gozzo (ingrossamento della tiroide) di lunga data, eventualmente in concomitanza con un carcinoma tiroideo differenziato non diagnosticato.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il carcinoma anaplastico della tiroide?

Gli operatori sanitari solitamente eseguono un’aspirazione con ago sottile (agobiopsia) per diagnosticare il carcinoma tiroideo anaplastico (ATC). Durante questa procedura, il tuo operatore preleva un piccolo campione di tessuto, chiamato biopsia, dalla massa sulla tiroide utilizzando un ago molto sottile. Un patologo esaminerà il tessuto al microscopio per vedere se ci sono cellule cancerose e, in tal caso, di che tipo di cancro alla tiroide si tratta.

In alcuni casi, il medico potrebbe consigliare una biopsia del nucleo (una biopsia ottenuta utilizzando un ago più grande).

Una volta che il tuo team sanitario ha confermato la diagnosi di ATC, ti consiglierà degli esami per ottenere una valutazione completa della tua salute generale per determinare se e dove il cancro si è diffuso. Questo può includere esami del sangue e test di imaging, come:

• Scansione TC (tomografia computerizzata).
• Risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Tomografia a emissione di positroni con 18-fluorodesossiglucosio (FDG-PET).

Tutte le persone con carcinoma tiroideo anaplastico vengono diagnosticate allo stadio IV a causa della natura aggressiva di questo tumore. Ci sono tre sotto-stadi, tra cui:

• Fase IVA: L’ATC è presente solo nella tiroide. Questo è il caso di circa il 10% delle diagnosi.
• Stadio IVB: L’ATC è presente nella tiroide e nel collo (tipicamente nei linfonodi), ma non in altre parti del corpo. Questo è il caso di circa il 40% delle diagnosi.
• Stadio IVC: L’ATC è presente nella tiroide e in altre parti del corpo, come ossa, polmoni o cervello. Questo è il caso di circa il 50% delle diagnosi.

Gestione e trattamento

Come si cura il carcinoma anaplastico della tiroide?

Il carcinoma anaplastico della tiroide (ATC) è difficile da curare perché è molto aggressivo e può diffondersi rapidamente al collo e in parti distanti del corpo, come polmoni, ossa e cervello.

Per questo motivo, è importante iniziare il trattamento il prima possibile e collaborare con operatori sanitari esperti nel trattamento dell’ATC. Il trattamento dell’ATC spesso coinvolge un team multidisciplinare di specialisti, tra cui:

• Endocrinologi.
• Oncologi medici.
• Oncologi radioterapisti.
• Chirurghi.

Il trattamento dell’ATC consiste in genere in una combinazione di quanto segue:

• Chirurgia.
• Radioterapia.
• Chemioterapia.
• Cure palliative.

Intervento chirurgico per il carcinoma anaplastico della tiroide

Se sei affetto da ATC, il tuo team sanitario probabilmente ti consiglierà un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, a meno che tu non abbia altre condizioni mediche che renderebbero l’operazione troppo rischiosa.

L’intervento di debulking è la procedura più comune nel trattamento dell’ATC. Comporta la rimozione chirurgica della maggior parte possibile del tumore, in particolare di qualsiasi parte del tumore che possa potenzialmente minacciare le vie aeree, con l’obiettivo di preservare la laringe (scatola vocale).

Purtroppo, in molti casi, l’intervento chirurgico non è possibile a causa delle grandi dimensioni, della posizione e dell’invasività del tumore.

È importante sapere che ci sono casi di persone affette da ATC che sono sopravvissute per diversi anni dopo il trattamento e che non hanno potuto sottoporsi a un intervento chirurgico, ma sono state sottoposte a una combinazione aggressiva di radioterapia e chemioterapia.

Radioterapia per il carcinoma anaplastico della tiroide

La radioterapia è una forma di trattamento del cancro che utilizza le radiazioni (forti fasci di energia) per uccidere le cellule tumorali o impedirne la crescita e la divisione.

Se hai l’ATC, il tuo team sanitario probabilmente ti consiglierà un certo tipo di radioterapia chiamata radioterapia a fasci esterni (EBRT). Questa terapia indirizza raggi X focalizzati con precisione verso le aree che devono essere trattate, spesso il tumore stesso o il cancro che si è diffuso alle ossa o ad altri organi.

Chemioterapia per il carcinoma tiroideo anaplastico

La chemioterapia è un tipo di trattamento contro il cancro che agisce distruggendo le cellule tumorali e impedendone la moltiplicazione.

Se hai l’ATC, il tuo team sanitario potrebbe consigliarti la chemioterapia come terapia adiuvante. Ciò significa che la chemioterapia distrugge le cellule cancerose dopo l’intervento chirurgico o la radioterapia. Più specificamente, la chemioterapia per l’ATC potenzia la radioterapia per rendere il cancro più suscettibile alle radiazioni o rendere le radiazioni più efficaci.

Nuovi farmaci chemioterapici che hanno dimostrato di essere promettenti nel trattamento di altri tumori avanzati stanno diventando sempre più ampiamente disponibili per il trattamento del cancro alla tiroide avanzato. Questi farmaci raramente curano i tumori avanzati che si sono ampiamente diffusi in tutto il corpo, ma possono rallentare o invertire parzialmente la crescita del cancro.

I farmaci chemioterapici utilizzati per il cancro alla tiroide includono:

• Taxani (paclitaxel o docetaxel).
• Antracicline (doxorubicina).
• Analoghi del platino (cisplatino o carboplatino).

Cure palliative per il carcinoma anaplastico della tiroide

Le cure palliative sono cure mediche che alleviano il dolore, i sintomi e lo stress causati da malattie gravi.

Se si soffre di ATC, il team sanitario potrebbe raccomandare cure palliative per gestire i sintomi dell’ATC e gli effetti collaterali del trattamento.

Le cure palliative per l’ATC possono includere:

• Inserimento di un tubo nella gola per facilitare la respirazione (tracheostomia).
• Inserimento di un sondino per l’alimentazione nello stomaco (sonda gastrostomica o sondino G).
• Somministrazione di farmaci antidolorifici.

I provider offrono cure palliative oltre al trattamento del cancro. Le cure palliative non significano necessariamente che il trattamento del cancro non sarà efficace.

Il carcinoma anaplastico della tiroide può essere curato?

Il carcinoma tiroideo anaplastico non può essere curato chirurgicamente, a differenza di alcuni casi di altri tipi di cancro alla tiroide. La rimozione completa della tiroide (tiroidectomia) non prolunga la vita delle persone affette da ATC.

Prevenzione

È possibile prevenire il carcinoma anaplastico della tiroide?

Purtroppo, nella maggior parte dei casi, il carcinoma anaplastico della tiroide (ATC) non può essere prevenuto.

Se ti è stato diagnosticato un gozzo o un nodulo tiroideo benigno (non canceroso), è importante consultare regolarmente il tuo medico per monitorare la salute della tiroide. L’ATC può talvolta svilupparsi da altri tipi di cancro alla tiroide e/o gozzo.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il carcinoma anaplastico della tiroide?

Proprio come ogni persona è unica, ogni caso di carcinoma tiroideo anaplastico (ATC) si presenta in modo diverso e risponde al trattamento in modo diverso. L’ATC è caratteristicamente difficile da prevedere.

Gli scienziati stanno facendo progressi ogni giorno nel trattamento dei tumori tiroidei avanzati, tra cui l’ATC. Il trattamento è impegnativo, ma è importante non perdere la speranza quando si riceve la prima diagnosi.

È importante lavorare con un team di operatori sanitari che hanno esperienza con il carcinoma tiroideo anaplastico. Se non puoi recarti in una grande struttura medica che ha esperienza con l’ATC, non aver paura di chiedere ai tuoi operatori locali di collaborare con esperti di centri più esperti sul tuo piano di trattamento.

È essenziale comprendere i rischi e i benefici connessi alle varie opzioni di trattamento. Devi difenderti e appoggiarti a familiari e amici per ottenere supporto.

Qual è il tasso di sopravvivenza al carcinoma anaplastico della tiroide?

Il tasso medio di sopravvivenza del carcinoma tiroideo anaplastico (ATC) è di cinque o sei mesi dopo la diagnosi. Meno del 20% delle persone con ATC sono vive un anno dopo la diagnosi.

Anche se queste statistiche sulla sopravvivenza complessiva sono scoraggianti, è importante notare che alcune persone sono sopravvissute per diversi anni dopo il trattamento del carcinoma anaplastico della tiroide.

Qual è la prognosi (prospettive) del carcinoma anaplastico della tiroide?

A causa della natura aggressiva del carcinoma anaplastico della tiroide e della mancanza di opzioni terapeutiche efficaci, la prognosi è spesso infausta.

La maggior parte dei pazienti affetti da ATC muore entro un anno a causa dell’ostruzione delle vie aeree causata dal tumore o per complicazioni dovute a metastasi polmonari (tumore diffuso nei polmoni).

Le persone con ATC che presentano i seguenti fattori hanno generalmente una prognosi migliore:

• Avere meno di 60 anni.
• Avere un tumore monolaterale.
• Avere un tumore di dimensioni inferiori a 5 centimetri (cm).
• Non presenta coinvolgimento dei linfonodi né metastasi a distanza.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se ho il carcinoma anaplastico della tiroide?

Se hai un carcinoma tiroideo anaplastico, avere una visione chiara della tua prognosi potrebbe essere il modo migliore per prenderti cura di te stesso. Chiedi al tuo medico cosa puoi aspettarti, data la tua situazione specifica.

Queste non sono conversazioni facili per te o per il tuo fornitore, ma sono importanti. Il tuo fornitore può aiutarti a capire cosa sta succedendo al tuo corpo e cosa potrebbe succedere. Può aiutarti a pensare alle tue opzioni e suggerire risorse utili.

Dovrei prendere in considerazione le cure palliative se ho un carcinoma anaplastico della tiroide?

Le cure palliative aiutano le persone affette da malattie gravi e invalidanti a trascorrere gli ultimi giorni della loro vita in modo sereno, con dignità, controllo e qualità della vita.

Quando le persone combattono una grave malattia, il loro tempo e la loro energia sono spesso concentrati sul trattamento medico. Pensare all’hospice sposta l’attenzione dalla malattia a come vogliono trascorrere il tempo che hanno. La maggior parte delle persone decide di entrare in cure palliative dopo aver discusso l’idea con il proprio medico, la famiglia e altri cari. Se stai prendendo in considerazione le cure palliative, chiedi al tuo medico di aiutarti a trovare informazioni e risorse.

Ricevere una diagnosi di cancro è inquietante, indipendentemente dal tipo. Data la scarsa prognosi del cancro anaplastico della tiroide, può essere particolarmente scoraggiante. Sebbene il trattamento per l’ATC sia impegnativo, è importante non perdere la speranza quando si riceve la diagnosi per la prima volta. Se si è in difficoltà con l’idea di una possibile malattia terminale, parlare con il proprio team sanitario. Troveranno risorse per aiutarvi a trovare la vostra strada.

In conclusione, il cancro anaplastico della tiroide (ATC) rappresenta una sfida clinica significativa a causa della sua aggressività e rapida progressione. La diagnosi precoce è fondamentale, ma spesso difficile a causa della rarità della malattia e dei sintomi aspecifici. Il trattamento multimodale, che comprende chirurgia, radioterapia e chemioterapia, offre le migliori possibilità di sopravvivenza, sebbene la prognosi rimanga generalmente infausta. La ricerca scientifica continua ad approfondire la conoscenza dell’ATC, con la speranza di sviluppare terapie più efficaci in futuro.