Il Cordyceps è un fungo killer con potenziali benefici per la salute

Il Cordyceps è un fungo straordinario noto per le sue proprietà killer contro parassiti e insetti. Tuttavia, le sue potenziali proprietà benefiche per la salute lo rendono un rimedio naturale sempre più ricercato. Ricco di antiossidanti e sostanze antimicrobiche, il Cordyceps è stato utilizzato nella medicina tradizionale cinese per secoli per combattere l’affaticamento, migliorare la resistenza fisica e stimolare il sistema immunitario. Scopriamo insieme tutti i segreti e i benefici di questo straordinario fungo per mantenere mente e corpo in perfetta forma.

Con più di 150.000 specie di funghi (e forse un milione o più ancora da scoprire), esiste un’area di interesse in continua crescita per i potenziali effetti che i funghi hanno sugli esseri umani. Infatti, i funghi sono stati a lungo utilizzati nelle tinture, nei rimedi erboristici e nei cibi tonici a causa dei loro benefici nella medicina tradizionale cinese e in altre pratiche mediche orientali. Questi sono anche alcuni dei sistemi di medicina più antichi del mondo.

Una categoria specifica di funghi chiamata cordyceps è stata messa sotto i riflettori grazie al suo collegamento allo show di successo della HBO L’ultimo di noi e la sua tradizione sugli zombi. Ma anche prima della sua grande svolta a Hollywood, il cordyceps è stato un ingrediente popolare negli integratori e in altri prodotti che pubblicizzano numerosi benefici per la salute. Alcuni di questi benefici includono proprietà anti-fatica, anti-età e anti-cancro che potrebbero aiutare a migliorare i livelli di energia, il desiderio sessuale e persino la salute del cuore.

Vale la pena spendere questi prodotti? La dietista registrata Beth Czerwony, RD, analizza la scienza dietro il cordyceps e se vale la pena provare eventuali integratori di cordyceps.

Cos’è il Cordyceps?

Il Cordyceps è un tipo di fungo presente in tutto il mondo. Alcuni dei tipi più rari si trovano ad altitudini più elevate nelle regioni himalayane di Cina, Nepal, Tibet e India. In totale, sono state identificate più di 750 specie di cordyceps. Di questi, gli scienziati hanno identificato almeno 35 tipi che hanno avuto alcuni potenziali benefici per la salute e proprietà medicinali.

Ciò che rende i cordyceps particolarmente interessanti è che sono di natura parassitaria. Ogni specie di cordyceps prende di mira un insetto specifico e unico. Ad esempio, una specie di cordyceps può infettare un tipo specifico di formica carpentiera. Ma quella stessa specie di cordyceps non ha alcun effetto su altri tipi di formiche, anche in altre regioni. Altri insetti presi di mira dal cordyceps includono ragni, falene e libellule.

Ecco come funziona: una spora di cordyceps si deposita e infetta il suo ospite. Quindi inizia a diffondere i miceli (o viticci) in tutto il corpo dell’insetto. Quei viticci sostituiscono i tessuti interni dell’ospite e si nutrono dei suoi nutrienti. Una volta che l’insetto è completamente paralizzato o morto, il fungo cordyceps erutta dal corpo dell’insetto con un corpo fruttifero (la struttura riproduttiva visibile del cordyceps). Questo corpo fruttifero diffonde poi le sue spore ad altri insetti della stessa specie.

Il corpo fruttifero è ciò che le persone cercano per i suoi potenziali benefici per la salute. Tradizionalmente, il corpo fruttifero del cordyceps viene macinato e cotto con tè e altre erbe. Puoi mangiare il corpo fruttifero crudo. Ma probabilmente avrà un sapore migliore se lo cucini nella pasta o nelle zuppe, o addirittura lo aggiungi come condimento alla pizza o alle focacce.

Non ci sono ulteriori vantaggi nel mangiare cordyceps crudo. Ma se intendi mangiarli crudi, puoi immergere i cordyceps in acqua per un massimo di 15 minuti prima di estrarre il corpo fruttifero dalla buccia dell’insetto. Oppure puoi mangiare insieme la buccia dell’insetto e il corpo fruttifero.

Tipi di cordyceps

Di tutti i cordyceps, ci sono tre tipi di cui potresti aver sentito parlare:

Ophiocordyceps unilateralis

Fino al 2007, ofiocordyceps era considerato parte della famiglia generale dei cordyceps. Ma a causa della sua pigmentazione più scura, ora è considerato una famiglia separata di funghi. Funziona ancora più o meno allo stesso modo degli altri cordyceps, ma prende di mira specificamente le formiche carpentiere nelle foreste tropicali che si trovano in Brasile, Australia e Tailandia, nonché nelle foreste temperate della Carolina del Sud, della Florida e del Giappone.

Ophiocordyceps unilateralis ha fatto notizia nel 2008 quando un clip della BBC Pianeta Terraha mostrato un time-lapse di come questo fungo si impossessa del corpo di una formica. Ricerche in corso sul comportamento di O. unilateralis suggerisce che il fungo bypassa completamente il cervello della formica. Anche se i funghi costringono la formica a salire su un terreno più elevato prima di far germogliare le spore ad altre formiche più in basso, il cervello della formica rimane intatto.

È questo fungo specifico che ha continuato a ispirare la tradizione immaginaria degli zombi L’ultimo di noi videogioco e programma televisivo. È stato anche al centro della ricerca in corso su come il cordyceps in generale cresce e si diffonde.

Cordyceps sinensis

Se stai cercando i benefici del cordyceps, Cordyceps sinensis (noto anche come Dong Chong Xia Cao, che significa “verme in inverno, erba in estate”) sarà probabilmente in cima all’elenco di ricerca. Questo perché questa versione del cordyceps è la più ricercata grazie alla sua rarità e al suo utilizzo di lunga data nella medicina tradizionale cinese.

C. sinensis cresce su larve di falene fantasma trovate ad alta quota sull’altopiano tibetano e nelle regioni himalayane del Bhutan e del Nepal. L’aumento della domanda ha portato a una raccolta eccessiva di funghi selvatici, che vengono coltivati ​​naturalmente C. sinensis quasi impossibile da trovare. In effetti, crudo C. sinensis può costare diverse migliaia di dollari. Per soddisfare la domanda, negli ultimi anni, le aziende hanno iniziato a produrre in serie coltivate C. sinensis e altre alternative.

Cordyceps militaris

IL Cordyceps militaris specie di cordyceps è un’alternativa a C. sinensis che ha mostrato risultati promettenti. A differenza di C. sinensis, può essere coltivato in laboratorio utilizzando il riso come base. Ciò ha reso la produzione del cordyceps più semplice, più accessibile ed economica. Inoltre, gli studi hanno dimostrato C. militaris ha la stessa composizione di C. sinensis, rendendolo un’alternativa sicura per chi è interessato a provare questo fungo. Ma uno studio in particolare suggerisce che non dovresti mangiare C. militaris crudo. Invece dovresti cucinare C. militaris prima di consumarlo per evitare potenziali disturbi o malattie gastrointestinali (GI).

Utilizzi del Cordyceps

Ci sono molti prodotti che utilizzano cordyceps. Questi prodotti includono integratori sotto forma di capsule, polveri, tè e persino caffè ai funghi. Ma la parte difficile dell’acquisto di questi prodotti, in particolare degli integratori, è che non sei mai del tutto sicuro di cosa stai ricevendo. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense non regolamenta gli integratori, quindi non si sa mai quanto cordyceps contiene effettivamente un integratore.

“Potresti ottenere una dose molto potente in una bottiglia, ma poi se dovessi prendere la stessa quantità da un’altra bottiglia – anche dalla stessa azienda – potresti non ottenere la stessa quantità di cordyceps o addirittura gli stessi benefici,” avverte Czerwony.

Inoltre, le etichette dei prodotti tendono a abusare e generalizzare il termine “cordyceps” senza specificare quale specie stanno utilizzando. Ciò significa che potresti ricevere un tipo di cordyceps che non ha dimostrato di avere alcun beneficio per la salute.

Se stai cercando un prodotto che utilizzi cordyceps, dovresti cercare le etichette che lo utilizzano specificamente C. sinensispoiché è l’unico tipo di cordyceps che è stato a lungo associato alla medicina tradizionale cinese ed è forse il più affidabile. C. militaris è anche una buona alternativa da considerare, a patto di cucinarlo prima.

“Puoi tranquillamente mangiare i cordyceps, ma hanno un sapore migliore se li cucini o li includi in una zuppa”, dice Czerwony. “Non farei affidamento su capsule o integratori, ma se sei avventuroso e sei un buongustaio e vuoi provare a mangiarli o metterli nelle zuppe, fallo.”

Benefici del Cordyceps

Quindi, perché buttare il cordyceps nella zuppa? Alcuni studi hanno evidenziato alcuni potenziali benefici per la salute derivanti dal consumo di determinati tipi di cordyceps, in particolare C. sinensis O C. militaris. Ma è importante notare che questi studi sono stati piccoli e in gran parte focalizzati sugli animali in laboratorio. Sono sicuramente necessarie ulteriori ricerche, in particolare studi che misurino i benefici per la salute negli esseri umani, al fine di confermare i benefici proposti e la loro reale efficacia.

“Ha valore nella medicina orientale ed è stato usato per un bel po’ di tempo, ma gran parte di ciò è aneddotico (resoconti di persone, non ricerche) e non ci sono stati abbastanza studi sull’uomo nella medicina occidentale per determinare se sono validi.” un vero vantaggio”, osserva Czerwony.

Secondo la ricerca limitata condotta finora, alcuni potenziali benefici del cordyceps potrebbero includere:

Proprietà antinfiammatorie

Una revisione di numerosi studi di ricerca suggerisce che il cordyceps contiene un componente bioattivo chiamato cordicepina. Questo può aiutare con l’infiammazione legata all’asma, all’artrite reumatoide, al morbo di Parkinson, all’epatite e altro ancora. Infatti, la cordicepina è stata identificata come un potenziale nutraceutico (un alimento che contiene benefici medicinali). Studi di laboratorio suggeriscono che la cordicepina e il polisaccaride del cordyceps possono avere ulteriori effetti positivi sull’obesità (una condizione spesso associata a un’infiammazione cronica di basso grado). Tuttavia, sono necessari studi clinici per determinare se questi stessi effetti sono presenti negli esseri umani.

“Il Cordyceps sembra uno di quei supercibi che possono ridurre l’infiammazione”, afferma Czerwony. “Quando pensiamo a ridurre l’infiammazione, pensiamo anche a una migliore salute generale del cuore e ai livelli di colesterolo.”

Aumentare le prestazioni dell’esercizio

La riduzione dell’infiammazione può anche aiutare a migliorare le prestazioni fisiche.

“Quando ti alleni, causi infiammazioni in tutto il corpo”, spiega Czerwony. “Diminuendolo, otterrai prestazioni molto migliori.”

Uno studio ha seguito 28 individui che hanno partecipato ad esercizi ad alta intensità nel corso di tre settimane consumando una miscela di funghi che conteneva cordyceps. Questo studio ha mostrato un miglioramento significativo del VO2 max (una misura della quantità di ossigeno che il corpo assorbe e utilizza durante l’allenamento).

Un altro studio suggerisce una combinazione di Rhodiola crenulata (una pianta da fiore perenne che cresce nelle zone fredde dell’Europa e dell’Asia) e C. sinensis miglioramento delle prestazioni aerobiche durante l’allenamento in quota.

C. militaris può anche fornire un aumento della produzione di ATP (che fornisce energia ai muscoli). Ma alcuni studi suggeriscono che il cordyceps non ha alcun effetto sulla capacità aerobica o sull’esercizio di resistenza. I diversi risultati implicano che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i meccanismi alla base del cordyceps e il modo in cui influisce sulle prestazioni fisiche in vari modi.

Proprietà antietà

Il Cordyceps è stato a lungo utilizzato nella medicina tradizionale cinese tra le popolazioni anziane per fornire energia, ridurre l’affaticamento e aumentare la libido e il desiderio sessuale. In effetti, è stato chiamato “Viagra dell’Himalaya” a causa di questi effetti. È stato tradizionalmente utilizzato insieme al ginseng e Rhodiola rosea per aiutare a ridurre l’affaticamento. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto al fatto che la cordicepina può aiutare a regolare il metabolismo energetico.

Effetti antitumorali

La ricerca suggerisce che il cordyceps è uno dei diversi tipi di funghi che hanno attività anti-cancro al seno. In effetti, il cordyceps potrebbe anche essere un buon candidato per l’immunoterapia contro il cancro. È stato tradizionalmente utilizzato anche come terapia dietetica per le persone affette da cancro ai polmoni in Cina.

“Quando qualcosa pubblicizza proprietà antitumorali, quello che stanno dicendo è che potrebbe aiutare a bloccare la crescita o la diffusione del cancro”, spiega Czerwony. “Ma potrebbe causare più danni che benefici se interferisce con il trattamento o provoca la fluidificazione del sangue. Se questo è qualcosa che vuoi provare, dovresti prima parlare con il tuo oncologo”.

Regola lo zucchero nel sangue

Quando si tratta di proprietà antidiabetiche, il cordyceps sembra avere un alto potenziale. Studi di laboratorio suggeriscono che il cordyceps potrebbe ridurre lo zucchero nel sangue e migliorare la resistenza all’insulina. Può anche aiutare in caso di dislipidemia (colesterolo o grassi elevati nel sangue). Ma questi risultati potrebbero non essere gli stessi negli esseri umani.

Ad oggi, non sono stati condotti studi clinici significativi che abbiano studiato la relazione tra cordyceps e zucchero nel sangue nelle persone. È importante non prendere questi piccoli studi di laboratorio come consigli medici. Dovresti invece parlare con il tuo medico di modi alternativi per abbassare il livello di zucchero nel sangue.

“Torno sempre indietro e chiedo: ‘Perché lo prendi e cosa stai cercando di fare?'”, dice Czerwony. “Se stai cercando benefici antinfiammatori, se stai cercando il controllo della glicemia, ci sono altre cose là fuori che sono state studiate più ampiamente e che hanno dimostrato di essere sicure.”

Effetti collaterali del Cordyceps

L’ingestione di cordyceps potrebbe causare una serie di problemi gastrointestinali come nausea, diarrea o disturbi gastrointestinali generali. Se prendi anticoagulanti o se ti è stato diagnosticato il diabete di tipo 2, potresti voler evitare completamente il cordyceps perché potrebbe causare un pericoloso abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue.

Le persone con disturbi autoimmuni come la fibromialgia o la sclerosi multipla potrebbero anche voler evitare di assumere cordyceps perché un uso eccessivo potrebbe portare ad un aumento delle riacutizzazioni e renderle più gravi.

“Se hai subito un trapianto d’organo, non vorremmo che tu assumessi questo integratore perché potrebbe contrastare direttamente i farmaci antirigetto”, avverte Czerwony.

E se sei preoccupato di acquisire potenziali effetti zombificanti simili a come O. unilateralis colpisce le formiche carpentiere, non c’è motivo di preoccuparsi, almeno per ora.

“La temperatura del nostro corpo umano è abbastanza alta da denaturare qualsiasi di quelle proteine ​​che potrebbero influenzarci”, rassicura Czerwony.

Tuttavia, il cordyceps non è stato ancora studiato abbastanza bene per sapere con certezza quali siano i suoi benefici per la salute e gli effetti collaterali. Gli studi iniziali sembrano promettenti, ma saranno necessarie ulteriori ricerche prima che qualsiasi potenziale utilizzo medico possa essere confermato.

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In conclusione, il Cordyceps è un fungo straordinario che, nonostante la sua reputazione di killer, possiede numerosi benefici per la salute umana. Le sue proprietà mediche possono contribuire a migliorare le difese immunitarie, aumentare l’energia e la resistenza fisica, e persino contrastare patologie come il diabete e l’infiammazione. Grazie alle sue potenzialità terapeutiche, il Cordyceps rappresenta un valido alleato per coloro che desiderano prendersi cura del proprio benessere in modo naturale ed efficace.