Lo stress può davvero farti ammalare?

Lo stress è un nemico invisibile che può avere effetti devastanti sulla nostra salute fisica e mentale. È scientificamente provato che livelli elevati di stress possono compromettere il sistema immunitario, rendendoci più vulnerabili a malattie e infezioni. Questo è il motivo per cui è fondamentale trovare modi efficaci per gestire lo stress e proteggere il nostro benessere generale. In questo articolo esploreremo il legame tra lo stress e le malattie, fornendo consigli utili su come affrontare questa sfida quotidiana.

Lo stress è, purtroppo, un fatto inevitabile della vita. E poiché il coronavirus è diventato parte della nostra vita quotidiana, potresti sentirti più stressato che mai. Ma è possibile ammalarsi davvero a causa dello stress?

La risposta breve è sì.

La malattia da stress può contribuire a molti problemi di salute, tra cui:

• Ansia.
• Scarso sonno.
• Irritabilità.
• Non riuscire a concentrarsi.
• Problemi a portare a termine il lavoro.
• Problemi di abuso di sostanze.
• Scelte alimentari scadenti.

Lo psicologo clinico Adam Borland, PsyD, afferma che una certa quantità di stress può aiutarti a mantenerti all’erta. “Sperimentare una quantità gestibile di ansia e preoccupazione ci aiuta a prepararci ad affrontare le sfide della vita quotidiana”, afferma il dottor Borland.

Inoltre, rimuginare su una situazione stressante può anche aiutarti a trovare una soluzione al problema. Potresti dedicare del tempo a preoccuparti di un conflitto con il tuo coniuge solo per scoprire che questo tempo trascorso “nella tua testa” ti aiuta a vedere il problema da un’altra prospettiva.

Ma la preoccupazione diventa un problema quando inizia a influenzare la tua capacità di fare le cose che vuoi o devi fare, dice il dottor Borland. Ovviamente, quando la preoccupazione inizia a tenerti sveglio la notte o ti porta a calmarti con cibo o alcol, può avere un impatto negativo sulla tua salute.

Le preoccupazioni a lungo termine possono anche creare problemi all’interno del tuo corpo di cui potresti non essere nemmeno a conoscenza.

Il ruolo del cortisolo

“Durante i periodi di stress fisico o emotivo, il sistema nervoso simpatico del corpo si attiva”, afferma il dottor Borland.

Ciò si traduce in quella che viene chiamata risposta di lotta o fuga: il tuo corpo si prepara a difendersi fisicamente da una minaccia o a scappare.

In questo momento, potresti notare reazioni fisiologiche come:

• Aumento della frequenza cardiaca.
• Respirazione rapida.
• Fiato corto.
• Vertigini.
• Mal di testa.
• Nausea.
• Tensione muscolare.

Uno dei motivi di queste risposte fisiche è il rilascio di cortisolo.

Il cortisolo è un ormone che segnala al tuo corpo di rilasciare glucosio, un tipo di zucchero che fornisce energia ai muscoli. I tuoi muscoli hanno bisogno di glucosio quando stanno per combattere o scappare da un predatore.

Anche se la maggior parte dei nostri fattori di stress moderni non richiedono una risposta fisica di questo tipo (è improbabile che tu dia un pugno al tuo capo o scappi dall’edificio mentre stai affrontando la revisione delle tue prestazioni), il tuo corpo risponde comunque in questo modo. Il cortisolo inoltre soffoca la produzione di insulina e restringe le arterie. Una volta passata la minaccia, i livelli di cortisolo tornano generalmente alla normalità e il corpo si riprende dai suoi effetti.

Ma quando lo stress è cronico, i livelli di cortisolo rimangono elevati. E a lungo termine, ciò può contribuire a una serie di problemi, tra cui diabete, malattie cardiovascolari e problemi gastrointestinali cronici come la sindrome dell’intestino irritabile.

Come prendere il controllo del tuo stress

La buona notizia è che puoi evitare i problemi di salute associati alla preoccupazione cronica imparando a gestire lo stress.

Il Dr. Borland suggerisce i seguenti passaggi per aiutarti a far fronte allo stress:

• Esercitati ogni giorno. Fai qualche forma di esercizio ogni giorno, che si tratti di allenamento per la forza, esercizio aerobico o portare a spasso il tuo cane.
• Medita e respira profondamente. Ripeti un mantra calmante o visualizza un ambiente sereno.
• Mangiare sano. Concentrati su una dieta equilibrata. Inoltre, limita l’assunzione di caffeina e zucchero, che possono rilassarti e contribuire all’ansia e all’insonnia.
• Rimani in contatto con le persone che ti supportano. Ottieni sostegno dal tuo coniuge o da una persona significativa, genitori, fratelli e amici.
• Partecipa ad attività divertenti (e socialmente distanti) con la famiglia e gli amici. Sorridi, ridi e sii emotivamente presente quanto più possibile.
• Cerca attività rilassanti e creative. Prova a dipingere o disegnare, a fare giardinaggio o a cucinare.
• Sii grato. Concentrati sugli ambiti della vita per i quali apprezzi. Presta attenzione a ciò che ti fa sentire grato.
• Parla con il tuo medico e, se necessario, cerca un trattamento professionale per la salute mentale. Non esitare a rivolgerti al tuo medico, soprattutto se stai affrontando depressione o ansia.

La preoccupazione fa parte della vita di tutti e l’anno scorso è stato molto stressante per molti. Ma adottando misure per gestire in modo proattivo lo stress, puoi contribuire a garantire che le preoccupazioni quotidiane non finiscano per danneggiare la tua salute.

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In conclusione, è innegabile che lo stress può avere un impatto significativo sulla salute di una persona. Studi scientifici hanno dimostrato che l’esposizione prolungata allo stress può aumentare il rischio di sviluppare malattie fisiche e mentali. È importante cercare di gestire lo stress in modo sano, attraverso tecniche di rilassamento, attività fisica e un sostegno sociale adeguato. Prendersi cura del proprio benessere emotivo e fisico può contribuire a prevenire malattie legate allo stress e garantire una migliore qualità della vita.